— Послушай, Локи… — вновь начал Рэй аккуратно.

— Да нечего тут слушать, — сказал Локи тихо. — Она не любит меня. Я ей не нужен. Она любит только свою работу. И даже, когда она позвонила мне… Я думал, она меня с Новым Годом поздравит. А она: «возьми проявитель, вышли в срочном порядке». И все. Не я ей был нужен, а проявитель. Чужого ребенка она готова разыскивать… А на своего плевать, так получается?

— Что-то ты, приятель, совсем раскис! — заметил Майкл, дружески похлопав Локи по плечу. — Мне кажется, тебе сейчас не помешает классный «БЫДЫЩ»! А я ж и салютики на заднем сидении припрятал! Сейчас жахним так жахним! Хандра испугается и уползёт подальше.

— Майкл, нет! — в панике крикнул Локи.

— Майкл, нет! — крикнул Рэй почти в унисон с ним.

— Да что вы, все ж любят салютики! Они такие отпадные!

— Не на космическом кораблееее!

Конец фразы потонул в жутком грохоте. Когда грохот затих, ему вторила аварийная сирена. «Экстрим» был поврежден, и поврежден серьезно. Его создатели предусмотрели все, но только не Майкла в качестве пассажира.

— Сейчас, кажется, реально что-нибудь отпадет! — сквозь зубы процедил Рэй, покрепче вцепившись в штурвал. — Пристегните ремни и держитесь крепче!

— Я и так при…стег…нут! — корабль стало жутко трясти, и вместе с ним затрясся и голос Локи.

— А тут есть ремни? — спросил Майкл недоуменно.

Ему никто не ответил.

— Уже вошли в атмосферу планеты, нам повезло, — пробормотал Рэй, склонившись над приборами. — Придется садиться в глухом лесу, до города не дотянем! Мягкой посадки не ждите, но, по крайней мере, погибнуть мы не должны. Скрещиваем пальцы и дружно верим в чудо! Как-никак — Новогодняя ночь!

***

В этот момент Ева недвижно лежала на снегу и тоже верила в чудо. По иссиня-черному небосклону катилась падающая звезда. И какая яркая! Неимоверно, неправдоподобно яркая и большая! И как быстро катилась… Вот-вот скроется за деревьями! Может, в Новогоднюю ночь только такие звезды и должны падать?

«Надо скорей загадать желание, — подумала Ева, с трудом скрестив закоченевшие пальцы. — С такой чудесной звездой оно точно сбудется, не может не сбыться! Пусть… Пусть в эту ночь… моя мама… встретит Новый Год счастливой! Пожалуйста».

По ее холодной щеке покатилась слеза, но Ева почти не ощущала этого. Какие-то полчаса назад тело еще пыталось бороться с холодом — кожу щипало, руки и ноги болели. Потом это прекратилось.

«Ну, ничего, — подумала Ева. — Новый год совсем близко. Я встречу его… вместе с мамой, хоть и совсем далеко от неё».

А звезда тем временем все росла, росла, росла…

«Да не звезда это никакая! — сообразила Ева с легким испугом. — Это ж корабль! Ну да, точно, корабль! Падает! О демоны, там же люди! И они, должно быть, в отличие от меня совсем не хотят умирать!»

***

— Не проходит вызов, — пробормотала Фригга, взволнованно покачав головой. — Пишет, «устройство, с которым вы хотите связаться, повреждено». Чтобы сломался коммлинк, просто уронить его недостаточно, нужны силы мощнее. Это может значить, что… — она не договорила.

— Я могу вам чем-то помочь? — тихо спросила Вита.

— Не знаю. Но сомневаюсь. Мой ребенок, вероятно, в беде, а я даже не знаю, где он! Иногда слова Локи все-таки стоит дослушивать до конца… Пойду, попытаюсь отыскать его корабль радарами.

— Я с вами! — вызвалась Вита. — Помогу хоть моральной поддержкой. Вы меня не бросили в беде, и я вас не брошу! Если Ева не отыщется, пусть хоть с вашим ребенком будет все хорошо.

— Не говорите так, Ева отыщется! И Локи отыщется. Он в стольких переделках бывал, не поверите. И ему уже за сотню лет все-таки перевалило — не маленький. Все хорошо будет, вот увидите!

Фригга говорила так потому, что должна была поддержать Виту. На самом деле она боялась, как боялась бы любая мама, узнав, что с её ребенком что-то случилось. И неважно, сколько ребенку лет, и в каких переделках он побывал.

***

Ева услышала дикий грохот. С деревьев сорвались мирно дремавшие птицы. Ева тоже с трудом, но все-таки поднялась на ноги.

— О демоны! Демоны! — послышались минутой спустя проклятия вдалеке. — Ну почему, ну за что?! Ну зачем так жестоко?! Как я жить теперь буду?!

Разумеется, Ева поспешила на голос. Горячее сердце разогревало заледеневшие ноги, и Ева все ускоряла шаг, насколько позволяли сугробы. «Так и есть, — думала она, кусая обветрившиеся губы. — У них несчастье, трагедия! Наверное, кто-то из членов экипажа…»

Додумать мысль она не успела. Внезапно укутанные снегом деревья расступились, выпустив ее на небольшую поляну, где и случилось космокрушение. Дверь челнока отвалилась и валялась в снегу, как и многочисленные коробки, а кричал и стенал симпатичный парень с легкими каштановыми кудрями.

— Что тут случилось? — спросила Ева онемевшим от холода языком. — Заранее вам сожалею, это… немыслимо.

— Вот именно! — всплеснул руками юноша. — Немыслимо!

— Кого вы… потеряли?

— Кого-кого! Лягушку! Жутко редкую, между прочим. И как я теперь спор выиграю, интересно? Локи ж мне всю жизнь припоминать будет… Где эта коробка? Не могла ж она взять, и исчезнуть!

— Может, вот эта, белая? — спросила Ева, слегка растерявшись.

Кудрявый парень расцвел на глазах.

— О! Точно! Белая на белом — вот и не заметил! Как там моя лягушка? — он чуть приоткрыл коробку, вгляделся. — Надо же, целехонькая! Живехонькая! Эта порода хорошо низкие температуры держит. Говорю же, редкое очень создание. И почему оно никому не нужно? Слушай, а тебе, часом, никогда не хотелось лягушку на Новый Год?

Ева, совсем уже растерявшись, помотала головой.

— Эх, жаль! Как же ее всучить хоть кому-то до Нового Года?

— Майкл! — послышалось вдруг из салона. — С кем ты там разговариваешь?

— А ты что, только заметил? — спросил парень насмешливо.

— Только заметил, что ты болтаешь не сам с собой! — прозвучал из салона не менее колкий ответ.

— Да тут это… понимаешь… Стоп, — Майкл замер и обернулся к Еве. — Серьезно, ты кто?

— Да тут это… понимаешь… — пробормотала Ева и смущенно потупила взор.

— Ну вот, значит, правильно все сказал! А зовут тебя как?

— Ева. А вас?

Юноша открыл рот, чтобы ответить, но в следующий момент вопрос сам собой потерял актуальность.

— О, демоны, Майкл, ты что творишь? — Из салона выбрался второй парень — высокий, темноволосый, с тонкими чертами лица. — Ты не видишь, она же дрожит вся, посинела от холода! А тебе бы все про свою лягушку!

— Ну, у лягушки вообще кровь холодная, а она как-то терпит, — проворчал Майкл, насупившись.

Но темноволосый его не слушал. Он поспешно скинул с себя зимнюю куртку и закутал в нее Еву, поплотней нахлобучив капюшон.

— Заберись-ка лучше в салон, — посоветовал он, бережно растирая пальцами ее ледяные щеки и нос. — Сомневаюсь, что там сильно теплее, но, может, хотя бы на пару градусов? Кажется, ты обморозилась! Как же тебя угораздило-то? Посреди леса, одна…

— Ну прям как в сказках! — встрял вездесущий Майкл.

— Заткнулся и ищешь аптечку! — строго прикрикнул темноволосый.

— Ой, какие мы важные! Прям повелитель всея «Экстрима»! Разбитого! — Майкл скорчил недовольную рожу, но все же полез исполнять поручение.

— Ради вас, миледи, — сказал он, лукаво подмигнув. — Не ради этого тирана и угнетателя.

Ева, как бы сильно она ни замерзла, светло улыбнулась. Парни с их дружескими подколами и даже лягушкой показались ей милыми.

— Ты понимаешь, что имела все шансы погибнуть от холода, если бы мы тебя не нашли? — серьезно спросил темноволосый.

— Ну, во-первых, это я вас нашла, — заметила Ева, шмыгнув носом. — Во-вторых, это то… чего я и добивалась по сути. Это странно звучит, знаю, но… понимаете, я маме всю жизнь разрушила.

— И ты думала, что твоя смерть ее склеит? — спросил темноволосый с надрывом.

— Я… по правде, я думала, это большого значения не имеет… Может быть, без меня маме было бы… легче?