– Бен, я в порядке, – Рей подняла подбородок. – Я – её мать. Я справлюсь.

– Знаю. Я тебе доверяю, – он засунул руки в карманы. – Просто хотел убедиться.

– У нас всё будет хорошо, – Рей взяла ручку Ханны, не завёрнутую в одеяльце, и помахала ею. – Скажи: «Спокойной ночи, папочка».

– Спокойной ночи, милая, – Бен пригнулся к дочери. Та серьёзно на него взглянула, будто была озадачена тем, что он не идёт с ними, и он не мог не поцеловать её маленький лоб, весь в морщинках.

Выпрямившись, Бен поцеловал в лоб и Рей, не задумываясь, было ли это вообще хорошей идеей. Они стояли очень близко друг к другу, Ханна чуть ворочалась на руках Рей, оказавшись между ними. Рей будто замерла на месте. К своему удивлению, Бен почувствовал, что она резко выдохнула – этот выдох обжёг теплом его шею.

Не опуская глаз, он прошептал:

– Спокойной ночи, мамочка.

========== Часть 20 ==========

Комментарий к

Для затравки: https://www.renttherunway.com/shop/designers/nha_khanh/red_rue_dress?lens=unlimited&utm_campaign=rtr_ad|criteo|lower-funnel-unlimited-retargeting

– Ты где? – Рей перешла сразу к делу.

Ответ был: «В ванной, только принял душ», но Бен не стал уточнять. Странно, но он чувствовал удовлетворение от того, что она заволновалась. Впервые Бен не приехал к ней в квартиру сразу после работы, и он втайне обрадовался, что она заметила его отсутствие и была этим недовольна.

– Мне нужно кое-куда сходить. Это по работе, – он мял в руках край полотенца, висевшего на крючке в ванной. – Я могу заглянуть и поцеловать на ночь?

– Ханну? – спросила она и тут же замолкла. Бену показалось, будто она вообще забыла, как дышать. Он чуть кашлянул, и Рей встрепенулась. – Она проснётся где-то через час.

– Тогда до встречи.

***

У Рей отвисла челюсть, когда она увидела его на пороге, и это тоже его удовлетворило.

– Ты же сказал, что тебе куда-то нужно пойти по работе.

– Строго говоря, это благотворительный приём, – Бен стал поправлять запонки на смокинге, чтобы занять руки. Пока он ехал к ней, у него возникла идея. – И вообще-то, у меня нет пары, – он сделал паузу, но когда Рей не вызвалась добровольцем, спросил прямо: – Ты же не хочешь, чтобы я предстал в невыгодном свете?

Рей взглянула на свою одежду – футболка с пятном от детской рвоты и мешковатые джинсы. Потом она посмотрела на него – одетого с иголочки, как аристократа, и покачала головой.

– Ты же шутишь, да?

– Я серьёзно.

– Я только тебя опозорю, – она погладила пушистые волосы Ханны, которые наконец-то появились на шестой неделе её жизни. – И вообще, у нас с Ханной большие планы. Мы попробуем полежать на животике, а потом время купаться, – она не могла проигнорировать выражение его лица. – Что?

– Я уже позвонил своей маме и попросил посидеть с Ханной.

– Бен, – она выглядела раздражённой, но он был уверен почти на все сто, что она притворяется. – Мне нечего надеть, – наконец Рей пришла в голову удобная отговорка.

Бен забрал у неё Ханну.

– Чушь.

– Что-что? – у неё снова отвисла челюсть.

– Полнейшая. Чушь, – медленно повторил Бен. – Ты просто думаешь, что уже непривлекательна, не важно, во что ты одета.

Рей закрыла рот и сощурилась. Через минуту она ответила:

– Да.

– Это не так.

***

Полчаса Бен проводил время с Ханной – поменял ей подгузник, потом начал читать книжку, которую она явно посчитала скучной и заснула, сладко посапывая. Он уложил её в электронные качели, поставил самую маленькую скорость и стал наблюдать, как колыбель покачивается взад-вперёд. Вдруг его позвала Рей.

Она сидела на краю кровати. Красное платье с пышной юбкой было надето не до конца и собралось вокруг талии. Рей безуспешно пыталась втиснуть ногу в туфлю.

– Они стали мне малы, – она уже сделала макияж, но возникло ощущение, что она готова расплакаться и испортить его. – Всё из-за беременности.

Бен присел на корточки у её ног, взял за лодыжку и попытался помочь Рей. Когда она дёрнулась и зашипела, он снял туфлю и швырнул её в угол комнаты. Бен выпрямился и театрально подал ей руку.

– Я не могу пойти, – запротестовала Рей, не отрывая рук от кровати. – У меня нет туфель.

– Идём, Золушка, – он подождал, пока она возьмёт его за руку, и поднял её на ноги. – Купим что-нибудь по дороге.

***

На благотворительном приёме, организованном для какого-то детского фонда, маловероятно приносящего пользу «First Order Investments», как ей подумалось, Рей чувствовала себя не на своём месте. На ней были новые ужасно дорогущие туфли из магазина «Бэрни» и платье, которое она купила года три назад. Рей нашла это красное кружевное платьице в секонд-хенде в Бруклине, когда ей было двадцать два. Она купила его, потому что оно напоминало ей пачку балерины или наряд какой-нибудь феи: причудливое и яркое, с пышной юбкой. Сейчас всё это лишь смущало её. Остальные гостьи были в обтягивающих платьях в пол – чёрных или серебристых.

На её спину легла тёплая большая ладонь, и Рей встрепенулась. Бен обнадеживающе на неё посмотрел, и это привлекло внимание пожилого мужчины, стоявшего от них неподалёку. Бен шепнул Рей на ухо его имя, но она его не запомнила, как не могла запомнить ни одно из них.

– Я почти уверен, что ты не знакомил меня со своей женой, Бен.

Бен, в свою очередь, был совершенно спокоен.

– Думаю, Вы правы. Рей, это мистер Шекил.

Ей предложили выпить.

– Шампанского?

Рей взяла бокал, поднесла к губам и сделала глоток, но вдруг остановилась.

– Прошу прощения, я не могу, – Бен с удивлением на неё взглянул, и она объяснила, перейдя почти на шёпот. – Мне нужно покормить ребёнка, когда мы вернёмся домой.

Бен поднял бровь.

– Того, что ты сцедила, хватит на ночь?

– Нет, я… – Рей вдруг поняла, что целая группа людей вокруг них вдруг замолкла. Их разговор был негромким, но гости смотрели на них с Беном как на инопланетян. Эта тема была для них абсолютно обычной – как и тема подгузников или отрыжки – и они забыли, что для большинства людей, особенно работавших в сфере бизнеса, такое слышать странно.

Не успела она начать извиняться, как Бен ответил в качестве объяснения:

– Мы только недавно стали родителями.

Рей не могла не заметить нотку гордости в его голосе. Казалось, ему было всё равно, с какими лицами на него глядели коллеги.

***

Бен допивал уже четвёртый бокал и с явным воодушевлением снова представлял Рей в качестве своей жены – на этот раз, инвесторам. Вдруг она изменилась в лице. Рей немного вздрогнула, когда Бен коснулся рукой её талии и вопросительно на неё взглянул. Она покраснела – почти в тон платью, которое ему так понравилось. Пробормотав извинения, Рей удалилась.

***

– Рей? – Бен последовал за ней в туалет и осторожно постучал в дверь. – Всё нормально?

– Всё хорошо! – крикнула она. Тон её голоса был таким, словно ей было больно или она пыталась не разрыдаться. Как или иначе, всё явно было не «хорошо».

– Я захожу.

Рей стояла перед раковиной, кружевной лиф её платья болтался у талии. Она прижимала к соскам обрывки туалетной бумаги. За дверью пару секунд назад Бен подумал, что она плачет. Но, увидев Рей, он понял, что её голос звучал как-то странно, потому что она старалась не рассмеяться.

– Я не могла надеть бюстгальтер для кормящих под это платье.

– Ты что, сцеживаешься? – Бен еле сдержал смешок.

– Это не смешно! – она приняла серьёзный вид. – Я на этой крутой тусовке, и с меня течёт.

Бен так старался не рассмеяться, что его глаза начали заплывать слезами.

– И правда, это не смешно.

– Давай же, помоги мне привести себя в порядок, – взмолилась Рей.

Она прислонилась спиной к тумбе между раковинами в тщетной попытке вытереть грудь. Бен оторвал бумажное полотенце и принялся стирать пятна от молока на платье Рей, чуть пригнувшись к ней.

– Оно всё продолжает течь, – Рей была одновременно напугана и смущена. – О боже…