— Понимаем, не дураки, — так же тихо ответил Сэм, включая карманный фонарик, оказавшийся у него с собой.

В тусклом свете фонаря мы увидели, что своды пещеры усеяны сталактитами. Всё казалось таким таинственным и неизведанным, что, возможно, месяц назад и пробудило бы во мне интерес. Но сейчас я не мог думать ни о чем, кроме цели, стоявшей передо мной.

Чем дольше мы шли, тем больше я убеждался, что тоннель возник именно благодаря природе: слишком неудобным он был для людей. Иногда проход сужался настолько, что приходилось ползти по-пластунски, и я невольно радовался, что среди нас нет Вольштагга, который успел бы застрять раз десять. К тому же, тоннель очень сильно петлял, а люди сделали бы прямой и ровный проход.

Мы шли и шли, а тоннель всё не кончался, и я уже начал сомневаться, имеет ли он вообще выход. Наверное, темнота, закрытое пространство и постоянный страх обвала сказывались на моей психике, потому что время от времени мне казалось, что я слышу шаги. Нет, не громкие и близкие, принадлежавшие, в не всякого сомнения, моим друзьям, а отдаленные, едва слышные. Пару раз я даже приказывал команде замереть, но в звенящей тишине ничего не было слышно.

Когда я окончательно убедился, что мне всё это мерещится, тоннель вдруг резко расширился, образовав нечто вроде подземного грота. Я уже хотел было предложить друзьям, идущим по одному вслед за мной, немного отдохнуть, как вдруг услышал истошные крики Кайсы и Лаувеи, которые замыкали шествие. Не успел я сообразить, что происходит, и принять решение, как мне следует действовать, как моя паникующая команда буквально впихнула меня в центр грота.

— Да вы что, сдурели что… — гневно начал я и осёкся на полуслове. В неверном свете фонаря Сэма я увидел фигуру моего брата, который одной рукой держал за горло Селену. Мертвую.

====== Камень Тьмы ======

— Как ты мог? Как ты мог? — дрожащим голосом повторяла Кайса.

— Я не сопляк в отличие от всех вас. И не трус, — голос Тора напоминал тигриный рык.

— Велика храбрость, убить беспомощного ребенка! — отозвался я, чувствуя, как к глазам подступают горячие слезы. — Это подло даже для меня. Найди себе более сильного противника, если тебе уж так неймется убивать!

— Например, тебя! — Тор так резко кинулся на меня, что я не успел ничего предпринять.

Молота при нём, как ни странно, не оказалось, и он наносил удары своими мощными кулаками, но мне хватало и этого. Я, как мог, уворачивался от ударов, но удавалось мне это далеко не всегда. У меня не было ни одной лишней секунды, чтобы применить магию, и я подумал о том, что еще несколько ударов, и меня постигнет судьба несчастной Селены.

Но тут произошло невероятное. Небольшой камень, выступающий из свода пещеры, вдруг оторвался и попал прямо в Тора. Этого оказалось достаточно, чтобы нокаутировать громовержца. Я замер на месте, опасаясь, что вот-вот посыплются другие камни, своды пещеры рухнут, и мы все окажемся погребенными заживо, однако этого не случилось.

— Я не верю, что это случайность, — я хитро покосился на Дану.

— Надо же было как-то тебя спасать, — смущенно улыбнулась девушка. — Но я бы никогда этого не сделала, если бы не была уверена на сто процентов в том, что падение этого камня не приведет к обвалу.

— Надеюсь, эта скотина сдохла! — с чувством произнесла Лаувея. — Предатель, урод!

— Не говори так, — попросил я девушку. — Сейчас ты всё поймешь. Сэм, посвети мне фонарём.

Я расстегнул на Торе куртку и снял с него рубашку. И не ошибся. Маленький блестящий черный камешек, висевший на цепочке, словно клещ присосался где-то в районе сердца. Мои друзья склонились над Тором.

— Слушай, а это случайно не… — изумленно выдохнула Дана.

— Да, Камень Тьмы, — мрачно подтвердил я. — Вот что отравляло моего брата все эти дни, подавляло его волю и заставляло говорить и делать ужасные вещи.

Я попробовал отодрать артефакт-паразит от груди брата, но тот намертво приклеился, и отдирать его приходилось буквально с кожей. Когда мне удалось наконец удалить с Тора эту дрянь, я положил тёмный артефакт в карман и сказал, обращаясь к друзьям:

— Теперь нужно подождать, когда Тор очнется. Да и у меня, к слову сказать, голова всё ещё раскалывается от нанесенных им ударов. Прям не Звездный Патруль, а городская больница на выезде! — и как я до сих пор не отучился язвить?

Тор пришел в себя поразительно быстро для человека, которого ударило камнем по голове. Мне же наоборот было очень плохо: перед глазами всё плыло и темнело, но я старался не подавать виду.

— Где я? Что со мной было? — тихо спросил Тор, медленно садясь и хватаясь обеими руками за голову. — Локи, что с тобой? — брат с искренней тревогой посмотрел на меня.

— Про Локи нужно было раньше думать, — проворчала Дана, насупившись и гневно скрестив руки на груди.

Видимо, она не могла так быстро простить Тора за то, что он избил меня до полусмерти.

— Я был словно в кошмаре, — пробормотал брат, озираясь по сторонам. — Словно меня вел кто-то, а я подчинялся, не задумываясь над тем, что делаю… Почти ничего не помню.

— Вот он, твой кошмар! — я достал из кармана артефакт и, взяв его за цепочку, показал Тору.

И тут я с изумлением увидел, как камень потянулся к брату, оттягивая цепочку; хорошо ещё, что я держал её крепко. Я быстро спрятал своенравный артефакт обратно в карман и вновь посмотрел на громовержца. Тор выглядел уставшим и обессиленным, а в районе груди кожа приобрела лилово-синий оттенок.

— Вот ведь паразит! — сказал я про Камень Тьмы. — И где ты его раздобыл, позволь спросить?

Тор нахмурился: было видно, что воспоминания даются ему с неимоверным трудом.

— В Асгарде, кажется… — неуверенно начал он. — Да, точно, в Асгарде. Ты же знаешь, во дворце сейчас камня на камне не осталось. Сокровищница Одина тоже была разрушена, и среди россыпей золота и драгоценностей я нашел его.

— А зачем ты его взял? — допытывался я.

— Не знаю, — пожал плечами брат. — Просто захотелось вдруг, и всё. Решил, буду носить, как талисман на удачу.

Я не сдержался и прыснул от смеха.

— Ты не перестаешь удивлять меня, Тор. Камень Тьмы, как талисман на удачу — это потрясающе!

— Так я ж не знал, что это Камень Тьмы, — оправдывался брат. — Я вообще сомневался, что он обладает какой-то магией, и носил его чисто символически. И я никак не связывал с камнем то, что со мной начало происходить. Я думал, это всё из-за болезни Джейн… Последние дни вообще всё было, как в тумане… В голове стучала единственная мысль: «Нужно убить остальных! Нужно убить остальных!». Я каким-то образом выследит вас; точнее, не вас, а группу «Чёрного Квадрата», которую отправили по вашему следу. Я угнал боевой корабль и сел вашей погоне на хвост. Я знал, что должен убить вас самолично, и потому по дороге уничтожил конкурентов.

— Так вот что это было за космическое сражение, свидетелями которого мы стали! — догадалась Кайса.

— Потом на самой планете я выследил вас и пошел следом. Всё было как во сне, я не отдавал себе отчёта в том, что творю. Если сначала на меня находило лишь временами, то со временем эти странные приступы становились всё длиннее и сильнее, и кончилось тем, что я перестал понимать, что делаю.

Тем временем Сэм принёс на руках тело погибшей Селены, и моё сердце сжалось от боли и жалости. Не только к ни в чём не повинной девочке, но и к брату. Я хорошо знал Тора и прекрасно понимал, что он никогда не сможет простить себе этого.

Глаза моего брата расширились от ужаса, он схватился за сердце и стал переводить взгляд с меня на Селену.

— Это же… это же не… — пытался выговорить он.

Мне было настолько жаль Тора, до недавнего времени находившегося под властью темного артефакта, что я произнёс:

— Нет, нет, даже не думай. Это несчастный случай, к тебе никакого отношения не име…

— Не надо лгать мне, Локи! — громко выкрикнул Тор. — Я помню, смутно, но помню, как всё было.

По щекам громовержца беззвучно потекли слезы, он припал щекой к холодной скале, словно сам был готов вот-вот умереть.