– Ты?.. – выдохнул Альфред.

Снова молчание.

– Это ты? Тот самый демон-клинок?

Демон кивнул.

– Зачем мы здесь?

– Ты не знаешь будущего. Я могу научить. Я знаю.

– Научить чему? – переспросил Альфред.

Демон ничего не ответил.

– Что-то не так? – уже встревожено переспросил парень.

Демон снова кивнул. Потом показал в лес. Он светился фиолетовым.

– Что это? Демоническая магия?

Снова кивок. «Да».

– Что с ней не так? Она опасна?

Демон коснулся мечом травинки. Она побледнела и рассыпалась, словно стеклянная.

– Это какая-то магия?

Но демон уже растворялся в дымке.

– Постой! Что это значит?!

Но он уже исчез, а следом пропал и весь мир. Деконин проснулся в поту, сжимая кусочек одеяла в руке.

– Что это было? – только и пробормотал он. Потом потянулся к клинку. Тот был недвижим.

– Де Киррин, ты здесь? – позвал демона парень. Клинок чуть посветлел, но остался таким, каким и был: холодным и блестящим.

«Что же такое происходит?..»

Юный Дракер чувствовал какую-то угрозу. Смутную, едва ощутимую, но она была словно стена чистой тьмы: непоколебимой и неуничтожимой. Она была готова снести весь мир, но почему-то медлила. «Что же это происходит?..» На этой мысли парень вновь уснул, на этот раз без сновидений.

Утро наступило быстро. Конечно, в дыму от лавы это было почти незаметно, но колокол, отвечавший за пробуждение особо сонных учеников, развеивал все сомнения: сейчас именно утро.

Деконин проснулся хорошо выспавшимся. Он почти забыл о ночном кошмаре, и даже улыбался, предвкушая вкусный завтрак. В комнате оказалась потайная дверь, ведущая в небольшую комнату с душем и очагом для приготовления пищи. Умыться проблемы не составило, а вот поиск того, из чего, собственно, готовить – затянулся. Потом Деконин сообразил взять карту, на которой было отмечено, где находится столовая. Он уверенно прикрепил меч к поясу, взял в руку карту, на плечо положил дремавшего Огневика, просившего «ещё одну минутку поспать» и вышел из комнаты.

«Холодно», – подумал Альфред. И правда, по коридорам гулял ледяной ветер, непонятно как взявшийся среди полей лавы. Огневик сонно объяснил, что Академия построена так, что высокие шпили на самом деле являются полыми, гарантирующими хорошую тягу. По утрам и по вечерам их открывают, и мощный ветер продувает все коридоры, чтобы Академия не перегревалась. Альфред только удивлённо хлопал глазками: в его мире тяга использовалась на заводах для дымоудаления, и в квартирах – для той же цели. Но стандартные вентиляции многоквартирных домов такого продува не осуществляли.

Альфред спустился по лестнице. Она была большая, сделанная из камня. Кое-где виднелись оплавленные следы. Огневик снова вмешался: по-видимому, он уже проснулся.

– Академия, – начал он, – строилась около двух лет. Но, в отличие от распространённого мнения, её Алонебесный не строил. Он только создал чертежи, а строили Академию драконы. В частности, Первородный Дракон Лавы лично делал многое из того, что ты видишь вокруг. Ему, очевидно, помогали. Я думаю, младшие драконы.

– Но как Алонебесный убедил Первородного Дракона помочь ему, если он такой могущественный?! Его же и целые армии сокрушить не смогли!

– Я думаю, силой.

Огневик почесал мордашку.

– Силой?! Ты серьёзно?! Алонебесный в состоянии победить бога?

– Возможно, и в состоянии, – задумчиво ответил огненный дракон. – Но дело здесь в другом. Я полагаю, что ему удалось добиться уважения Дракона. А значит, что-то в нём было уникального. Я думаю, что он смог показать свою силу, и этим впечатлить.

Альфред только по сторонам успевал смотреть. А тем временем он уже приблизился к столовой, и увидел столы с табличками на них. «Разель» – гласила надпись на одной. «Ритил» – гласила другая. Он быстро просмотрел таблички и без труда нашёл своё имя. Он присел за стол, а Огневика уложил рядом.

Ел он быстро, не стремясь разобрать вкус пищи. Еда была неплохой, но его это мало интересовало. Сейчас он более сосредоточился на изучении карты. Там он нашёл магический полигон, где и должно состояться первое занятие.

Огневик также внимательно изучал карту. Его больше заинтересовала другая полезная комната: кузница возле лавовых полей. Его лапки так и чесались выковать что-нибудь новое.

«Как он вообще работает с инструментами? Он же очень маленький», – думал Деконин, пережёвывая остатки какой-то растительной пищи.

Но вот уже пора идти на урок. Альфред встал, отнёс поднос с едой в мойку и вышел из столовой. Снова сверяясь с картой, он довольно быстро нашёл искомое место.

Это была большая площадка в отдалении от жилых комнат. На ней была нарисована шестнадцатилучевая звезда, в центре которой стоял Дракер с золотыми крыльями. К нему собралось человек двадцать учеников. Больше половины из них сразу же ушли с двумя другими учителями, Альфред и ещё семеро остались с этим.

–Итак, сегодня уроки у вас буду вести я. Для начала хочу представить нового ученика: Альфред Деконин.

Альфред вышел вперёд и чуть поклонился, не зная, как иначе поздороваться.

– Он будет учиться вместе с вами на факультете Боевой Магии. А сегодня – он станет моим помощником по демонстрации приёмов Солнечной магии.

Сердце Альфреда гулко застучало. «Какая ещё демонстрация?!.. – лихорадочно смешались мысли. – Я же ничего толком не умею!..»

– Для начала я хочу кое-что объяснить. Не у всех есть навыки Солнечной магии – это совершенно нормально. Моя задача – их у вас развить. Я надеюсь, что никто из вас не против? Отлично. Тогда я попрошу отойти чуть дальше. Альфред, встань, пожалуйста, напротив меня.

Альфред нервно выполнил указание. Он чувствовал, что просто так это всё не кончится, и что-то обязательно произойдёт. От этого чувства ему становилось не по себе.

– Итак, – начал дракер, – для начала отработаем защитные чары. Это несложное заклинание, которое может сильно помочь. В чём плюс этого заклинания, кто скажет?

Один из учеников ответил:

– Защитные чары работают пропорционально вложенной энергии. То есть, по идее, одно и то же заклинание годится против воздействия любой силы, если есть энергия, чтобы его компенсировать.

– Верно, всё так, – одобрил Золотокрылый.

– А как можно атаковать с помощью защитной магии? – вдруг спросил один из учеников. На вопросительный взгляд учителя он пояснил: – Обычными стальными щитами можно атаковать противника. Например, сбить его с ног. А здесь так можно?

Учитель с секунду постоял в раздумьях, а потом ответил:

– Да, так тоже можно. При должном искусстве можно и из камня вырастить лес. Если знать, как.

Вдруг сбоку что-то взорвалось, потрясающий грохот раздался у самых стан Академии. Ученики подбежали к краю тренировочной площадки, которая одновременно была местом для обороны Крепости Академии.

Внизу клубился дым. Гигантский кусок полузастывшей лавы лежал у самого основания стены, шипя и издавая треск. Чуть поодаль текла лавовая река, раскаляя окружающий камень. Дым поднимался над всей землёй, а от чудного камня разило запахом серы.

– Вулканическая бомба, – спокойно объяснил подошедший учитель. – Это обычное явление. Ничего странного здесь нет, давайте продолжим урок.

Ученики с сожалением отошли от прилетевшего подарка и вернулись на свои места. А если бы они остались, то увидели бы, что камень быстро рассыпался и исчез в неизвестном направлении.

– Итак, – продолжил Золотокрылый, когда все успокоились. – Итак. Защитные чары. Всё просто: ваша задача – представить самый обычный щит. Потом наполните его энергией солнца, просто представьте, как это происходит. Ну же, попробуйте!

С горем пополам у половины учеников получился более-менее внятный щит. Надо ли говорить, что Деконин в эту половину не вошёл?

– Так, а теперь мой сегодняшний ассистент. Я попробую атаковать тебя, – Деконин побледнел, и учитель это заметил, – Да не бойся, буду использовать заклинания попроще. Итак, создай щит!