— Не надо, дедушка, я не малыш, — вздохнул Рики, — и хотел представить Рафа всей семье, как своего истинного альфу.

Джулиан удивленно вскинул брови.

— Ты шутишь… Ты его три года уже знаешь.

— Да, и все это время понимал, кто он. С первой встречи.

— Но между вами была колоссальная вражда, — сказал Джулиан.

— Ну, может, я немного и малыш… — сказал Рики и виновато улыбнулся дедушке.

— Ох, ребенок, любишь ты удивлять, — вздохнул Джулиан, подходя ближе. — И что теперь?

— Ну, пойду на свидание с Рафом и вернусь к учебе, — ответил Рики. — Мы еще не все решили и не все обсудили, но я скажу о новостях, когда будет о чем.

— Ясно, — Джулиан кивнул, поняв намек внука. — Но нос свой совать я продолжу, я же твой дедушка, а дедушки внуков любят больше чем своих детей. С ними-то они знают, что начудили, а внуков можно просто любить.

Рики рассмеялся и, погладив Рафа по бедру, ненавязчиво встал и обнял дедушку. Джулиан украдкой показал Рафаэлю кулак.

Раф ответил тем, что зло прищурился: он отлично понял и запомнил слова про двери и решил, что в гости к этому семейству не пойдет. И к своей семье их не подпустит.

Рики же был в целом доволен, хотя и чувствовал напряжение, возникшее между альфами.

— Дедушка, Раф мне очень важен и дорог, не заставляйте меня выбирать сторону, — попросил Рики, посмотрев на этих двоих. — Я знаю, как счастливы мои дедушки, прадедушки и родители. И скажи остальным, если они будут давить, то пусть представят, как забирают их половинки, как твою половинку, дедушка.

Джулиан против воли побледнел и, кивнув, уже не так враждебно посмотрел на Рафа. Скорее, просто в задумчивости.

— Ты повзрослел, внук, — признал старший альфа. — Кажется, я начал неверно… Мы праздновали, когда я нашел своего Сэдрика, когда твой папа встретил своего истинного… Я рад за тебя, Рики, впереди у вас немало сложностей.

— Знаю, и мы справимся. Мне нужна любовь и поддержка от тех, кто за моим плечом, а не подножки.

Джулиан улыбнулся, с гордостью глядя на внука, и они вновь обнялись. В этот раз Джулиан смотрел на Рафаэля с опасением. Он боялся за чувства внука, но не воспринимал в штыки Рафаэля.

А тот молчал, не собираясь вмешиваться в отношения Рики с дедом, но свое место в глазах альфы запомнил. Спорить и общаться с Джулианом не хотелось: Раф слишком устал.

— Ты хотел о чем-то поговорить с Рафом?

— Нет, думаю, это уже неактуально. Я хотел еще раз предложить ему работу или награду, поблагодарить за тебя. Я понял, что, — Джулиан шагнул к Рафаэлю, — не сказал «спасибо». Большое человеческое спасибо за внука, Рафаэль. Я жесткий, и люблю внука, поэтому не перестану за него переживать, но он растет… Хотя я помню, как он запустил лягушку в пунш на свой пятый день рождения.

— Деда…

— Молчи, ребенок, у меня на тебя компромата целый шкаф.

Рики надулся и сел обратно к Рафаэлю, обнял его, спрятавшись за спиной.

Джулиан фыркнул.

— Тото же, будешь себя плохо вести, покажу Рафаэлю твои детские фотографии… с ночным горшком на голове.

— Дедушка!

— Он представлял себя генералом, — фыркнул Джулиан. — Мы скоро пересядем, поднимайтесь на палубу через полчаса.

Рафаэль кивнул и заверил омегу:

— У па есть точно такая же фотография с горшком на моей голове. Я прошел через это. Джулиан, вам не за что благодарить меня. Не мог же я дать ему умереть, а в воду за ним прыгнул, еще не подумав. И рад этому… Рики мне тоже дорог и я счастлив, что он жив и здоров.

— Да, Рики из тех, кого или любят, или ненавидят, кому завидуют и кого проклинают. Равнодушным к нему быть сложно. Ладно, полчаса, и я вас жду наверху, — Джулиан вышел из каюты и плотно притворил за собой дверь.

Раф хмыкнул и добавил:

— Да уж… Впервые вижу такое хамство. Странно, что он меня на острове не оставил.

— Всмысле? Дедушка суров к другим, но он мягкий, он всегда находил время почитать мне сказки. Даже придумывал их, меняя реальные истории из своего военного опыта.

— Да. К тебе. А ко мне в каюту он даже не счел нужным постучать. Зачем, спрашивается, вообще забирал?

— Он и ко мне не стучал, но я у него спал… Дедушка Джулиан как-то и не стучит, он просто входит и устрашает. Я попрошу его так не делать.

— Не надо, — покачал головой альфа. — Все равно мне с ним не жить и даже общаться не обязательно.

— Не будь столь критичен, семье полагается давать больше одного шанса, — Рики взял Рафа за руку. — Идем к козлятам, хочу их погладить. А еще я зарядил телефон, прикинь, он все еще работает. Вот что значит качество.

— Ого… Не ожидал, — честно сказал Рафаэль. — Но и терпеть вечное хамство я не нанимался… Я больше не хочу терпеть.

— Не терпи, тебе есть что ответить, — поцеловал в подбородок Рики и обнял себя рукой Рафа, повел из каюты.

— Портить себе нервы в спорах я не хочу, — ответил альфа.

— Мне кажется, ты уж слишком настроился давать отпор. Они не слепые и желают мне счастья, — погладил по руке Рики, и они вышли к козам, где омега тут же плюхнулся на колени и принялся гладить маленьких проворных козлят. — Рад, что у них нет морской болезни.

— Да… Это отлично. А куда мы их потом денем? Коз, — запоздало спросил Рафаэль. — Прости, возможно, ты прав и твоя семья не такая уж и плохая. Но одно я понял точно: жить в доме, что купил твой дед, я не буду никогда. И… Рики, представь, что сделает твой дед, когда у нас появятся дети? Он же просто уничтожит меня как отца. Ведь если у него такая логика, то уж точно есть и продолжение: кто ребенку велосипед подарил, тот и учит кататься. Кто школу оплатил, тот и следит за оценками…

Рики задумался, представляя их детей и глупо улыбаясь, но, мотнув головой, припомнил слова деда и рассмеялся.

— Раф, — Рики почесал Капле лоб, и козленок принялся толкаться с братом, шутливо бодаясь. — Раф, этот катер спасательный, он правительственный, а не дедушкин. Он отреагировал на твое замечание слишком серьезно, а дедушка Джулиан всегда учил говорить твердо и уверенно, тогда окружающие поверят быстрей, чем задумаются над словами. Он тоже носит маску, как и я.

— То есть, этот может вырваться без стука в моем доме в мою комнату? Думаю… Не стоит его вообще в дом с воспитанными людьми пускать.

— Не перегибай, ты сейчас на него еще больше похож. Он увидел, как тискают его любимого внучика, а потом ты припечатал слишком правильным замечанием. Он опешил. Дедуля очень хороший, дай ему шанс. Он не верит в прощение, ошибки исправляет действиями и поведением. Он вообще ярый атеист и считает лицемерами тех, кто ходит в церкви, просит прощение, а потом делает тоже самое, за что извинился.

— Ладно, я тебя понимаю, он — твой дедушка и ты его любишь.

— Я хочу дружную семью, чтобы не быть с тобой в оппозиции, а выступать единым фронтом с тобой и ними. Как-то дедушка Джулиан обиделся на родителей, и я два года получал лучшие подарки. То есть, такие же, как и от родителей, но лучше и современней от дедули следом. Он — хитрый лис, — улыбнулся Рики.

— Рики… Я не часть твоей семьи. У меня другое воспитание, другой взгляд на мир. Давай пока попробуем просто стать парой, а проблемы с твоей семьей будем решать по мере их поступления. Пошли, нас уже ждут.

Рики оставил козлят и взял за руку Рафа, цепляясь, словно тот собирался его бросить.

Но альфа лишь улыбнулся и обнял за талию.

— Я не собираюсь бежать от тебя.

— Мало ли, ты был моим на острове, где вариантов ноль, а тут помощник капитана — лапочка шатен с зелеными глазами, — они встали у бортика, наблюдая за приближением огромной яхты. Стало ясно, почему отправили катер, он двигался гораздо быстрей, и Рики начал догадываться, что где-то есть и военный корабль, с палубы которого мог взлететь заметивший их самолет.

— Ого… Думаю, если бы потерялась сотня таких, как я, то не послали бы столько яхт нас искать, — восторженно отозвался Рафаэль.

— Думаю, семья прибегла к связям, угрозам и обещаниям не отчислять больше денег в фонды семей военных, пожарных, спасателей и далее по списку. И все же это больше, чем я ожидал.