Он совершает кражу и убийство. Да, вполне возможно, что эта смерть, которая показалась естественной. Всего лишь убийство, задуманное им для того, чтобы получить мозг своей жертвы. Один из этих ужасных опытов! Возможно, он вот-вот совершит еще одно преступление.
Я гнал машину по проселочной дороге между Каиром и Александрией, направляясь в Танту по моим семейным делам. Я вовсю давил на газ, мысленно теряясь в бесконечных вопросах, рождавшихся в моей голове, когда внезапно путь преградил мне большой грузовик. Я резко затормозил, машину швырнуло в сторону и выбросило на свежевспаханное поле. Я возблагодарил судьбу, поскольку машина мягко осела в разрыхленную почву. Иначе бы смерть была неминуемой.
Лицо мое было покрыто потом, пальцы не слушались, я дрожащей рукой вытер пот со лба. Вокруг машины столпились крестьяне, они были готовы помочь вытащить ее, поскольку она крепко засела в земле. Им удалось это сделать не без труда. Заводя мотор, я случайно взглянул на счетчик Гейгера, который я закрепил на передней панели машины. И не поверил своим глазам: стрелка сдвинулась с места, указывая на наличие где-то в окрестностях радиоактивного излучения. Укрытие Дамиана было где-то неподалеку, и я вот-вот обнаружу его. Достаточно было лишь раз или два проехать по окрестностям, чтобы точно определить источник этого радиоактивного излучения.
Я огляделся вокруг: вблизи проселочной дороги не было никаких домов, кроме небольшой виллы в полукилометре от того места, где я находился. Тут не могло быть никаких сомнений. Все наводило на мысль о том, что именно вилла в этом безлюдном месте и была тем местом, которое я искал. Сильное радиоактивное излучение означало, что радий хранился открыто, а не в стальном сейфе, который бы мог воспрепятствовать излучению; возможно радий использовался для какого-то текущего опыта. Я испытывал страшное напряжение внимательно разглядывая окна, занавешенные шторами. Я оставил машину на обочине дороги, на расстоянии, не вызывавшем никаких подозрений. Проникнув к вилле и поднявшись по ступенькам к входной двери, я остановился перед ней, нерешительно оглядываясь кругом. Стану ли я звонить? Нет. Малейший признак присутствия чужака позволит Рагебу Дамиану спрятать все, что он пожелает.
Надо найти способ захватить его врасплох, а для этого следует проникнуть в дом каким-то другим способом, не через дверь. Если бы я объехал виллу на машине и остановил бы ее за домом, под балконом, то я мог бы встать на крышу машины и спокойно, как кошка, запрыгнуть на балкон. Сказано сделано. Теперь с балкона от внутренней части виллы меня отделяла лишь блестящая шелковая штора. Я осторожно откинул ее, скользнул взглядом внутрь дома и понял, что это был балкон спальни, где никого не было. Гостиная выходила в коридор, в конце которого была освещенная комната, через открытую дверь которой был виден большой автоклав.
Это была лаборатория. Несомненно, он был там, работал. Что делать: войти или спрятаться, подождав, пока он не выйдет из дома, чтобы я мог покопаться везде в свое удовольствие? Я предпочел спрятаться. Вернувшись в спальню, я скользнул под кровать, напряженно прислушиваясь к малейшему шороху. Прошел ужасный час, в течение которого я чувствовал, что превращаюсь в ледяную глыбу. Я не улавливал никакого шума, который выдавал бы присутствие какого-нибудь человека рядом со мной. Я подумал. Возможно, он специально оставил свет, выходя из дома, чтобы возможный вор подумал, что в доме кто-то есть.
Эта слабая надежда заставила меня покинуть мое укрытие. Я прошел в гостиную, а оттуда двинулся к открытой двери. Я испуганно огляделся и обнаружил, что в лаборатории в течение всего этого времени никого не было. Осторожно обойдя виллу, я твердо удостоверился в том, что здесь никого не было, и что хозяин вышел из дома. Нельзя было терять ни секунды. Моей целью была лаборатория.
На видном месте. Справа от двери я заметил в растворе формалина тот мозг, который я искал. Одного взгляда было достаточно для того, чтобы определить, что мозг был разрезан вдоль, и что из него была удалена шишковидная железа. На столе, стоявшем рядом, я увидел еще один мозг, потом третий, потом четвертый в растворе формалина: все они были разрезаны, как и первый, и изо всех были вытащены все те же шишковидные железы. Я оцепенел от ужаса. Возможно, я имел дело с кровавым маньяком, который приканчивал своих жертв, чтобы использовать для своих опытов? Или же те тайны, которые открылись этому человеку, свели для него на нет всякую ценность человеческой жизни, как только ему удалось постичь загадку жизни.
Я смотрел прямо перед собой. Там стоял генератор статического электричества, множество фильтров и перегонных кубов, красящие растворы, кислоты, щелочи, растворы с этикетками на бутылях, небольшие баки для выращивания живых тканей, микроскоп и т.д. В углу: стальной сейф с двойными стенками для хранения игл из радия. Он был открыт и пуст. В противоположном углу: достаточно любопытное кресло, похожее на зубоврачебное, по бокам которого было укреплено несколько рычагов. В изголовье кресла находились три стеклянных вакуумных лампы, которые напоминали те, что используются в рентгеновских аппаратах.
Все было организовано так, чтобы на человеке, сидящем в кресле, могли концентрироваться лучи, исходящие справа, слева и сзади. Три пучка лучей направлялись на три рефлектора и скрещивались в одной точке на голове пациента. Оператор мог определить их заранее, пользуясь многочисленными рычагами, расположенными вокруг кресла, оснащенными измерительными инструментами для измерения диаметра и периметра головы. Любопытное устройство! Я никогда не видел ничего подобного. Некоторые части этого аппарата были местного производства. Судя по всему, этот аппарат был изобретен наспех для решения определенной задачи. Но какого рода были лучи, исходящие от этой инфернальной машины? Радиоактивные лучи? В этом аппарате не было места для иголок из радия. Вакуумные лампы были иных размеров, нежели те, которые используются в рентгеновских аппаратах. В данном конкретном случае речь шла об особом вибрационном излучении высокой частоты, возможно, о гамма или бета-лучах или о каких-либо других коротковолновых лучах. Возможно даже, что он использовал радиоактивные изотопы. Но как он их получил без атомного реактора?
