Однако ле Кройф, привыкший класть с прибором на любые авторитеты, такого скептицизма не разделял. Отлично понимая слабости нового строя, Бенно всё же считал, что в определенных условиях он может быть весьма полезен и востребован. Потому во время зимовки в Эборсесе "мертвецы", разросшиеся к тому времени до двух полков, продолжили отработку тактики "больших баталий". Ле Трайд этому никак не препятствовал, но и распространить данный опыт на остальные части Серой армии не спешил. К тому были свои причины, главной из которых служило отсутствие у большинства наёмных отрядов должной строевой подготовки, позволявшей держать единый строй в составе столь огромного каре. В отличие от "мертвецов", большинство наёмных отрядов представляли собой всего лишь баталии или даже роты, но никак не полки и просто не имели возможности отрабатывать взаимодействие на таком высоком уровне. Хассо прилагал массу усилий, чтобы преодолеть эту раздробленность, но довести дело до конца в столь короткие сроки всё же не успел.
Зато имперцы продолжали держать марку. Прибыв в военный лагерь под Польцином для принятия командования остатками коронных полков, Бенно с некоторым удивлением обнаружил, что рейнаровские ландмейстеры по-прежнему отрабатывают довоенные тактические приёмы. Правда, не столько в надежде на применение, сколько из желания улучшить строевую подготовку вверенных частей и занять подчиненных как можно более разнообразной работой, чтобы отвлечь от ненужных мыслей о дезертирстве. Тем не менее факт оставался фактом - имперские регуляры пока что не утратили навык использования больших колонн, чем ле Кройф не преминул воспользоваться, проведя с новоявленными подчиненными ряд масштабных тактических учений. Теперь же нам предстояло применить экспериментальные наработки в реальном бою.
Теоретически всё должно было сработать просто идеально, как оно выйдет на практике оставалось неясно.
--------------------------------------------------------------------------------------------------
* укрепленный предмостный плацдарм
** более яркий из двух малых спутников
Глава XCVII
Для решающего удара Хассо выделил все части, освоившие новую тактику "больших колонн", и еще немного сверх того - шесть полков бывших имперских регуляров, два полка "мертвецов", две сводные баталии, сформированные уже весной из небольших вольных отрядов, и немножко конницы. Всего восемнадцать с половиной тысяч пехоты и чуть более полутора тысяч кавалерии - две трети армии. В резерве оставались сущие слёзы - "висельники Трайда" да несколько кавалерийских эскадронов. Так что если наш удар провалится, парировать ответный ход противника будет просто нечем.
Впрочем, Бенно был уверен в успехе, а я за последние годы привык доверять его феноменальному тактическому чутью. "Сумрачный военный гений" ле Кройфа еще ни разу нас не подводил, так почему это должно случиться сейчас?
Словно желая поддержать мой растущий оптимизм, со стороны противника донеслась серия криков и сигналов, а затем и ни с чем несравнимый шум, возвещающий о столкновении баталий - Ринийская битва началась.
В центре нашего построения действовали две штурмовые суперколонны, сформированные из первого и второго полков "мертвецов". Они наступали практически плечом к плечу, составляя как бы сверхбаталию. Правее и левее их наступало по три полка имперцев, между которыми выдерживались куда более широкие промежутки. Когда эти гигантские "ежи" перешли ручей и, не сбавляя шага, навалились на первую линию валланцев, те, должно быть, испытали изрядный шок. Утренняя мгла и легкий туман, смешанный с дымом многочисленных бивачных костров, до поры скрывали истинные размеры наших атакующих формаций, а затем стало уже поздно.
Вражеские баталии, попавшие под первый удар, были попросту смяты. Те, что угодили в промежутки между наступающими колоннами, оказались под перекрестным обстрелом многочисленных арбалетчиков и, опасаясь быть раздавленными, начали поспешный отход. Наша ставка на ударную мощь, помноженная на тактическую внезапность, полностью окупилась - первую линию валланцев удалось прорвать практически сходу. А дальше противник запаниковал.
Вернее, запаниковал ле Бьёрг. Валланские баталии второй линии, равно как и резервная конница, если и ощущали какое-то беспокойство, то внешне это никак не проявлялось. По крайней мере, с моей позиции позади ударных колонн никаких признаков расстройства в рядах северян заметить не удавалось. А вот Виги явно задергался. Впрочем, на его месте практически любой бы растерялся. Вид бегущих войск первой линии и та пугающая легкость, с которой это было достигнуто, могли впечатлить кого угодно. Наши огромные колонны продолжали неумолимо продвигаться, грозя опрокинуть весь боевой порядок Великой армии, и ле Бьёрг поспешил сделать то, что и полагается делать в таких случаях - контратаковал.
Части второй линии пришли в движение, попытавшись остановить натиск серой пехоты. Почти одновременно стронулись с места и шеволежерские полки, развертываясь в боевой порядок, чтобы атаковать вслед за пехотой. Всё точно по науке... вот только сейчас это было ошибкой. Если бы валланцы начали медленно отступать к укреплениям основного лагеря, сдерживая наше продвижение демонстративными атаками конницы, то противостояние могло бы и затянуться, давая шанс атакующему крылу северян завершить своё обходное движение вокруг Ринийских озёр, а там - кто знает... В худшем случае, штурмуя полевые укрепления и отбивая контратаки укрывшихся за ними войск, наши могучие, но не слишком маневренные мегаколонны могли попросту развалиться, превратив сражение в свалку с неочевидными шансами на успех. Честно говоря, я почти уверен, что даже в этом случае победа осталась бы за нами. Хотя бы "по очкам".
Впрочем, еще не факт, что наше положение ухудшилось бы, попытайся Виги перейти к обороне. В конце концов, чтобы такой план сработал, нужно было ни много ни мало отвести все валланские баталии второй линии, или хотя бы большую их часть к лагерю, а затем ввести их за укрепления через несколько не слишком широких ворот. Сделать это с висящим за плечами неприятелем - та ещё задачка. Её выполнение потребовало бы от противника просто идеальной слаженности и координации действий отступающей пехоты и контратакующей конницы, а на войне редко что работает идеально. Почти наверняка часть пехоты оказалась бы просто отрезана от защитных сооружений, а те, что успели бы проскочить, вполне могли сломать строй и создать заторы в проходах. Что в свою очередь дало бы нашим атакующим колоннам великолепный шанс ударить им в спину и устроить шикарную резню, после чего по трупам павших ворваться внутрь оборонительного периметра и добить уцелевших. Так что, возможно, Виги был не так уж и неправ, предпочтя до конца придерживаться тактики чисто полевого сражения.
Как бы там ни было, валланская пехота, бросившись в контратаку, попала под набравший ход каток нашего наступления. С высоты седла мне было отлично видно, как живой таран "мертвецов", даже не замедлив движения, втоптал в грязь две стандартные баталии, вздумавшие заступить ему дорогу. Экс-имперские полки на флангах несколько подотстали, но и там потуги северян отразить наступление Серой армии сильно смахивали на попытки остановить лавину с помощью дощатого заборчика. Буквально за каких-то полтора часа плотные колонны наших пикинеров попросту смели разрозненные отряды противника с поля боя.
Хуже того, беспорядочное отступление вражеской пехоты помешало контратакам конницы, вынудив шеволежерские полки бросаться в бой поочередно, лавируя между толпами бегущих валланцев. Не то чтобы у кавалеристов были какие-то шансы, даже атакуй они все вместе... но рассогласованность действий лишила их даже тени шанса на успех. Вырвавшиеся вперед "мертвецы", ставшие главной мишенью этих наскоков, отразили одну за другой три последовательные атаки. Причем в этой фазе боя отлично проявили себя "чёрные рейтары".
