– Ты сказочно богата, Юлия. У тебя есть всё – молодость и красота…

– Пожалуй, это единственное, что у меня есть, – девушка лишь ухмыльнулась в ответ.

На следующий день Юлия приняла участие в кастинге и… на удивление, несмотря на жёсткую конкуренцию, получила работу модели. Она погрузилась в неизведанную новую жизнь – шоу, съёмки, презентации. Шампанское, вечеринки… Дорогая косметика, стильные причёски, красивые наряды… Всё было хорошо, за исключением одного: её зарплата была настолько мала, что деньги испарялись так же быстро, как и появлялись…

Следующим летом она была приглашена в город на фестиваль моды. Успешно пройдя многочасовую регистрацию по приезду, Юлия со своим маленьким чемоданчиком в клеточку в руках и большими надеждами в сердце пошла по аэропорту. И сейчас, стуча крошечными каблучками, девушка не могла успокоиться, волнение не покидало её, ведь сегодня после приезда в город заканчивался целый период её жизни, а уже завтра начинался другой. Совсем другой, непривычный и неизвестный… Сердце молодой провинциалки колотилось, ведь это уже был не её спокойный и тихий маленький провинциальный городок, где она выросла. Это был большой, всегда беспокойный, шумный, огромный город…

Найдя укромное местечко, Юлия скромно присела на железную скамейку серого цвета.

Море оглушающих звуков и бурление жизни окружало девушку. Гигантское скопление людей, слетевшихся на огни большого города как мотыльки, благодатная почва несбыточных амбиций, обетованный край. Люди все бежали и бежали… Люди со всех концов мира сейчас совершали посадку в этом аэропорту, в этом большом городе со своими большими мечтами, планами, надеждами и иллюзиями. Они бежали, торопливо шли либо задумчиво шагали по аэропорту. Они приезжали сюда к своим друзьям, родственникам, любимым, коллегам.

Но у юной Юлии, одиноко сидящей сейчас на холодной железной скамейке, здесь не было ни друзей, ни родственников, ни родителей. Она была одна в этом аэропорту, в этом миллионном городе, где, казалось бы, невозможно чувствовать себя одиноким, окруженная людьми. Здесь у неё никого не было. Никого…

Проходя через неиссякаемый поток людей, Юлия не верила, что сейчас она уже была в этом огромном городе. Городской ритм сейчас, казалось, отдавался в её маленьком сердце… Огромный город, полный огней, супермаркетов, торговых центров, различных запахов и цветов, иллюзий и реальности, нищих и миллионеров. Город, который никогда не спит. Город, где жизнь всегда кипит и бушует…

Юлия вышла из здания аэропорта и, наконец, вызвала такси.

Таксист бросил через плечо:

– Город, который никогда не спит.

Юля смотрела в окно на этот город контрастов – супермаркеты, аптеки и торговые центры, различные запахи и звуки, а также автомобили любой формы и размера мелькали перед её глазами.

На следующий день коллекция получила ошеломляющий успех. Модели были прекрасны, надвигалась перспектива выгодных контрактов, призовые деньги маячили перед ними словно драгоценные алмазы. Перед отъездом они решили отпраздновать в ресторане с танцплощадкой и живой музыкой.

Человек в черной кожаной куртке, стоявший на входе, заставил Юлию вздрогнуть. Мурашки пробежали по её коже. Но она тут же о нём забыла, как только вошла внутрь. Модели, зная, что завтра им уезжать, немного выпили. Еда была вкусная. Юля стояла, покачиваясь на ногах и бросив взгляд на сцену. Она скинула туфли на высоких каблуках, и поднялась к микрофону. Она пару раз постучала по нему, проверяя звук.

– Ты поешь так же хорошо, как выглядишь? – хозяин ресторана осмотрел её с ног до головы.

Она только кивнула в ответ, перед тем, чтобы что-то ответить, однако мужчина прервал её.

– Меня зовут Алекс. Это мой ресторан.

– Юлия. Приятно познакомиться.

– Я скажу своей группе, чтобы они тебя поддержали, и мы посмотрим.

Алекс подошел к бару, где стояла его группа.

– Не знаю, смогу ли я, – прошептала Юлия одной из моделей.

– Ты сказала, что споешь для нас. Теперь можешь нам доказать!

Юля вздохнула и вернулась на сцену. Она заметила, что Алекс продолжал смотреть на неё, пока она пела. Это обескураживало. Его взгляд был очень властным и обезоруживавшим. Казалось, он раздевал Юлию глазами…

Толпа громко аплодировала, и несколько парней свистели от восторга, когда она закончила петь. Когда она сошла со сцены, толпа призвала её петь дальше. Алекс взял девушку за руку. Все, что Юлия могла сделать, это улыбнуться в ответ, принимая его руку.

– Ну, думаю, я нашел себе новую певицу, – сказал Алекс.

Рассыпаясь в комплиментах, он протянул Юлии роскошный букет цветов и пригласил её присоединиться к своему столу.

– Оставайся здесь, в городе. Я позабочусь о тебе, – вдруг предложил он, глядя ей в глаза.

– Я подумаю, – ответила она.

Затем она вернулась в отель. Юлия долго ворочалась в постели, и тревожные мысли не давали ей заснуть. Как только закрывала глаза, она видела перед собой картину: она в своём маленьком городке без каких-либо средств к существованию, контактов или образования, работает в прачечной или ресторане быстрого питания…

На следующий день Алекс встретился с Юлией в вестибюле, когда она покидала отель. Он повторил своё предложение, но на этот раз, когда Юлия услышала именно то, что он предлагал, любые сомнения испарились как дым. Огромная зарплата, оплачиваемая квартира в городе, автомобиль. Для девушки из провинции это была удача! Алекс казался добрым волшебником из сказки, но эйфория продолжалась недолго. Алекс заплатил ей столько, сколько обещал, и даже дал машину и обставленную хорошей мебелью квартиру, а затем объявил со сцены в своем ресторане, что Юлия – его любовница. Она проглотила обиду, зная, что придётся либо принять этот факт, либо её будет ждать путешествие обратно домой. Со временем Юлия научилась скрывать свои истинные чувства, умело имитируя несуществующую страсть, заставляя Алекса ревновать…

Как выяснилось позже, Алекс занимался рэкетом, обеспечивая крышу для некоторых развлекательных заведений в одном из районов города.

Юлии повезло больше, чем многим другим девушкам её возраста, в результате чего многие шептались за её спиной, насмехаясь над ней и завидуя успеху. Несмотря ни на что Юлия стала успешной. Её глаза все чаще сверкали как звезды в полуночном небе, и лицо светилось от счастья, когда она пела. Ее ангельский голос заставлял покровителей ресторана прекращать разговоры и с восхищением смотреть на неё. Люди приходили в ресторан просто, чтобы услышать Юлию…

Алекс всегда получал то, что хотел. Если он был недоволен, то никто из его подчиненных не был рад.

Однажды Алекс подошел к Юле вплотную и сказал сквозь зубы:

– Я даю тебе ровно десять минут, чтобы освежиться и выйти на сцену. Поняла?

– Хорошо, – сказала Юлия со слезами на глазах, кивнула и оправилась в гримёрку.

– Нравится тебе это или нет, я всегда буду следить за тобой! – Иногда ей хотелось, чтобы Алекс исчез из ее жизни.

– У меня есть срочное дело, Юлия. Ты сегодня должна петь так, чтобы все были в восхищении. Если ты забудешь слова, я сделаю тебя уборщицей! До завтра.

В тот же вечер, Юлия совершенно случайно встретилась взглядом с человеком в зрительном зале. Она не могла отвести от него взгляд. Сердце порхало в ее груди, пока она продолжала петь.

Юлия не была суперзвездой, и никогда не считала себя особенной… Но таинственный незнакомец продолжал приходить в ресторан каждый вечер, чтобы слушать её пение. Каждый вечер, ровно в девять часов он занимал одно и то же место, и с восхищением слушал, как поёт Юлия, и та душевная пустота, которая присутствовала в её жизни, была заполнена присутствием кареглазого человека, чьего имени она не знала.

А потом он уходил. Она знала точное время его прихода и ухода, и в конце концов научились отводить взгляд, стараясь не смотреть в его сторону до тех пор, пока он не уходил. Без имени, без разговоров – таинственный незнакомец оставался для нее загадкой.