Все слова вылетели у нее из головы.

Вайолет никогда не умела вести непринужденную светскую беседу. Праздная болтовня ее немного раздражала, а вот ее сестры и брат могли найти общий язык с любым собеседником. Она прослыла молчуньей в семье, редко участвуя в общих разговорах.

– Когда пройдет вечеринка в офисе?

Вайолет быстро заморгала и снова сосредоточила свое внимание на Кэме.

– Завтра…

– Хочешь, я пойду с тобой?

Она не верила своим ушам. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Но зачем тебе тратить на это время?

Кэм небрежно пожал плечами:

– Я свободен завтра вечером. Почему бы мне не составить тебе компанию?

Вайолет смерила его взглядом:

– Это свидание из жалости?

– Никто не говорит о свидании, – с нажимом произнес Кэм. – Просто друг помогает другу.

У Вайолет и так достаточно друзей. Ей хотелось настоящего классического свидания. Но не с мужчиной, который разыгрывает из себя благородного рыцаря, изъявляя желание сопроводить ее на бал.

– Спасибо большое за предложение, но не стоит.

Вайолет схватила книгу со стола, но прежде, чем она успела уйти, Кэм остановил ее.

– Извини, что расстроил тебя.

– Я вовсе не расстроилась, – отозвалась Вайолет отрывистым тоном, который утверждал обратное.

Конечно же, расстроилась. Что может быть более унизительным, чем приглашение провести вечер вместе от мужчины, который испытывает к тебе жалость? Неужели Фрейзер что-то ему сказал? Или кто-то из ее сестер? Или родители? Почему все вечно суют нос в ее дела? Ей и так надоели вечные расспросы: «Почему ты ни с кем не встречаешься? Пора снять розовые очки и перестать ждать принца на белом коне, ведь тебе уже почти тридцать».

Даже через теплое шерстяное пальто она чувствовала тепло его руки.

– Эй.

Вайолет состроила недовольную гримаску. Она сама может найти себе спутника на вечер. Стоит ей только зарегистрироваться на каком-нибудь сайте знакомств, и у нее их будет сотни. Если задаться целью, то вообще можно обручиться к Рождеству.

– Если захочу, я сама найду себе пару. Понятно?

Его пальцы легонько сжали ее руку, прежде чем отпустить.

– Конечно. – Кэм откинулся на спинку стула. – Прости, это была плохая идея.

И чем же она так плоха? Вайолет прижала к груди книгу. Если ее сердце сейчас не успокоится, ей понадобится врач с дефибриллятором. Прикосновение Кэма взбудоражило ее. Ее тело превратилось в натянутую струну. Касался ли он ее когда-нибудь раньше? Вайолет напрягла память… Иногда в прошлом они обменивались поцелуями в щеку, но это были целомудренные поцелуи «почти брата». А с недавних пор, точнее, с Пасхи, у нее сложилось впечатление, что Кэм ее избегает. Во время пасхального уик-энда в ее шотландском имении он как-то зашел в гостиную и тут же вышел, пробормотав извинения, когда заметил, что она уютно устроилась с вышивкой на диване. Что с ней не так, если даже давний друг семьи почему-то игнорирует ее?

Вайолет подняла со стула шарф и обмотала им шею.

– Мне надо идти. Обеденный перерыв почти закончился. Надеюсь, свадьба твоего отца пройдет хорошо.

– Так и будет. У него ведь большой опыт в этом деле. – Кэм надел пальто, которое висело на спинке стула. – Я провожу тебя до офиса. Мне все равно в ту сторону.

Вайолет даже не пыталась настоять на том, чтобы самой заплатить за кофе, потому что знала: Кэм настоящий джентльмен и ни за что не уступит.

– Спасибо, – поблагодарила она его, когда он расплатился.

– Не за что.

Его рука легла ей на спину, чтобы помочь Вайолет освободить проход для молодой матери с хнычущим малышом. Жар от его прикосновения разлился по всему ее телу, пробудив в ней желание.

Вот в чем проблема затянувшейся холостяцкой жизни. Стоило представителю сильной половины человечества дотронуться до нее, как она превращалась в развратницу.

Нет, все-таки дело не в этом.

Речь идет о Кэме, чья мужественная фигура заставляла ее думать о фантастическом сексе. Которого у нее никогда не было. Ее единственный сексуальный опыт представлял собой обрывки воспоминаний о двух или трех мужчинах, которые использовали ее. Эти сцены не имели ничего общего с ее подростковыми романтическими мечтаниями. Неужели та ночь навсегда убила ее веру в себя и лишила раскрепощенности в интимном плане? Но почему, если Вайолет едва помнила то, что тогда произошло?

Всю жизнь ее окружали только любовь и забота. У нее нет причин думать, что она не достойна счастья. Но почему-то за все годы ей так и не посчастливилось в кого-нибудь влюбиться. Мало кто вызывал в ней даже просто симпатию.

Когда они вышли на улицу, начался дождь со снегом. Вайолет открыла зонт, и Кэму пришлось пригнуться, чтобы тоже укрыться под ним от непогоды. Поэтому он сам вызвался держать его. Их руки на мгновение соприкоснулись, и снова на нее нахлынула чувственная волна.

Стараясь не промокнуть и держаться подальше от суетливой толпы, они находились так близко друг к другу, что Вайолет уловила свежий запах его лосьона после бритья, древесные нотки которого вызвали в ее воображении картину прохладного хвойного леса. В глазах прохожих они, скорее всего, выглядели как влюбленная парочка.

Они подошли к большому викторианскому зданию, в котором находилась бухгалтерская компания Вайолет. Но не успели они распрощаться как на крыльцо вышла одна из ее коллег, Лорна и окинула Кэма оценивающим взглядом.

– Ну-ка, ну-ка, ну-ка. Похоже, дела на личном фронте налаживаются, Вайолет?

Вайолет так сильно стиснула зубы, что у нее резко заболела голова. Лорна любила посплетничать, но была ценным сотрудником и по совместительству любовницей их босса.

– Идешь на ланч? – спросила Вайолет, пропустив мимо ушей ее бестактную реплику.

Лорна ответила ей улыбкой, достойной билборда, рекламирующего стоматологическую клинику, и вновь перевела взгляд на Кэма.

– А мы увидим вас на нашей рождественской вечеринке?

Рука Кэма обвила талию Вайолет, и она была готова запищать от восторга.

– Мы там будем.

«Мы»? Вайолет дождалась, когда Лорна уйдет, чтобы взглянуть в его непроницаемое лицо.

– Зачем ты это сказал? Я же говорила, что…

Кэм сложил зонт и вернул ей его. Она наблюдала за его движениями, не понимая, что происходит.

– У меня есть предложение. Я сопровожу тебя на рождественскую вечеринку, если ты пойдешь со мной сегодня вечером на ужин, где будет присутствовать мой заказчик.

Вайолет скривилась:

– Тот, с настойчивой женой?

– Я подумал над тем, что ты сказала в кафе. Как лучше отделаться от нее, если не дать понять, что я занят?

– Но ведь мы… – Вайолет нервно сглотнула, – мы же не встречаемся.

– Да, но им не обязательно об этом знать.

«Зачем постоянно подчеркивать, что мы с тобой просто друзья?» – подумала Вайолет, закусив нижнюю губу.

– И как мы сможем держать это в тайне?

– Ты имеешь в виду свою семью?

– Ты же знаешь мою маму. – Вайолет обреченно закатила глаза. – Только намекни ей, что мы с тобой идем на свидание, как она тут же начнет выбирать свадебные приглашения, и у нее это займет меньше времени, чем ответ «да» у алтаря.

Снова повисло неловкое молчание.

«Ты совсем рехнулась? Упоминаешь слово «свадьба» в разговоре с человеком, который боится ее так, как другие боятся чумы?» – мысленно ужаснулась Вайолет.

Внезапно что-то изменилось в выражении его лица: на щеке дрогнул мускул, улыбка стала шире но глаза остались по-прежнему холодными.

– Не нужно забегать вперед. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Значит, он не исключает возможность появления подобных проблем? Вайолет слишком хорошо знала свою семью. Они постоянно пытались выведать, есть ли у нее кто-нибудь на примете. Военной разведке есть чему поучиться у ее матери и сестер. Как объяснить им совместный вечер с Кэмероном Маккиноном?

– Ты уверен, что нам стоит это делать?

Морщинки в уголках его рта немного разгладились.