— Я прилетела на корабле, который управлялся автопилотом, — голос девочки был на удивление серьезным и сосредоточенным. — Мама отправила меня сюда. Вы Локи Лафейсон? — Селена внимательно и в то же время робко поглядела на меня.

— Да, это я, — я вновь с трудом удержался от того, чтобы пошутить.

— У меня к вам письмо от моей матери, — девочка изо всех сил старалась выглядеть взрослее, чем она есть на самом деле, и даже привстала на носочки, чтобы казаться выше. Она подошла ко мне и протянула записку от Леоноры, сложенную вчетверо.

Я дрожащими от волнения руками развернул её, надеясь, что в ней находится ответ на так волнующий всех вопрос: «Зачем мы здесь?», но содержание записки меня разочаровало:

«Локи, прошу тебя, позаботься о моей дочке. Я понимаю, тебе это в тягость, но мне не к кому больше обратиться. Заранее благодарна, Леонора».

И опять эта пугающая фраза: «Мне не к кому больше обратиться». На этот раз это уже взрослая, сильная духом женщина, Агент Света. И она обращается за помощью ко мне. Странно. Леонора, ясное дело, в курсе, что мы здесь: Фригга должна была её известить. Так почему же она не написала, зачем нас сюда отправили? Какая опасность нас ждет? С чем нам предстоит столкнуться? А может, она и сама не знает…

— Зачем Леоноре отправлять маленького ребёнка на планету, где вскоре случится катастрофа? — громко спросила Лаувея: она всегда начинала нервничать, сталкиваясь с чем-то, чего не понимает. — Зачем ей вообще понадобилось разлучаться с дочерью?

— Расскажи, как всё было? — попросил я Селену, надеясь, что её рассказ хоть немного прольет свет на происходящее.

— Я сидела на мостике и наблюдала за выводком маленьких утят, как вдруг прибежала мама, схватила меня на руки и…

— Подожди, где это всё было? — перебил я девочку.

— На базе Агентов Света, — покорно ответила Селена. — Я жила там после того, как мы с мамой улетели с Зары. Мама всё время пропадала на заданиях, обо мне заботились другие Агенты Света, маму я почти не видела. Но тогда она прибежала, (я так поняла, она только что прилетела на базу), схватила меня на руки и побежала со мной к космическому кораблю. Там она дала мне записку, электронную карту, несколько брикетов и объяснила, что я должна буду найти заброшенный пост Агентов Света и там встречу вас, и я должна буду передать вам записку. Потом мама поцеловала меня, прошептала «береги себя» и выбежала из корабля. А корабль взлетел. Я заснула, а когда проснулась, оказалось, что корабль уже приземлился на этой планете. Я вышла из него и стала искать по электронной карте пост. Вот так.

— И тебе совсем не было страшно?

— Нет, — пожала плечами Селена. — А чего мне бояться? Я давно мечтала покинуть базу и полететь куда-нибудь.

— А ты не знаешь, зачем Леонора тебя сюда отправила?

— Она сказала, что я должна передать вам это письмо. Я думала, я лечу за этим.

— А ты читала, что там написано? — поинтересовался я.

— Нет, конечно. Только не думайте, что я не умею читать, я на Базе научилась.

— Так что же тебя удержало?

— Это письмо вам, а не мне. Нельзя читать чужие письма, — просто ответила девочка.

Я не смог сдержать улыбки.

— Лично я ничего не понимаю! — неожиданно воскликнул Сэм. — Всё это выглядит как-то странно.

— Никто ничего не понимает, — успокоил я товарища. — Но, надеюсь, скоро мы выясним, в чём дело.

— Извините! — вдруг обратилась ко мне Селена, смущенно и даже немного испуганно поглядев на меня. — Можно попросить вас кое о чём?

— Ну попробуй, — согласился я не без доли насмешки, от которой просто не смог удержаться.

— Я бы хотела… — Селена сделала глубокий вдох и выпалила: — Я бы хотела стать членом Звездного Патруля!

— Ты что, смеешься что ли? — приподнял бровь Сэм.

— Ты ещё ребёнок, ну какой тебе Звездный Патруль? — хмыкнула Лаувея.

Но Селена смотрела только на меня.

— Это стало моей мечтой сразу после того, как вы спасли меня с Альфы. Я очень надеялась, что вы меня примите. Ради этого я научилась читать и начала изучать математику. Я уже всю таблицу умножения знаю и умею вычислять столбиком.

Лаувея и Сэм дружно расхохотались, не впечатленные вышеназванными достижениями, а вот мне почему-то было совсем не смешно.

— Помните, о чём мы договорились в тот день, когда появилась наша организация? — спросил я друзей и, не дожидаясь ответа, продолжил: — мы решили, что будем набирать людей в нашу команду, ориентируясь не на возраст, а на личные качества. Вспомните свои чувства в тот момент, когда вас не приняли в Агенты Света только из-за того, что вы слишком молодые! Вы возмущались, считая это высшей степенью несправедливости, а сейчас сами хотите поступить также?

— Но, Локи, она ведь еще совсем маленькая, — осторожно возразила Дана.

— Леонора и Фригга тоже считают нас таковыми. Мы не должны повторять их ошибку. Лично я считаю, что мы обязаны принять Селену, и в этом нет ничего смешного, Лаувея!

— Действительно, когда меня принимали в Агенты, почти все еле сдерживали улыбки, а мне это было очень неприятно, — неожиданно поддержал меня Сэм. — Селена же не виновата, что ей только пять лет.

Лаувея перестала смеяться и тоже вспомнила:

— И меня всегда бесило, что родители относятся ко мне, как к ребёнку, хотя по уровню интеллекта я превзошла своих сверстников в несколько раз.

— Вот видите! Вы сами побывали на её месте и знаете, каково это — подвергаться возрастной дискриминации. Селена может нам пригодиться: она целеустремленная и трудолюбивая, раз смогла освоить такой объем знаний за столь короткое время, а это очень ценные качества.

— Да, но только что она может делать…? — задумчиво, ни к кому в особенности не обращаясь, проговорила Дана.

— Например, добывать информацию. Селена маленькая и незаметная; к тому же, никому и в голову не придет, что ребёнок может оказаться шпионом.

— А знаешь, Локи, в твоих словах что-то есть, — не смог не признать Сэм. — Я согласен, давайте примем Селену.

— И я за! — улыбнулась Лаувея.

— И я, — кивнула Дана.

— Я тоже, — поддержала всех Кайса.

— Спасибо, — губы Селены тронула счастливая улыбка. — Обещаю, что не подведу вас. — Торжественно произнесла она, преданно глядя мне в глаза.

Я рассеянно кивнул, думая о том, что теперь ко всем моим проблемам и обязанностям прибавилась еще одна. Это уж было слишком. Я маг, учёный, тактик, стратег, воин, в конце концов, но не нянька! На каких основаниях мне подсунули пятилетнего ребёнка?! Несмотря на то, что в записке Леонора обращалась ко мне как бы с просьбой, отказаться я уже не мог. Меня поставили перед фактом.

Я не мог побороть зародившуюся в душе злость на Леонору. И чего это она, интересно, себе думает? У неё какие-то дела, а я обязан присматривать за её маленькой дочкой?! Почему все сваливают свои проблемы на меня, считая, что так и надо?! И всем плевать, что мне тяжело и больно, абсолютно всем!

Я едва сдержал слёзы обиды и горечи при мысли об этом, но потом успокоился и взял себя в руки. «Слезами горю не поможешь!» — твердо сказал я себе. — «Ты можешь злиться сколько угодно, но положение дел не изменится. Успокойся. Так вышло, ничего не поделаешь».

====== Знакомство с местными жителями ======

Но вскоре оказалось, что я нервничал абсолютно напрасно. Селена была тихим, послушным и непривередливым ребёнком, не требующим к себе почти никакого внимания. Наверное, сказывалось то, что она родилась и выросла на Альфе, в жутких, абсолютно неприемлемых для ребёнка условиях.

По обыкновению девочка сидела возле костра, поджав ноги, чтобы было теплее, и читала книжку, которую привезла с собой. Все свои брикеты она без промедления отдала мне, чтобы я поровну разделил их между членами команды. Сама она, ввиду своей природной скромности и робости, есть никогда не просила, и потому мне постоянно приходилось держать в голове, что надо не забыть дать ей брикет. Ведь Селена от голода умирать будет, а есть всё равно не попросит.