— Да, — не раздумывая, ответил я, решив, что мне никакая информация не повредит.

— Идёмте, — Селестина позвала всех моих друзей. — Мы не должны этого слышать.

Вся моя команда нехотя повиновалась. Я подумал про себя, что сам им всё расскажу. Они ведь мои друзья. Настоящие друзья.

— На тебя возложена огромная ответственность, Локи, — произнесла Криста, едва мы остались наедине. — Скоро, очень скоро тебе придется сделать выбор между Тьмой и Светом, и от твоего выбора зависит судьба галактики. Это то, что известно Селестине. А теперь я повторяю свой вопрос: ты готов узнать, что я видела во сне на самом деле?

— И что же? — напряженно спросил я, затаив дыхание.

— В моём сне ты выбрал Тьму. И галактика погрузилась в вечный мрак.

Я почему-то даже не испугался. Я заранее ожидал чего-то подобного.

— Теперь мне понятно, зачем вы рассказали эту историю с Никой, — серьезно произнес я. — Моя задача не допустить того, чтобы это предсказание сбылось, верно?

— Для своих лет ты необычайно умен, — улыбнулась Криста. — Вижу, я не ошиблась, решив не скрывать от тебя правду.

— А что это будет за выбор? — поинтересовался я. — В чём он выразится?

Очень скоро в твоих руках окажется сильнейший магический артефакт, называемый Камнем Тьмы. И тебе придется выбирать: завладеть им или же уничтожить его.

— Я уже второй раз слышу про Камень Тьмы. Лидеры «Черного Квадрата» ищут его, надеясь с его помощью уничтожить Осколок Радуги.

— Да, такое возможно, — признала Криста.

— Может, расскажите мне о Камне Тьмы? — попросил я. — А то я не знаю даже, с чем именно мне вскоре предстоит столкнуться.

— Это неудивительно. Про Камень Тьмы слышали очень немногие, даже среди Агентов Света. Этот артефакт является так называемым антиподом Осколка Радуги и снабжает своего владельца силами, которые можно направить лишь на разрушение, уничтожение, порабощение и тому подобные вещи; но это лишь при условии, что его владелец — сильный маг.

— Не понимаю тогда, почему Ника и Рэй не стремились завладеть им раньше, — пожал плечами я.

— Сейчас поймешь. Дело в том, что силы этого артефакта, как ты сам понимаешь, не бесконечны. В один прекрасный день, тысячелетий десять назад, его силы иссякли, и он стал абсолютно бесполезным и, как следствие, был утерян. С тех пор его никто не видел. Зачем «Чёрному Квадрату» артефакт с иссякшими силами? В таком состоянии он сгодится лишь на то, чтобы уничтожить свою противоположность и уничтожиться самому.

— А как же я тогда могу завладеть силами Камня Тьмы, если они у него иссякли?

— Видишь ли, Локи, я не удивлюсь, если окажется, что к сегодняшнему дню Камню Тьмы удалось восстановить если не все, то хотя бы часть своих сил.

— Каким это образом? — удивился я.

— «Чёрному Квадрату» неизвестно это, но Камень Тьмы, помимо всего прочего, обладает способностью подпитываться энергией людей, лишенных магии, при условии, если окажется в непосредственной близости от них. Чем ближе артефакт к своей жертве, тем больше сил он может высосать. И, скорее всего, сейчас он уже паразитирует на ком-то, наполняясь энергией.

— А что происходит с самой жертвой? — поинтересовался я, так как в голове у меня зародилось смутное подозрение. — Можно ли по каким-то внешним признакам определить, что человек находится под влиянием Камня Тьмы?

— Это не вызывает никаких затруднений, — просто ответила Криста. — Такой человек становится необычайно агрессивным и раздражительным. Артефакт высасывает из него светлые чувства и эмоции, оставляя лишь боль, обиду и отчаянье. В перерывах между приступами неконтролируемой ярости жертва погружается в апатию, депрессию и уныние. И самое страшное, она не сможет самостоятельно, без посторонней помощи избавиться от этого паразита, даже если поймет, что именно является причиной всех её проблем.

— Тор! — внезапно выпалил я. — Симптомы совпадают! Так значит, он где-то отыскал эту дрянь и теперь мучается! А я-то не мог сообразить, что с ним творится.

— Тор, это твой друг?

— Старший брат, — уточнил я.

— В таком случае, его нужно немедленно спасать, иначе Камень Тьмы может попросту убить его, высосав последние силы. Это на редкость жадный и ненасытный артефакт.

— Я займусь этим, — пообещал я, стараясь не поддаваться панике. — Но передо мной стоит и другая задача. Скажите, а нельзя ли как-то вернуть силы Осколку Радуги?

— Разумеется, можно. Для этого нужно окунуть его в Священное Озеро, о котором тоже мало кто знает. Когда мы только основали нашу организацию, у нас был обряд: прилететь к Священному Озеру и омыть его водами лицо. Но современные Агенты Света давным-давно позабыли об этом: им сейчас не до того.

— А где оно, это Озеро? — поинтересовался я.

— Селестина даст вам точные координаты, не беспокойся.

— То есть я должен окунуть Осколок Радуги в воды Священного Озера, и всё?

— Да, его воды обладают поистине чудодейственными силами. Ты подвергнут проклятию, Локи, как и твои друзья, верно?

— Да, — горько вздохнул я. — Смертельному. Ника постаралась.

— Не беспокойся. Священное Озеро смоет с вас проклятие. Достаточно лишь, чтобы каждый, подвергшийся ему, коснулся воды.

У меня отлегло от сердца.

— Значит, я не ошибся, когда сказал, что можно избавиться от проклятия, никого не убивая.

— Да, Священное Озеро излечивает почти от всего. К тому же, я полагаю, его воды смогут уничтожить даже Камень Тьмы, артефакт Мрака. Хотелось бы мне ещё хоть разок взглянуть на это чудесное Озеро… Но видно, уже никогда не придется… Годы не те… А ты просто обязан его увидеть, его и многие другие места; ты молод, перед тобой все дороги открыты… — на этих словах Криста, как ни странно, заснула.

Я на цыпочках вышел из комнаты и отправился на поиски Селестины и своих друзей. Искать долго не пришлось: они сидели в соседней комнате, похожей на предыдущую. Селестина рассказывала моим друзьям какое-то древнее предание, а те слушали, затаив дыхание.

— А, вот и ты, Локи, — приветливо сказала женщина, жестом приглашая меня присесть.

Но я отрицательно покачал головой и обратился к друзьям:

— Я узнал, что мы должны сделать! Нам нужно лететь на планету, где расположено Священное Озеро, и окунуть в его воды Осколок Радуги. Тогда к артефакту вернутся силы. И еще его воды смоют с нас проклятие, которому мы подверглись благодаря Нике.

Все мои друзья вскочили со своих мест, захлопали в ладоши и закричали «Ура!». Я понимал, что смертельное проклятие всё это время тревожило каждого из них, хоть они и не говорили об этом вслух.

Решено было отправляться немедленно. Селестина написала на листе бумаги нужные нам координаты и даже проводила нас до нашего космического корабля.

— Удачи вам, — на прощание сказала младшая Основательница. — Мне так жаль, что мы не можем вам ничем помочь, кроме информации…

— Вы и так нам очень помогли! — крикнула Лаувея, поднимаясь по трапу. — Без вас мы бы просто не знали, что делать! Спасибо вам огромное!

Когда все поблагодарили Селестину и попрощались с ней, я сел в кресло пилота, нажал кнопку «старт», и наш крейсер поднялся в воздух.

====== Сражение в космосе ======

— Так о чём говорилось в том предсказании? — спросил любопытный Сэм, когда наш корабль уже вышел в открытый космос.

Я, хоть и дал себе слово рассказать друзьям всю правду, всё же не мог найти в себе силы, чтобы сделать это. На подсознательном уровне я очень стыдился этого пророчества и в глубине души боялся, что оно всё-таки сбудется. И как на меня друзья посмотрят, если узнают, что в вещем сне Кристы я завладел Камнем Тьмы и превратился во властелина Зла? Возможно, так же, как молодая Криста посмотрела на свою сестру, которой «суждено» было стать одним из лидеров «Чёрного Квадрата».

— Криста сказала, мы победим, — не моргнув глазом, соврал я.

— Ну хоть в чём-то повезло! — обрадовано воскликнула Кайса. — Очень надеюсь, что предсказание Кристы сбудется!