"Конечно, Госпожа Пристли, мы будем рады обслужить вас."

“Хорошо."

Карина готовила для четверых в субботу, но сегодня дом будет пуст. Девочки собирались на ночевку в Трайбеке*, и Миранда настаивала на том, что если им нужно было вернуться домой, им следовало позвонить по крайней мере за полчаса.

Что за глупости, мам, - сказала Кэссиди. - Как будто нам захочется.

Ее дети росли слишком быстро.

Не используй такой тон со мной, юная леди.

-Прости.

Она проигнорировала то, что Кэссиди точно знала, почему она хотела, чтобы они были предупреждены. Они обсуждали секс в прошлом, по необходимости, но у Миранды еще не было "большого разговора". Она задалась вопросом, может ли Андреа взять на себя задачу провести эту беседу. Возможно, она могла бы как-то это спроектировать. Да, это был определенно хороший вариант. У Андреа получилось бы лучше, и близнецы, вероятно, были бы благодарны ей до конца жизни.

Но не важно. Прошло три долгих дня с тех пор, как Андреа ночевала у нее, и Миранда планировала максимально использовать вечер. Подарки были завернуты и спрятаны по всему дому в специальных местах, поэтому все, что Миранда должна была сделать, это ждать прибытия Андреа.

А Миранда ненавидела ждать. Она редко ждала чего-либо, или кого-либо. Это было неприятно. Она уже устала предвкушать что-либо. Она хотела, чтобы Андреа вернулась домой, прямо сейчас.

Она собиралась позвонить Андреа и потребовать, чтобы она ушла пораньше. Но Андреа никогда не согласится. Она представила, что врывается в редакцию и требует, чтобы Андреа ушла... и что-то связанное с Подиумом. Нет, слишком странно. Она думала о том, чтобы послать курьера, чтобы забрать ее. Андреа покажется это романтичным, но к тому времени, когда курьер доберется туда, это, вероятно, будет спорным вопросом.

Миранда задумалась. Андреа прибудет вовремя? В какой-то момент в их взаимоотношениях она бы пришла вовремя, без сомнения. Когда Миранда чего-то хотела, Андреа приходила к ней, как бы далеко она ни находилась. Но это было раньше... до начала их отношений. Тогда Андреа платили, не очень то и много, кстати, за то, чтобы она делала то, что требовала Миранда.

Теперь Андреа не была обязана выполнять приказы Миранды. Она делала то, что хотела; она была ее женщиной. И хотя почти все время она делала так, как хотела Миранда, был шанс, что она откажется. Миранда была очень осторожна, стараясь не просить слишком много. Как с Альфонсо. Миранда просила, чтобы она была естественной. Нет, не то чтобы ей не понравился результат, но это было неважно. Она никогда бы не попросила что-то подобное. Потому что быть отвергнутой Андреа было бы ужасно. Разочаровать… Только одна мысль об этом и настроение Миранды падало.

Она посмотрела на часы. 17:43.

Женщина представила, как она ждёт, ждёт и ждёт. Еда прибудет, а Андреа нет. Становится холодно, и Миранда выбрасывает все это на улицу, потому что еще она будет с этим делать? Она больше никогда не будет есть в Смит&Воленски.

Когда она вновь посмотрела, часы показывали 5:55.

Не было ни звука звонка, ни звука ключей, вставленных в замок.

Андреа еще ни разу не разочаровала ее, но сегодня может быть первым разом. Ее сердце начало стучать чаще. Миранда могла предугадать, быть уверенной во всем этом, планировать свою жизнь в забвении, но что-то, всё-таки, оставалось ей неподвластно. Андреа, например. Андреа, которая однажды уйдет. Они всегда уходят. Еще до Джереми ее оставляли мужчины и женщины, друзья, которые в конце концов уставали от ее резкого характера, ее несовершенства. Миранда не могла измениться; она пыталась и терпела неудачи. И теперь Андреа станет последним в длинной череде близких людей, которые выйдут за дверь. С какой стати Миранда настаивала на том, чтобы раскрыться, чтобы почувствовать себя таким образом?

18:03. Когда она смотрела на телефон, сидя в нескольких дюймах от ее руки на столе, он зазвонил. Она схватила его.

«Да,»- сказала она резко.

«Эй, ты в порядке?» -Это была Андреа.

"Где ты?"

"Я опаздываю"-

Миранда захлопнула телефон. Так и знала

Через несколько секунд он снова зазвонил. Она сбросила звонок и отключила телефон

Она поднялась по лестнице и простояла в своей спальне несколько минут, с каждым мгновением все больше и больше ощущая боль. Наконец она села на кровать и пристально посмотрела на стену. Она внезапно поняла, что чувствовал Стивен все эти ночи, ожидая кого-то, кто никогда не придёт.

Некоторое время спустя на лестнице послышались тяжелые шаги. Андреа ворвалась в комнату.

-Миранда! - вскрикнула она. -С тобой все в порядке?

Миранда посмотрела на нее неуверенно. Она была смущена. Андреа сказала, что она опоздает, не так ли? Это то, что она сказала по телефону. Но часы на тумбочке показывали 18:12.

-Что?- спросила она, в горле запершило.

Андреа упала на колени рядом с кроватью, прямо у ног Миранды.

-Боже мой, у тебя был такой грустный голом, а затем я не смогла до тебя дозвониться. Я испугалась. Что происходит?

Она уставилась в глаза Андреа, полные беспокойства и несчастья, и покачала головой.

-Я не знаю.

-Миранда, пожалуйста. Начни с начала. Я звонила тебе. Ты повесила трубку?

Миранда кивнула.

-Почему?

-Ты сказала, что опоздаешь, а я сказала тебе быть здесь в 6. Ровно».

-Десять минут! Ты так расстроилась из-за десяти минут?!

-Я думала…- Начала Миранда, но не смогла продолжить. У нее перехватило дыхание. -Я думала, что ты не придешь.

-Ты имеешь в виду сегодня вечером?

-Да.

-С какой стати ты так подумала?

Миранда не ответила ей. Она не могла. Я знаю, что ты оставишь меня однажды. Почему не сегодня?

Энди забралась на кровать и села рядом с ней. Её губы задрожали, и Миранда поняла, что она скоро расплачется

Я ненавижу такие ситуации, в которых я не понимаю, что произошло.- Она взяла Миранду за руку. -Пожалуйста, поговори со мной.

Миранда наконец набрала достаточно воздуха, чтобы ответить.

-Это не может длиться долго,- сказала она. Ей казалось, что слова были вырваны из ее груди.

-Что? - закричала Энди. -Как за десять минут ты дошла до расставания?

Миранда подняла плечи, будто бы признавая поражение.

-Это неизбежно.

Энди отвела взгляд, уставившись в пол.

-Хорошо, нам нужно вернуться немного назад, прямо сейчас, твою ж мать.- Она повернулась к Миранде. -Откуда это? Потому что прошлой ночью я была готова приехать сюда и заниматься с тобой любовью, пока не взойдет солнце, но вместо этого я пошла домой и спала в своей одинокой маленькой кровати, ворочаясь и поворачиваясь и мечтая о тебе. Я сказала себе, что ожидание того стоит, что ожидание сделает все лучше. Потому что ты этого хотела, Миранда. Ты сказала: «Будь здесь в 6, ровно». Но по дороге сюда тупой поезд остановился в середине туннеля, а затем погас свет, поэтому мой план приехать сюда на 15 минут раньше был сорван. У меня не было связи, пока я не вышла из туннеля, и я позвонила тебе прямо с лестницы. А потом, БАМ, ты повесила трубку.

-Я побежала сюда, Миранда. Я не знала, что с тобой случилось, и я боялась. А теперь ты говоришь: «Это не может продолжаться долго».- Ее расстройство было очевидным. -Я не понимаю. Все было так хорошо. Замечательно. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Почему ты так уверена, что это должно закончиться?

Миранда поняла в тот момент, что она саботировала саму себя. Она испортила невероятно успешные отношения за пятнадцать несчастных минут, совершенно без причины. Ее бывший терапевт покачал бы головой в неодобрении.

Должен был быть способ исправить это. Но она понятия не имела, как.

Она подалась вперед, в отчаянии схватилась за Андреа. К ее огромному облегчению, руки Андреа обхватили ее за талию так крепко, что Миранда не смогла дышать. Она не будет плакать, сказала она себе, закрыв глаза. Ее тело неудержимо дрожало, когда она притянула Андреа к себе. Ближе, подойди ближе, подумала она, не покидай меня. Она прижалась носом к шее Андреа, вдыхая ее запах, и ахнула от желания, которое охватило ее. Ее рот открылся, и она тяжело прикусила губу, наслаждаясь дрожью, которую вызвала у своей любовницы. Она превратила это в поцелуй, успокаивающий. Она хотела съесть Андреа, разорвать ее на части и снова собрать, чтобы она никогда не могла уйти.