- Доктор, нельзя забывать о красоте жизни, - солидным басом вставил журналист - Забвение красоты отомстит за себя. Со временем, конечно.
- Ну вот, заладили: красота, красота! Долбите и долбите... Знаете, от чего погибают дятлы? - спросил доктор. - Дятлы погибают от профессиональной болезни - сотрясения мозга. Я не знаю, что такое красота вообще, - продолжал доктор, что такое абсолютная красота. Могу напомнить слова Курбе: "Я говорю не об абсолютно прекрасном, так как я не знаю, что это такое. Оно мне кажется прекраснейшей из шуток". Вот представьте, Валя, я перед вами ставлю две фигуры - Аполлона и Сократа. - Доктор стукнул два раза кулаком по столику, как бы расставляя фигурки. - Кто из них, по-вашему, красивее?
Валя представила себе бюст Сократа, стоящий у одной из колонн институтского вестибюля. Картошкой нос, вдавленная переносица, голый, грязный от пыли и паутины череп.
- Вы сами можете ответить, - повела Валя плечами.
- Сократ, да?
- ?!
- Значит, Аполлон. Валя, кроме шуток, скажите, почему, по-вашему, Аполлон красивее Сократа, почему?
Доктор был серьезен и сосредоточенно ждал ответа.
Когда Валя убедилась, что в вопросе нет никакого подвоха, она начала перечислять, загибая пальцы:
- Во-первых, у Аполлона совершенно правильные черты лица...
- Не понимаю, что значит "правильные черты", и не понимаю, почему они красивы, если "правильны". Художник Милле спрашивает в письме к Пеллоне: "Какое из деревьев прекраснее: прямое или кривое?" Мне лично нос Сократа кажется более красивым. Я без ума от сократовского носа! - Глаза доктора весело блестели.
- Вы просто спорщик, вам только бы спорить, вам не нужна истина, - почти плача, отбивалась Валя.
Доктор встал и зашагал по купе.
- А хотите знать, почему нос Аполлона кажется нам красивее? Это просто наиболее типичный человеческий нос... Бывают носы, загнутые книзу, бывают носы, задирающиеся вверх. - Доктор кивнул на журналиста. - Это крайности. Средний, обычный нос... Нос без крайностей - это нос Аполлона. Так что, Валя, поживете среди шариков, привыкнете и найдете их по-своему красивыми, даже влюбитесь в какого-нибудь.
В спор о крайностях включился журналист. Даже инженер не избежал этой участи. В общем, начался типичный русский спор - спор без конца, вплоть до утра, то затухающий, то разгорающийся. Даже доктор забыл про свои часы. Спать легли на рассвете, недовольные собой и друг другом.
ДЕНЬ ШЕСТОЙ
Встали поздно, с головной болью. Пришли в себя только к вечеру.
- Не понимаю, Валя, - сказал доктор, - зачем вы приделали вашему герою ослиные уши. Вы что, в самом деле находите их красивыми? Удивительный вкус... Кажется, мы уже обкорнали марсиан полностью и забыли оставить любезные вам уши?
- Ничего, - процедила сквозь зубы Валя. Она еще все дулась на доктора за ночной спор. - С ушами я все устрою в лучшем виде. Вам не придется за них краснеть.
Как-то, отдыхая от работы, - продолжала Валя рассказ марсианина, - я прикрепил к своему шару нейлоновые уши, наподобие тех, которые были когда-то у древних марсиан. Эта единственная неровность на шаре, заключающем мой мозг, была мне чем-то приятна.
Скоро стали "ушастыми" все мои сотрудники по Дворцу Судеб, и мода быстро распространилась по планете.
Сам того не желая, я, оказалось, положил начало новому движению, быстро ставшему популярным на Марсе.
"Назад - к природе!" - был девиз движения. У многих марсиан, кроме ослиных ушей, появились конечности и даже иногда не металлические. Начали рядиться в костюмы, вид которых сохранился в нашей памяти, и в этих костюмах толпами разгуливали среди еще уцелевших развалин прежних городов.
Появились вожди этого движения, и главой их стал марсианин по имени Ти-Ит - поэт и историк. В свое время он прославился на планете своим, говоря деликатно, фривольным поведением.
В этом движении он был экстремистом. Атавистические инстинкты всецело определяли его позицию. Он дошел до того, что проповедовал возвращение марсианам способности деторождения.
Синклит был напуган быстрым ростом популярности нового движения.
На специальном заседании Саво-На-Рола квалифицировал распространившуюся моду как вредную идеализацию далекого прошлого, зовущую назад к праотцам.
Я был приговорен к вечному изгнанию. Приговор тут же был приведен в исполнение, и я оказался сброшенным, как Люцифер, в глубокую пропасть. Когда-то очень давно для экспериментальных исследовании на глубине более ста километров была сооружена лаборатория, и вот я оказался заточенным в этом мрачном убежище. Проходили годы, века, тысячелетия.
Однажды у меня в камере появился шар-марсианин. Это был знаменитый Ти-Ит. Он говорил со мной на странно звучащем языке. Оказалось, что язык моей эпохи забыт, его Ти-Ит знает только "книжно". Часто я совсем не понимал своего собеседника.
В сущности, в дальнейшем мое повествование представляет собой пересказ того, что сообщил мне Ти-Ит.
Талантливый исследователь мозга по имени У-Ны-Лый много тысячелетий работал над проблемой роста мозговых клеток. В конце концов он разрешил проблему, соединив мозговое вещество разных индивидуумов. Ученый убедительно доказывал, что объединение двух или нескольких мыслящих существ мозговой тканью создает интеллекты потрясающей мощи и способностей. Несмотря на настойчивые призывы У-Ны-Лого к марсианам подвергнуться эксперименту, добровольцев не оказывалось. Проходили столетия, а идеи У-Ны-Лого так и не реализовались.
Однообразные и тягучие выступления У-Ны - так его сокращенно называли наводили тоску на членов Верховного Синклита, а У-Ны, подвесив свой шар в воздухе, часами жевал нудные речи. Члены Синклита как-то научились его не слушать, и лишь по тому, что шар У-Ны начинал раскачиваться, аудитория знала, что оратор переходит к своему обычному предложению.
Стремительный и экспансивный Саво-На-Рола терпеть не мог У-Ны. Все знали, что сейчас Председатель начнет нервно кататься по своему креслу, бросать нетерпеливые реплики. Эти реплики будут подхватываться оратором, методично и очень логично опровергаться. И так в течение столетий.
В это время жили два известных сатирика, два разбойника пера - Го-Га и Ма-Го-Га. Они первые предложили себя в распоряжение У-Ны. И, когда их черепа соединились мозговой тканью, появились литературные произведения, заставившие всю планету содрогаться от хохота. Это была лучшая реклама идеям доктора У-Ны.
Ученый быстро приобрел огромную популярность. После того как Саво-На-Рола погиб при испытаниях грандиозного фотонного взрыва, целью которого было расколоть одну планету на две части, доктор У-Ны был избран очередным председателем Верховного Синклита.
Возникали образования из двух, трех, а затем в самые разнообразные комбинации шаров, напоминающие биллиардные пирамиды, ожерелья, гирлянды.
Появились таланты редкостной силы.
Но У-Ны оказался самым бездеятельным, самым бледным председателем Верховного Синклита. Со смертью Саво-На-Ролы У-Ны потерял всякую цель в жизни: тысячелетняя борьба с Саво-На-Ролой была, видимо, его единственной сильной страстью, питавшей его жизненные силы. У-Ны становился все более и более вялым и унылым. Его речи как председателя Верховного Синклита служили лишь благодатным материалом для сатирических упражнений Го-Ма-Го-Ги, как они теперь назывались.
Однажды утром У-Ны был найден мертвым в своем председательском кресле. Врачи констатировали смерть от скуки. Это был единственный вид заболевания, которое в редких случаях еще поражало марсиан.
К тому времени и возникшая мода на связки шаров стала как-то затухать: эти объединения нередко оказывались неустойчивыми. Со временем возникали внутренние разногласия, которые, как правило, кончались делением системы на прежние индивидуальности".
- Вот видите, - сказала Валя, обращаясь к доктору, - и с ушами все устроилось, а вы ворчали; уши, уши... Теперь давайте ваши уши, продолжайте.
