– В тот самый лес – с трудом ответила она.

Марк нервно сорвался с места и побежал в дом, необходимо было найти все самодельное оружие.

– Отец! Куда ты?! – Эмиль последовал следом за ним, пытаясь остановить.

– Ты будешь за главного, береги Роуз и брата. Наутро присоединяйтесь к остальным, они в трех километрах от нас выше по течению.

Марк быстро собрал все необходимое и вышел из дома.

– На улице почти ночь, ты заблудишься! – беспокоился Эмиль, спускаясь за отцом. Роуз и Рейн наблюдали за происходящим со стороны, они были бессильны в этой ситуации.

– Король будет моим поводырем, я найду маму и верну домой, – Марк отцепил льва от дерева и намотал на руку часть веревки.

– Эмиль! Чтобы ни случилось, не смей за нами идти, и передай это остальным! – пригрозил Марк, поднял факел с земли и направился в лес.

– Отец! Не оставляй нас! – закричал Эмиль ему в след, но Марк не откликнулся. Он шел вперед, держа в руке факел, пытаясь разглядеть следы Дженни.

Тропа, по которой они шли, петляла из стороны в сторону, лев неоднократно терял следы и уводил их в другую степь.

Блуждая по лесу, Король вывел их на нужную тропу. В густых джунглях Марк напоролся на ядовитую змею. Ночью они выбираются из своих нор и свисают на деревьях в поисках жертвы, одного ее укуса достаточно, чтобы отдать концы. Отбросив хищницу в сторону, он решил развести костер и дождаться утра.

Утро наступило незаметно, вымотанные тяжелой и опасной ходьбой они остановились возле не большого ручейка. Наскоро умылись, попили воды, и направились дальше. Местами следы Дженни терялись, и Король находил путь по запаху, оставленному совсем недавно. Пройдя еще сутки без отдыха, чтобы не терять времени к вечеру они вышли к тому злосчастному лесу.

После последнего визита в эти места Марк сразу же заметил, что деревья стали выше и массивнее. Словно это место живет само по себе, вневременного интервала.

Оглядевшись, Марк крепче сжал веревку и пошел вперед. Ни пения птиц, ни дуновения ветра, лишь сумрак вокруг. Тусклый лунный свет слабо пробивался сквозь толщу деревьев. Король осторожно ступал большими лапами по влажной земле. Неожиданно слева что – то мелькнуло, лев резко остановился, вглядываясь в темноту. Сердце бешено застучало – грунт под ногами Марка зашевелился.

– Вперед! – скомандовал Марк, и побежал.

Лев мчался рядом, ловко преодолевая гнутые ветки.

Параллельно мелькнула чья – то тень, Марк отвлекся на неё пытаясь рассмотреть, как вдруг врезался в огромный ствол и тут же свалился на землю, выпустив из рук Короля, несущегося вперед. Факел упал рядом, и сухие листья мгновенно вспыхнули, озарив темный лес.

В глазах двоилось от удара, но Марк отчетливо видел чью – то тень и теперь уже не одну. Тени приближались со всех сторон, издавая неясный шепот, а когда оказались совсем близко огонь погас и Марк потерял сознание.

Громкий крик птицы разбудил его. Открыв глаза, Марк увидел синее небо. Он поднял голову пытаясь встать, как вдруг почувствовал ужасную боль.

Марк простонал, схватившись за затылок.

– Эй! Полегче бойскаут, тебе ни в коем случае нельзя вставать, – Дженни подскочила к нему, и осторожно уложила обратно, на мягкую подушку из свежего сена.

– Дженни, это ты? Но как… – удивился Марк, снова пытаясь подняться.

– Тише – тише, все по порядку, – настаивала она, пытаясь уложить упрямца.

Беспокойная птица опять закричала и подлетела ближе. Она напоминала аиста с белым опереньем и черными концами крыльев. Птица настороженно глядела на Марка, склонив голову и открыв длинный клюв. В нем оказалась белая жижа, напоминающая мазь. Дженни осторожно взяла не много и положила в свернутый зеленый лист. Птица проглотила остатки и что – то прокричала в ответ.

– Ах, да… Прости, я забыла…, – пробормотала Дженни и удалилась за угол скалы.

Птица повернулась к Марку.

– Привет, – махнул он ей.

Она незамедлительно клюнула его в ногу.

– Ау! Ты спятила!? – закричал он от боли, оттолкнув обидчицу.

– Ур, фуур… – птица не сдается и снова пытается клюнуть его.

– Архи! – закричала Дженни, увидев происходящее, и подошла ближе.

– Нельзя! – махнула она рукой, и птица отскочила от Марка. Женщина протянула сверток, птица внимательно его осмотрела, захватила клювом и полетела прочь.

Проводив Архи взглядом, Дженни села возле Марка и настойчиво начала мазать жижей раны на лбу и затылке.

– Стой, стой… Что это? – удивился он.

– Барсучье сало, оно заживляет раны, не бойся.

– Откуда тебе это известно? – поморщился Марк.

– Архи рассказала мне. Я не могла тебя разбудить два дня. Удар был очень сильный, ты вообще думал что делал?! – нервничала Дженни, массируя его затылок.

– Я был готов на все лишь бы вернуть тебя. Я не могу ни есть, ни пить без тебя, ты мой воздух, моя жизнь… Я знаю, многое изменилось после прибытия сюда и рождения детей. Возможно, ты не простила мне то, что я не смог спасти твоего отца, но прошу, дай нам шанс, не уходи, не отказывайся от нас. Без тебя моя жизнь потеряет всякий смысл.

Она склонилась к нему и поцеловала в губы:

– Моя жизнь – это моя семья, – Дженни ласково провела ладонью по его щеке.

– Теперь ты должен отдохнуть, – глаза Марка медленно закрывались и он уснул.

Наутро Дженни проснулась раньше Марка. С высокой скалы был виден утренний туман, застилающий большую часть леса находящегося ниже. Свежий прохладный ветерок ласково окутывал её волосы и плечи. Осмотревшись, Дженни взяла острую палку и обошла скалу с другой стороны, спустилась вниз. В лесу так тихо, ни шелеста ветра, ни пения птиц, лишь глухое журчание воды манящее впереди. Как только она вышла из леса, увидела молодую зеленую поляну, простирающуюся на километры вперед и озеро. Приблизившись, вода в нем хрустально – прозрачная видна мелкая рыбешка, что плещется возле берега. Наловив рыбы при помощи острой палки, Дженни направилась обратно, и наткнулась на гнездо диких кур, укрытое в невысокой траве. Видимо по дороге сюда она спугнула стаю. Захватив яйца, женщина поспешила обратно.

По возвращению Дженни увидела, как Марк крепко спит спиной к ней. Нужен костер, чтобы приготовить пищу, но раздобыть огонь без сухих палок не просто. За исключением если рядом есть графитовые камни. Почти черные шершавые камни овальной или круглой формы. Впервые люди наткнулись на такие возле реки, когда строили первые дома. Выяснилось, что при трении или сильных ударах друг о друга они отлично высекают искру. Во времена переселений люди запасались этими камнями. Спустя время они поняли камни там, где есть вода или скалы. Осмотревшись, Дженни нашла парочку не крупных камней, бросила горсть сухого сена и развела огонь.

С восходом солнца туман постепенно рассеялся, и вновь были видны верхушки высоких деревьев простирающихся на многие километры вперед. В этом месте Дженни ощущает непоколебимый покой, утешение. Но с другой стороны она не может не думать о своей семье и других людях. Прокручивая в себе все, что с ними случилось, она приготовила яйца и вареную рыбу. Запах блюда разнесся на всю долину. Вскоре проснулся Марк, он выглядел посвежевшим, но слегка обросшим. Рана на голове практически затянулась.

– Доброе утро, – пробормотал он сонно и подошел к костру. Вокруг было тихо, лишь легкий теплый ветер качал волосы Дженни и играл огнем. Внизу скалы шумел водопад, кристально чистые воды, которого сверкали на солнце.

– Доброе, как ты? Рана практически затянулась… – посмотрела она мельком.

– Да хорошо, спасибо. А та птица умна, надо будет обязательно поблагодарить её, – сказал Марк, глядя в костер.

– Арр, Арх! – раздался громкий крик птицы за его спиной.

– Ох, Ё – мое! – Марк вздрогнул от неожиданности и обернулся. Птица сидела на вершине скалы, надменно глядя на него сверху вниз.

– Она что частый гость здесь? Других дел у нее нет? – возмутился Марк.

– Мы ее главное дело, она должна оберегать нас и предупреждать о любой опасности, – ответила Дженни, переворачивая угольки в костре, чтобы еда не остыла.