«Почти. Но не совсем».

Когда Гуннар оказался рядом, в ней вновь вспыхнула сила. Шелль боролась за все, чего она стоила. Она наносила удары ножом, ногами и кулаками по зомби, встречая каждую атаку с новой силой. Волк зарычал, когда оторвал голову одному из них. Его гниющее тело упало на каменный пол, дернувшись, прежде чем полностью замереть.

«Боги, ее пара был великолепен».

Шелль, возможно, не смогла бы оторвать голову монстру-зомби, но самое меньшее, что она могла сделать, это отвлечь внимание, чтобы помочь Гуннару взять верх.

— Ты же не хочешь его съесть! Подумай обо всем мехе, который попадет тебе в зубы! — четыре головы зомби и одна большая голова волка повернулись к Шелль на звук ее голоса.

Зомби принюхались. Глаза волка сузились, и хотя Шелль не могла слышать его мыслей, она могла прочесть раздражение в выражении лица животного. Зомби рванули в мгновение ока, и Шелль присела низко, прежде чем подпрыгнуть к потолку. Она подтянулась и перевернулась вперед, прежде чем опустилась на пол за спинами зомби. Она была быстрой, но они были быстрее. В этом случае остановить их могла только грубая сила. К счастью, у нее был трехсотфунтовый волк, чтобы позаботиться об этом.

Волк использовал мгновенное отвлечение в свою пользу. Он набросился на зомби сзади, опустив его на пол. Остальные трое повернулись, готовые быстро съесть ее защитника, но Шелль не собиралась этого допускать.

— Сюда! — ее слова прозвучали сквозь шум яростного, голодного рыка существ. — Бесплатная еда, придите и возьмите меня!

Она не могла бороться с ними, но могла уворачиваться от них. Пока волк расправлялся со вторым зомби, Шелль выманивала остальных троих. Несмотря на свое презрение к Сортиари, она не хотела уничтожать ни одну из реликвий, хранящихся здесь. Собранная Макалистером коллекция была бесценна.

Как пружина, она прыгала из одного угла комнаты в другой. Она подпрыгивала, изгибалась и приземлялась. Снова взлетала, прежде чем приземлиться в противоположном конце комнаты. Краем глаза она заметила, что волк резко дергает своей массивной головой, отбрасывая отрубленную голову жертвы в сторону.

«Боги. Это не аппетитно. Полный отврат».

Шелль согнула колени, готовая снова прыгнуть, но дала волку достаточно времени, чтобы схватить еще одного зомби, прежде чем продолжила отвлекать остальных.

Три зомби мертвы. Ну, мертвы полностью… э — э… осталось еще двое.

Два оставшихся монстра, должно быть, были умнее своих приятелей, если это вообще было возможно. Вместо того чтобы эгоистично преследовать свой обед, они объединились, чтобы уничтожить противника. Волк издал низкий, опасный рык, когда два зомби окружили его. Он отразил их действия, серебряные волоски на его спине встали дыбом, и показались смертельные пики его клыков.

— Сюда! — крикнула Шелль. — Он и вполовину не такой вкусный, как я!

Очевидно, они закончили играть в игры.

«Проклятие». Шелль сделала все возможное, чтобы дать Гуннару преимущество, но пришло время вернуться в бой. Волна страха окатила ее, и Шелль отбросила это чувство. Она не сможет жить, если что-нибудь случится с Гуннаром. Она бы ни за что не позволила этим гниющим кускам дерьма навредить своему мужчине

Шелль направила каждую унцию тревожной энергии, которую ощущала, в свою атаку. Она прыгнула на спину одного из зомби, подавив рвотный позыв, когда зловоние гнили вторглось в ее ноздри. Она опустила кинжал и вонзила его в шею зомби. Черная вязкая жидкость сочилась из раны, и зловоние усилилось до такой степени, что Шелль подумала, что может потерять сознание.

Она могла с уверенностью сказать, что теперь знает, как пахнет «ужасно».

Рывком она вытащила кинжал и снова нанесла удар. Она рубила существо по шее, снова и снова опуская руку вниз, пока его голова не повисла под странным углом, держась только на позвоночнике и кусочке сухожилий. Шелль проглотила желчь, которая поднялась в горле. За время своего существования она повидала много отвратительных вещей, но это было ужасно. Шаг зомби дрогнул, он отпустил волка и сделал несколько шагов назад.

Волк воспользовался возможностью, чтобы освободиться от оставшегося зомби, который вцепился ему в спину. Он потянулся массивной головой и сжал челюсти вокруг головы существа. Быстрым рывком волк швырнул зомби вперед. Его тело болталось, как тряпичная кукла, и тошнотворный щелчок предшествовал тому, как голова слетела с плеч.

«Шлеп. Отвратительно».

Не останавливаясь ни на секунду, волк набросился на оставшегося зомби. С уже частично оторванной головой потребовалось совсем немного усилий, чтобы завершить дело. Шелль с благоговением наблюдала, как волк подхватил безжизненный, гниющий труп зомби челюстями. Он отнес его к Шелль и бросил к ее ногам, будто это был приз.

«Как… мило?»

Шелль протянула руку и провела пальцами по шелковистой шерсти волка. Он издал удовлетворенный звук, почти мурлыкание. Она упала на колени и встретилась с ним взглядом.

— Срань господня, — сказала она на одном дыхании. — Я рада, что ты здесь.

***

Его пара была довольна. Ее губы изогнулись в сладкой улыбке, а грудь распухла от гордости. Он победили дагар и доказал, что достоин ее. У нее никогда не будет причин сомневаться в нем или в их связи. Он был сильным. Умелым. Мощным.

Альфой.

— Черт возьми. Я рада, что ты здесь.

Нежность в ее голосе согрела его. Благодарность в ее широких зеленых глазах восхищала его. Ее аромат ускорил ток его крови, и от ее красоты перехватило дыхание. Но ее безрассудство вызвало его гнев, и страх потерять ее почти искалечил его.

Он быстро прикусил ее протянутую руку. Не достаточно сильно, чтобы поранить, но достаточно, чтобы она знала, что он был недоволен.

Она нахмурилась, посмотрела ему в глаза прежде, чем отвести взгляд.

— Знаю. Я облажалась. Большое дело. Извини.

Облегчение омыло его, но ночь была далека от завершения. Его пара была в безопасности, но стая разделилась. Если им удастся спасти мужчину, который жаждал этих сокровищ, он мог бы обнаружить попытку его пары украсть и простить ее, а не искать возмездия. Но если они не вмешаются, король вампиров и, возможно, другие вампиры будут убиты. Его стая будет сражаться с обеих сторон, и потеря может быть катастрофической. Как Альфа, он должен был защитить тех, кто находился под их опекой. Не будет никакого покоя. Нет возможности прижаться головой к ароматному горлу своей пары. Пришло время снова сражаться. Сегодня они убили пятерых дагаров. Чувство непобедимости поднялось в нем. Пришло время доказать свою силу любому, кто в этом сомневается.

Его пара не понимала его мыслей. По крайней мере, не так, как она понимала Гуннара. Ему нужно было придумать слова. Сказать ей, что им нужно делать и куда идти.

Она посмотрела ему в глаза, выражение ее лица было мягким.

— Гуннар? Ты там?

В ночь полнолуния Гуннар полностью отдался инстинкту. Это было общее сознание. Их двойственность не имела преграды, чтобы разделить души. Это никогда не расстраивало его так до сих пор. Когда он так отчаянно нуждался в ее понимании.

— Я тебя слышу, — в ее голосе слышались нотки удивления. — Вроде. Я знаю, ты пытаешься мне что-то сказать, но… я не могу этого понять. Давай выбираться отсюда. Из поместья к безопасному месту. Тогда мы можем попытаться прояснить все, хорошо?

В безопасность было хорошо. Чем дальше от зловония гниющих трупов, магии и горящего серебра, тем лучше. Он резко кивнул, прежде чем использовать морду, чтобы подтолкнуть пару вперед и вверх по узкой лестнице. Если из темных туннелей появится еще хоть один дагар, он предпочтет принять удар на себя и дать своей паре шанс сбежать.

Он снова погрузились в темноту, поднимаясь по лестнице. Тесное пространство заставляло его нервничать, но присутствие пары прямо впереди успокаивало. После сегодняшнего вечера он всегда будет держать ее рядом. И, возможно, после сегодняшней неудачной миссии, она откажется от поисков знаний и позволит реликвиям, которые искала, исчезнуть обратно в неизвестность.