– Кстати, с тобой этот фокус сработал бы хуже, – решил я просветить Саню, все равно спросит. – Сильный источник, особенно при большом объеме прокачанной силы, обжигает лоа.

– Ну так я потомственный! – гордо заявил тот.

– Лоа говорят, что в тебе течет древняя кровь.

– А что они еще говорят? И как давно ты общаешься с невидимыми друзьями? – в голос заржал напарник.

Я лишь хмыкнул. Нервишки шалят. Понимаю, что он беззлобно стебется. Собственно, понятно почему. Мне тоже не доставляло удовольствия смотреть на этот поединок с почти предсказуемым результатом. Паренек – труп.

Еще минуту ему удавалось держать динамический щит, но концентрация все больше падала, и парень прибег к последнему резерву. Частично стряхнул с себя «опьянение» и закутался в сферу из чистой силы.

– Н-да… – грустно вздохнул Саня.

Подобный фокус дорого обошелся юному кинетику. Человеческое тело не приспособлено к таким объемам враждебной энергии мира, насколько бы молодым и здоровым оно ни было. Кровь уже текла из ушей, носа и даже глаз.

– Может? – взглянул на меня Саня.

– Нет. Спалят и по головке не погладят. Мы сюда пришли не для этого.

Как же мне хотелось сейчас вмешиваться, но нельзя. Нельзя позволить гневу взять над собой верх, только контролируемая ярость и холодный расчет.

– Сучья жизнь… – только и успел сказать Саня. В этот момент наступила развязка.

Когтистая лапа шкара выстрелила как катапульта, ударила в сферу и откинула кинетика на несколько шагов. И тут же вой гиены резанул по ушам.

По телу чужака пробежали синие всполохи, а когти на лапах окутало иномирное пламя. Казалось, будто они стали длиннее сантиметров на десять.

Шкар резко ударил обеими лапами, словно пытаясь обнять парня. Кинетик вновь попробовал ударить навстречу, но это был финал. Ему не хватило сил. Чужак даже не думал о защите.

Рванул вперед, с удара загоняя свою когтистую пятерню куда-то под ребра. Дернул на себя и второй лапой ударил в живот. Мог убить легко, но, нет, решил поиграться. Удерживая жертву, он повторял одно и тоже действие: вонзить-выдернуть, вонзить-выдернуть.

Сжимая умирающего парнишку за шею, шкар начал поворачиваться с ним, показывая, что тот полностью в его власти. От каждого движения кровь летела во все стороны, а на морде чужака сиял довольный оскал. Теперь от свободы его отделяли всего две победы на арене.

– Убей! Убей! Оторви ему башку! – крики толпы заставляли меня морщится. Ненавижу!

Шкар ударил – и кровь фонтаном хлынула из порванной шеи парня. Зверь облизнул когти и с вывозов посмотрел на распорядителя. Повтор приема полностью отделил голову несчастного от тела.

Что ж, парню не повезло, а победа была близко. Ему бы годик другой потренироваться и потом выходить на арену.

На душе было гадко. Я молча отхлебнул из фляги и протянул напарнику. Тот, так же без слов, принял и приложился к горлышку на два длинных глотка.

– Осторожней, не налегай.

– Да знаю я.

Защитный купол не вовремя начал опускаться, и передние ряды окропила кровь. Отчего там началось оживление. Юная девушка с подозрительно расширенными зрачками побледнела, но во взгляде читался скорее не страх, а лихорадочный восторг. Похоже, ей понравилось.

Что ж, эти люди уже забыли прежний мир. Убийства ради убийства в них не вызывают явного отторжения. В отличие от старшего поколения. Ее кавалер, а быть может, отец лишь пренебрежительно протер платком лицо.

Хотя, наверное, гуманность не зависела от возраста. Одна дама пожилых лет, на которую вылилась почти чашка крови проигравшего, с аппетитом облизывала пальцы и с вожделением смотрела на победителя. Какая ей разница, что на глазах умер отличный парень, а победитель не имеет никакого отношение к человеческому виду? Главное, это будоражит кровь.

Князь обладал странными вкусами, и половину его приближенных я бы придушил собственноручно. Но эти люди были ему чем-то полезны, поэтому жили. Такие не все, но они были, и от этого у меня в ярости сводило челюсти. Ничего, скоро их станет на одного меньше.

Аплодисменты не смолкали. Победил чужак, но бой был красив. Ну а то, что умер парень. Кому какое дело? Хотя взгляды некоторых рейдеров не сулили пришельцу ничего хорошего. Особенно выделялись лица шести суровых бородатых мужиков в черных хламидах, носящих крупные стальные кресты навыпуск.

– Ты видел, как смотрела команда Расстриги на псину?

– Видел, похоже, мальчишка из их паствы. Если чужак сможет пережить оставшиеся два боя, то бежать из города ему придется быстро. Очень быстро.

– Готов? – спросил Саня.

– Подожди, еще не время, в конце.

– Ну смотри, дело твое, но время уходит.

– Ты все сделал.

– Делов-то. Не обязательно меня было вызывать, мог бы кого и попроще для этого дела найти. Хотя давно не виделись, и рад был приехать.

Я лишь кивнул. Сегодня одной тварью станет меньше. Пепел, он же левая рука Князя, тварь редкая, но маг очень сильный. И поэтому я позвал Саню. Он первоклассный теневик, приехал по моей просьбе, и все ради того чтобы уравнять шансы в бою с этим магом.

Он подсыпал тому сильного седативного препарата и проконтролировал прием. По-простому успокоительное. Схема рабочая. Это не яд и не магия, его не определишь. Действие простое, противник будет «подтупливать на поворотах». Почти незаметно, зато даст мне лишние секунды.

Да прием грязный, но Пепел очень силен, а я хочу не просто его убить, он заплатит за все прямо на арене.. Бой будет сложный, это и так понятно. Да и последствия неприятны. Князь за своего дворового мага нас по головке не погладит. Но это единственный шанс его грохнуть, если я убью мага в спину, мне точно не жить. Князь – сильнейший из известных мне некромантов – поднимет и все узнает.

Бой на арене – мой вариант мести. Эта тварь должна сдохнуть. Она ответит за свои злодеяния. Мучения Пики и смерть парней я не прощу.

Неизвестно, что послужило толчком. Но развился до нынешнего уровня силы он достаточно быстро, став одним из сильнейших магов огня. За что и был замечен Князем.

С самим Князем ситуация еще более мутная, там только слухи. Хотя я знал его заочно еще с момента прихода апокалипсиса. Ранее он был то ли бизнесменом, то ли мелким политиком, а может, и тем, и другим одновременно. Но когда старый мир рухнул, открыл в себе талант некроманта и смог быстро его развить. А сейчас, как говорят, он дергает за ниточки и совет продвигает нужные ему идеи. Как говорится сволочь редкостная, но в уме не откажешь.

Насколько известно, он один из первых, кто смог перешагнуть через смерть. В старых легендах таких тварей называли «личами». Вот и Князь являлся таковым, хотя и выглядел как живой человек, что называется, во плоти.

Вот только не каждый «живой» может пережить череду покушений: пулю в лоб, очередь в упор из АКМ, а пуля калибра 7,62 – это вам не шутка. А ведь был еще взорванный автомобиль и несколько подобных эпизодов. Свидетелей «кончин» нынешнего главы города было много, так что предположение о его «бессмертии» базируются на доказательствах.

Да я и сам могу его сейчас наблюдать. Вот он сидит в своей ложе, прямо над аркой входа. Там, где в старые времена размещался цирковой оркестр. Цветной балдахин скрывал то, что происходило внутри от большинства зрителей. Но я специально выбрал именно эти места, отсюда все прекрасно видно.

Черная хламида и костяная маска скрывали фигуру и лицо, в прикрытых глазах горело зеленое пламя силы. Несмотря на это, я могу многое про него рассказать, но не сейчас. Сегодня меня интересует его помощник. По левую руку от трона стоял Пепел. Высокая, пожалуй, под два метра ростом, грушевидная фигура, лысина, аккуратно спрятанная за клочками каштановых волос, и одутловатое лицо. Обе его руки покоились на плечах сидевших перед ним детей лет десяти. Испуганные лица двойняшек-альбиносов словно кричали “Спасите”. Ненавижу. Я перевел взгляд на довольную рожу Пепла.

Этакий молодящийся дяденька. Раздражал в нем липкий взгляд сальных глазок из-под совиных бровей. Ну и, слава опережала его самого: извращенец и садист. Правда, очень полезный для Князя «извращенец и садист». Видимо, поэтому он и прощает ему “мелкие” недостатки.