– Теперь вы понимаете, какую важную цель мы преследуем, – произнёс Тоша, довольный произведённым впечатлением. – Для этого нам совершенно необходимо…
– Понимаем! – перебил его младший. – Вы, наземники, сделали что-то такое, от чего энергия исчезла. И теперь наши машины не работают, шахты пустуют.
– Мне очень жаль, – ответил Тоша, но минглик снова его перебил:
– Конечно, сначала сломали, а теперь жалеете!
– С чего вы взяли, что это мы? – возразил Шурик. – Между прочим, мы все сами от этого страдаем.
– Кто же ещё? – обиделся подземный житель. – Не мы же? Ни один минглик никогда бы такого не сделал!
– Слушай! – крикнул ему Бах. – Чтобы вернуть энергию, мы что только не делали. И тонули, и падали с огромной высоты, и боролись со злобными снеговиками…
– Нас драконы чуть не сожрали, – поддержала его Куля Бяка, не покидая своего безопасного укрытия за камнем. На всякий случай она не стала уточнять, что дракончики были размером с кошку.
– Точно! – поддержал её Бух. – Страшные драконы чуть не сожрали, страшные животинки чуть не задружили до смерти. А ты нас ещё и обвиняешь! Проучить тебя надо, вот что!
– Точно, – поддержал его брат, сжимая кулаки.
– Вперёд! В атаку! – завопила Куля Бяка. – Я прикрою ваш тыл!
– Ну, попробуйте, – мрачно произнёс младший минглик и встал в боевую стойку, взяв лопату наперевес.
– Стоп! Стоп! Успокойтесь! Что с вами такое случилось?! Я сейчас меры приму! – Бац-Бац, расставив руки в стороны, встал перед братьями.
– Ты, Граня, тоже успокойся, – старший минглик положил руку на плечо готовому броситься в драку сородичу. – Не дело это, вот так обвинять кого-то в чём-то без доказательств, ни с того ни с сего.
Он посмотрел на джингликов:
– Может, вы и не виноваты в том, что случилось. Может, действительно хотите помочь, вернуть всё как было. Но пустить вас к нам в Подземье я не могу, у нас сейчас чрезвычайная ситуация. Посторонним вход запрещён, посещения временно отменены.
– Что именно у вас случилось? – заинтересовался Бац-Бац, неравнодушный ко всякого рода чрезвычайным ситуациям и очень любящий принимать по этому поводу меры. – До того как отправиться в эту экспедицию, я следил за порядком в Джингл-тауне.
Старший минглик задумался и через несколько секунд протянул шерифу руку.
– Меня зовут Забой, я тут за главного, – представился он.
Причина чрезвычайной ситуации выяснилась довольно быстро. Золотце, девочка-минглик, днём ушла погулять на поверхность и до сих пор не вернулась.
– Она искусная мастерица. Украшения у неё выходят просто загляденье, – пояснил Забой. – Но со странностями. Работает в одиночестве, ладно, но она и гуляет одна, да ещё и подолгу! Ищет какое-то сдохновение.
– Может быть, вдохновение? – предположила Лёля.
– Точно, его! – обрадовался минглик. – Интересно, что это такое, если она его так долго найти не может…
– Простите, но что тут странного? – поинтересовался Тоша. – Я тоже в некотором роде мастер и люблю иногда погулять в одиночестве. Привести мысли в порядок, обдумать разные идеи…
– Так вы же – наземники, у вас всё как-то не так, – снисходительно пояснил Забой. – А мы, минглики, всё делаем вместе. К тому же на поверхности всякое может случиться.
– Тут у вас и звери хищные, и рыбы-акулы, и змеи ядовитые, и эти, как их… – начал перечислять Граня.
– Ужасные уховёртки, – подсказала из-за камня Куля Бяка.
– Точно, – согласился с ней минглик.
– Вы всю жизнь на поверхности живёте, лучше разбираетесь, что тут и как… – продолжил Забой.
Бац-Бац понял его с полуслова:
– Разумеется. Мы окажем вам всю возможную помощь!
– Мы уже отправили кое-кого на поиски, – сказал минглик. Он поднёс к уху небольшую рацию и произнёс: – Приём, как успехи, нашли Золотце? Тут прибыли джинглики и готовы помочь.
– Мы пока никого не нашли, возвращаемся, – прохрипела рация.
Вскоре из сгущающейся темноты появилась девочка-минглик. Выглядела она решительно, а её костюм был снабжён дополнительными защитными пластинами.
– Кирочка, – представил нового подземного жителя Забой.
– А где остальные участники поисков? – поинтересовался Бац-Бац.
– Все здесь, – старший минглик указал на девочку. – Мы, минглики, стараемся всё делать вместе, даже когда минглик вроде как один, все остальные мысленно вместе с ним. Поэтому даже об одном минглике мы говорим «мы», – важно пояснил он. – Впрочем, вряд ли вы, наземники, это поймёте.
Бац-Бац просто пожал плечами, решив не обращать внимания на странности подземного народа.
После короткого совещания было решено разделиться на пары и пойти в разные стороны. Каждому поисковому отряду минглики выдали фонарик и специальный навигатор, который показывал обратную дорогу до входа в подземный город. Шурик и Лёля сразу же решили идти вместе, братья Бабахи сказали, что им друг с другом привычнее, Тоша хотел пойти с Бац-Бацем, но, подумав, что лучше шерифу приглядеть за Кулей Бякой, отправился в паре с Кирочкой.
Любимая фраза подземных жителей: «Мы, минглики». Даже в разговоре они иногда используют множественное число вместо единственного. Это может приводить к неловким ситуациям. Например, минглик пообещает кому-нибудь: «Мы придём и поможем», а приходит один и не понимает, что же тут не так.
Остров весь зарос лесом, и джинглик с трудом продирался через густые заросли, стараясь не отстать от напарницы. Несмотря на фонарик, Тоша то и дело натыкался на ветки или цеплялся за корни, выступающие из земли.
– Я-то думала, вы, наземники, ходите гораздо быстрее, – несколько разочарованно протянула Кирочка. – Ведь вы же тут живёте.
– Я живу в Джингл-тауне, приличном благоустроенном поселении, – возмутился Тоша. – А вовсе не в диких колючих зарослях. Но как у тебя получается так быстро пробираться по лесу в сплошной темноте? Ты здесь что-то вроде разведчика, обследующего поверхность острова? – поинтересовался он.
– Это вовсе не темнота, – усмехнулась девочка-минглик. – Вот у нас под землёй, там, где не проведено освещение, действительно ничего не видно. Только это, – она коснулась кристалла на шапочке, – да светящийся костюм и спасают. А что касается кустов, они хотя бы не каменные. Попробуй-ка протиснуться в узкий подземный ход, да ещё и полузасыпанный, тогда поймёшь, что такое неудобно. На самом деле я лучший специалист по общению с машинами, а не разведчик, просто люблю всякие приключения, – пояснила она.
– Общению с машинами? – переспросил Тоша.
– Да, – кивнула Кирочка. – Они со мной разговаривают. Никто, конечно, не верит. «Набор железок и электроники не может говорить», – пробурчала она, явно передразнивая кого-то. – Зато как только что-нибудь начинает работать не так, зовут меня.
– Не знаю, на острове вингликов живёт очень много говорящих железок, говорящих и двигающихся, – Тоша вспомнил, как убегал от сумасшедших роботов в музее, – кстати, одна у нас даже с собой, обязательно покажу, когда вернёмся!
Затем, подстроившись под её шаг, джинглик принялся рассказывать спутнице о высоком искусстве кинематографа, о том, как правильно снимать, и даже продемонстрировал очки, подаренные шингликами.
– Погоди, – неожиданно прервала его Кирочка. – Ты слышишь?
Тоша прислушался. Вечерний лес жил своей жизнью: шелестели листья, вдали закричала какая-то ночная птица.
– Туда! – И Кирочка начала быстро продираться сквозь заросли, потащив за собой спутника.
Вскоре, к огромному удивлению Тоши, на небольшой поляне они обнаружили очень грустную девочку-минглика. Оказалось, Золотце задумалась и сама не заметила, как заблудилась, вдобавок подвернула ногу и не могла идти. Пока Кирочка объясняла ситуацию по рации, джинглик подыскал в кустах подходящую палку. Поддерживая Золотце с двух сторон, они медленно двинулись в сторону пещер. Вдруг какой-то зверёк неожиданно выскочил у Кирочки из-под ног. Девочка-минглик шарахнулась в сторону, раздались громкий звук удара и треск.
