К счастью, семья Санчо не отказалась от своих обязательств, и брак с одним из сыновей короля Рональдо будет заключен. Пусть она и не получит в мужья будущего наследника трона, но сможет доказать всем злопыхателям и народу, что она думает об их судьбе, и корона будет возложена на ее голову по праву.

– Интересно, он придет на свадьбу?

– Твой отец? – Мать вздрогнула. – Отлично. Спасибо, что напомнила, дорогая. Этот шоколад нужно убрать подальше. – Поднявшись, она переставила блюдо на кофейный столик. – Во время прогулки ты не слышала никаких разговоров прислуги о том, когда состоится свадьба?

– Слуги в Ксавьере выглядят счастливыми, похоже, они живут весьма неплохо, по той же причине рот предпочитают держать на замке.

– Что ж. – Дама поморщилась. – Надеюсь, вечером мы все выясним.

– Надеюсь.

Развернувшись, мать прошла в свою спальню, а дочь, повернув в противоположную сторону, скрылась в своей.

Прожив семь лет в Америке, она успела забыть, как приятно, когда горничная готовит для тебя ванну. И вот она, поддавшись искушению, с удовольствием двадцать минут нежилась в теплой воде с ароматными маслами. Вспомнив, что Александро принял ее за помощницу на конюшне, она велела отутюжить вечернее платье так, чтобы на нем не было ни единой складочки.

Когда она вечером появилась в гостиной, мама невольно вскрикнула.

– Ах, Ева! Ты уверена, что красное платье – правильный выбор в такой ситуации? Да еще с открытыми плечами! Уместно ли такое декольте для встречи с королем и будущим мужем? Они могут счесть тебя распущенной.

Ева оглядела мать, кивком одобрив платье красивого синего цвета, подчеркивающее ее стройность.

– Александро уже принял меня за прислугу.

– Что?!

– Я была у конюшни и столкнулась с Алексом. Он бросил мне поводья и велел лучше заботиться о жеребце.

Мама вскрикнула от ужаса.

– Мне будет интересно увидеть его лицо, когда он поймет, кто я.

– Так ли? Может, ты просто хочешь заставить принца Доминика ревновать?

Ева невольно замерла на полпути к дивану. Сердце забилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Она влюбилась в Доминика в тот день, когда впервые увидела фотографию в газете, а потом мама сказала, что именно за него она выйдет замуж, когда вырастет. В то время как подруги сходили с ума от звезд экрана и спортсменов, она с гордостью показывала всем снимок своего принца. Она не огорчалась даже тогда, когда никто не приглашал ее на танец или не замечал на вечеринке. Ведь у нее был принц. И вдруг ее принц женился на другой.

Ева с трудом сглотнула ком в горле, но, повернувшись к матери, растянула губы в улыбке. У мамы немало своих проблем, не стоит ей расстраиваться еще и из-за дочери.

– Было бы глупо страдать и мучиться, ведь я даже незнакома с этим человеком.

– Ты уверена? – Мать вопросительно изогнула бровь.

– Я вполне счастлива.

Вздохнув с облегчением оттого, что мать ей поверила, Ева задумалась, как перенесет встречу с мужчиной, о котором мечтала много лет, и его законной женой.

Вскоре появилась дворцовая охрана и проводила их в покои короля, где их приветствовали его величество с августейшей супругой королевой Роуз.

Король Рональдо поцеловал руку Евы.

– Приятно познакомиться с вами еще раз, когда вы уже выросли, принцесса.

– Это честь для меня, ваше величество, – с поклоном ответила Ева, любезно улыбаясь.

– Это моя супруга, Роуз, она мать Джинни. Они с Домиником еще не прибыли, вы понимаете, у них малыш, а это не всегда позволяет придерживаться графика. – Он весело рассмеялся и повернулся к жене. – Миледи, позвольте представить вам принцессу Греннадии Еву Лат-вайю.

Ева еще раз присела в реверансе.

– Большая честь видеть вас, ваше величество. Королева Роуз, высокая блондинка, взмахнула рукой и произнесла, растягивая слова – манера, выдававшая в ней уроженку Техаса:

– О, что вы говорите? Мы в Техасе вот как приветствуем новых членов семьи, – и заключила Еву в объятия. Отстранившись, она заглянула ей в глаза. – Вы ведь об этом знаете, верно? Вы учились в Штатах.

– Да, мадам, – ответила Ева, копируя произношение жителей штата Флорида.

Роуз рассмеялась.

– Эта девушка мне определенно нравится!

Король Рональдо поклонился матери Евы.

– А это ваша мать? Королева Карен, я прав?

Ева испытала чувство благодарности к Рональдо за то, что он не вспомнил об ее отце и попрежнему относился к матери как к королеве.

– Ваше величество, – склонила голову Карен.

– Для меня большая честь встретиться с вами, – продолжал король. – А это королева Роуз.

Карен снова поклонилась.

– Рада знакомству.

– Я понимаю, вы привыкли следовать правилам этикета, а вот я просто обниму вас, – заявила Роуз и заключила Карен в объятия.

Все прошли в гостиную, в которой был устроен бар. Ева оглядывалась с большим любопытством. Она знала, что не все королевские фамилии несметно богаты. Но расположение Ксавьеры давало монархам доступ к нефти, а следовательно, приносило большой доход. Дворец их был прекрасен. Стоимость картин на стенах наверняка не меньше суммы национального валового продукта всей Греннадии.

В этот момент к ней склонилась мать и прошептала:

– Итак, мать супруги наследника трона вышла замуж за короля. Хорошая идея, тебе не кажется?

– Веди себя прилично, мама, – прошептала в ответ Ева.

– Вот как! Роуз, однако, ведет себя вполне раскованно.

– Она королева, это дает ей право быть несколько эксцентричной.

– Пожалуй.

Король пригласил их к бару.

– Что вам предложить?

– Белое вино с содовой, – произнесла Карен.

– Принцесса Ева?

– Я бы предпочла, – начала она и запнулась, когда увидела за стойкой Александро. В великолепной королевской форме своей страны – белых брюках и красном пиджаке с металлическими пуговицами – он выглядел совсем не так, как в бриджах и черном шлеме. Его темные глаза остановились на ней, и бутылка вина, которую он держал в руках, с глухим звуком опустилась на стойку.

Ева не смогла сдержать улыбку.

– Понимаю вашу реакцию, – пришел ей на помощь король Рональдо. – Последний раз вы видели Алекса в школе.

– Мы столкнулись случайно сегодня днем. В конюшнях.

– О, вы ездите верхом?! – воскликнула Роуз. – Впрочем, ничего удивительного, это ведь входит в программу вашего обучения. Я бы с удовольствием покаталась вместе как-нибудь утром.

Ева посмотрела на женщину с подобающей вежливостью.

– Мне было бы приятно.

– Странно, – пожал плечами Рональдо. – Алекс ничего не сказал о том, что вы уже познакомились.

Почувствовав себя увереннее, чем при первой встрече, Ева повернулась к принцу и произнесла:

– Тогда он еще не знал, кто перед ним.

Александро почувствовал, что краснеет, как подросток.

– Он бросил мне поводья и велел хорошо ухаживать за его конем.

– Алекс! – потрясенно воскликнул король Рональдо, поворачиваясь к сыну.

– Тогда она выглядела иначе. – Он кивком указал на алый наряд и высокую прическу. Теперь лишь несколько завитков падали на ее обнаженную спину. Он представил ее волосы разбросанными на белоснежной подушке и едва удержал бутылку с вином.

– Думаю, его мысли были заняты другим, – отмахнулась Ева.

– Вероятно, – кивнул Рональдо.

Алекс, словно зачарованный, не сводил глаз с ее наряда. Облегая идеальной формы грудь, ткань собиралась на тонкой талии и разлеталась, образуя пышную юбку. Она не имела форму колокола, а, красиво драпируясь, струилась вниз. Алекс не представлял, какой ожидал увидеть девушку, которую знал еще ребенком, но не представлял, что она будет так грациозна и красива. Она словно желала заявить всему миру, что готова однажды стать королевой. Кроме того, Ева была невероятно женственна и сексуальна.

Внезапно ее губы растянулись в улыбке, как будто она угадала его мысли. Она видела его реакцию и наслаждалась произведенным эффектом. Можно ли ее за это винить? Его семья лишила принцессу возможности выйти замуж за наследного принца и теперь предлагала взять, что осталось. И это через неделю после того, как ее отец опозорил корону. Санчо воспользовались моментом, чтобы заключить брак на выгодных для них условиях, заставить ее согласиться на меньшее, сочетаться браком с принцем, который даже не узнал ее в конюшне. Не будь всего этого, Ева не рассказала бы всем, что он принял ее за прислугу. Она лишь защищала свою честь.