Два желтых глаза неспешно вынырнули из темноты, которую разгонял яркий свет костра. Когда это нечто вышло, а точнее выползло, в круг света я буквально заледенел от ужаса. Плоская морда, торчащие в разные стороны клыки, из непропорциональной пасти, перепончатые крылья, которыми оно цеплялось за стены, огромные лапы и длинное тело с наростами в виде шипов. Даже убеждая себя, что это лишь игра, я застыл в безмолвном ужасе. Ничего страшнее мне не приходилось видеть, даже по телевизору. Фантазия любого, даже самого талантливого художника, пасовала перед этим монстром. Но при всем своем ужасающем виде данный зверь двигался абсолютно бесшумно, хоть и крайне медленно. Так бы мне и стоять, наблюдая за медленно приближающейся смертью, но в другом конце коридора раздался рык, вырвавший меня из оцепенения и заставивший оглянуться. С лестницы шла кошка, если конечно можно представить домашнего котенка почти метрового роста. Данный представитель кошачьих был серого цвета с черным пятном на носу. Его можно было даже назвать забавным, если не учитывать чудовищные размеры. За ней семенили две ее уменьшенные копии, которых вполне можно было назвать вполне привычными мне домашними кошками, только хорошо откормленными. Большая кошка снова зарычала, но не на меня, а на жуткое существо из темноты. Крылатая тварь застыла в растерянности, видимо, пытаясь определиться, кто из нас представляет большую угрозу. В этот момент мои нервы сдали, и я бросился в ближайший дверной проем. Ни смотря на весь ужас, побежал я не абы куда, а в подсобку с большой вентиляционной решеткой. По шахте вентиляции вполне можно было выбраться в холл, а оттуда уже на улицу. Или хотя бы подальше от этих ужасов. Мое худое тело вполне пролезало в небольшую трубу вентиляции, даже вместе с рюкзаком. Несколько метров по узкому каналу показали, что я очень даже боюсь замкнутых пространств. Уже решив вернуться и поискать другой выход, услышал, как содрогнулась вентиляция от веса того, кто полез вслед за мной. Клаустрофобия была спешно забыта, и я с двойным усилием заработал локтями. Перспектива быть съеденным, каким-либо из чудовищ совсем не прельщала. Левая штанина отчаянно затрещала и оставила солидный кусок на остром выступе.
– Что б тебя, – выругался я, стараясь ползти как можно быстрее. Повернув еще раз, стукнулся лбом о решетку, за которой было светло. Первая попытка выбить решетку не увенчалась успехом. Возможно, проблем и не возникло, если бы я смог толкнуть ее ногами. К сожалению, узкий канал не позволял перевернуться, оставалось только сдирать руки в кровь, пытаясь хоть чуть-чуть вытолкнуть решетку. Спустя несколько бесконечно долгих минут проход был свободен и я буквально вывалился в зал. Свет резанул по глазам, заставляя спешно зажмуриться. Еще бы, в вентиляции была кромешная тьма, а тут хотя не очень яркий, но все же свет.
Некогда красивейший холл с огромными колонами теперь представлял собой довольно жалкое зрелище. Складывалось впечатление, что здание подверглось сильнейшему землетрясению и как минимум лет пятьдесят пустовало. Из трещин в полу то там, то тут пробивались пучки зеленой травы, хотя как может трава расти в бетоне мне до сих пор не понятно. Развалины заплели побеги сорных трав, а за периметром раскинулось несколько огромных деревьев. Огромные стволы, словно безмолвные стражи, окружили остатка здания, а густые кроны настолько плотно накрыли небольшую полянку, что вокруг царил легкий полумрак. В воздухе витали сотни различных запахов, опьяняя не хуже крепкого алкоголя и заставляя голову кружиться при каждом вдохе.
– Пожму автору этого мира руку, если выберусь, конечно, – выдохнул я, пытаясь как-то совладать со своим телом и подняться на ноги. Мои мышцы, хоть и вполне сносно переносили различные нагрузки, но долгое отсутствие хоть какой-то нагрузки давали о себе знать. К тому же прибавилась боль в разодранных руках. Тем временем в вентиляции послышался грохот, будто по нему ползло что-то большое. Страх тут же всколыхнулся внутри, заглушая все остальное. Перед глазами все еще стояли картины тех ужасов, что мне пришлось испытать в подземелье.
– Что же за день такой?!
Спешно скинув рюкзак, и не обращая на боль в содранных руках, схватил решетку и поставил на место. Этого показалось мало, поэтому подпер ее еще и несколькими камнями, которые смог сдвинуть с места. Пару раз ноги подгибались, но я не обращал на это никакого внимания. Все-таки жизнь намного дороже. За решеткой послышалась возня, рычание и вся конструкция затряслась, но не сдвинулась ни на миллиметр. В первые секунды казалось, что монстр сможет легко прорваться сквозь баррикады, но несколько попыток показали совершенно обратное. Довольно улыбаясь, дополз до ближайшего дерева и, привалившись спиной к стволу, оттер со лба крупные капли пота. Закинув себя еще пару стимуляторов, удалось принять вертикальное положение. Закинув рюкзак на плечи, двинулся познавать новый мир. Природа была выше всяких похвал, словно сошедшая с фотографий о неосвоенных уголках природы она вызывала кучу положительных эмоций, заставляя вертеть головой во все стороны. Птички пели и весело порхали над головой, различные жучки ползали, летали или просто сидели, а солнце пригревало даже сквозь густую листву. Отсутствие тропинки нисколько не смущало. По такому сказочному месту можно бродить часами. В первое мгновение даже показалось, что это всего лишь картина очень талантливого художника, но ощупав несколько растений, вынужден был констатировать, что меня окружал настоящий лес. Вот только невероятно красивый. Такого практически невозможно отыскать в двадцать первом веке. Пройдя еще десяток метров и обнаружив довольно удобную полянку, остановился на привал, усевшись на поваленное дерево.
Все вокруг казалось таким прекрасным и нереальным, что хотелось петь и танцевать.
– Хотя, стоп, что за неожиданные желания?
Немного пораскинув остатками мозгов, которые еще немного работали, мне все же удалось вспомнить, что такую реакцию вполне может вызывать перенасыщение кислородом. Призвав себя к порядку, я приступил к одной из самых приятных процедур, а именно набивания желудка. Впервые минуты возникли трудности с распечаткой консервы (ну не умею я их открывать без консервного ножа), но немного поупражнявшись, удалось расковырять банку ножом. Получилось крайне не эстетично, но очень вкусно. После плотного обеда решил провести ревизию продуктов и упаковаться более компактно, но тут меня поджидало разочарование, если о еде можно было не беспокоиться еще пару дней, то вода неумолимо подходила к концу. Точнее не подходила, а просто катастрофически заканчивалась.
– До завтра нужно найти воду, иначе придется пить из ближайшей лужицы. Главное козленочком так не стать, – констатировал я, доставая последнюю фляжку и пряча ее боковой в карман рюкзака. На этой прекрасной ноте на скорую руку перепаковал рюкзак и бодрым шагом отправился дальше, то есть вперед или черте куда, но вообщем потопал. Моя ноша значительно полегчала или может мышцы, наконец, начали приходить в норму. Как бы то ни было, а мне очень нравилось место, в котором я очутился. Мое продвижение по лесу больше напоминало туристическую прогулку, в которые мы так любили ходить с друзьями, не хватало только шумной компании, но пока что это меня не сильно смущало. За время своей «болезни» я настолько привык к одиночеству, что оно перестало мне докучать. А, если уж быть до конца честным, то состояние полной изоляции даже доставляло мне удовольствие. Неожиданно, дорога пошла в гору вначале даже возникла мысль обойти данный холмик, тем более лес начал редеть, но возможность осмотреть местность очень прельщала. Сколько раз я проклинал себя за глупость, пока полз вверх, иногда даже в прямом смысле, но наконец, лес закончился, как собственно, холм и мои силы. Растянувшись на мягкой травке, я просто блаженствовал, разглядывая ярко-голубое небо и редкие облачка.
– Какое небо голубое, – протянул я, глядя вверх. Нет, я не сошел с ума, как могло показаться, просто небо, действительно, оказалось намного красивее, чем по телевизору, который был моим окном во внешний мир. Но вскоре мужские голоса вырвали меня из размышлений.
