— А ведь ты одержим тем, чтобы помочь берсеркерам их уничтожить.

Взгляд Арена сузился.

— Мне кажется, ты неправильно понял мои намерения, Гуннар.

— Нет, — ленивая улыбка распространилась по губам Гуннара. — Думаю, я все прекрасно понимаю.

— Я присматриваю за стаей, — сказал Арен. — Вот и все.

— И вдруг заинтересовался новыми друзьями, — сказал Свен с отвращением.

— Альянсы, — сказал Арен. — Больше ничего. Климат меняется, и мы не хотим попасть на ту сторону борьбы за власть.

Эта борьба за власть не имела ничего общего со стаей. Но Арен был прав в определенной степени. Теперь, когда Гуннар и Шелль были связаны, это замутило воды их нейтралитета. Возможно, Шелль не была членом ковена Михаила Аристова, но она была вампиром. Любая месть, которую Йен Грегор пытался устроить, повлияла бы на его пару. Решение — выбрать сторону, было принято для Гуннара. Для каждого из них. Но даже без связи пар, чтобы повлиять на его мышление, никогда бы такого не случилось, чтобы Гуннар объединился с жестоким военачальником берсерков.

— Почему Грегор? — Гуннару нужно было знать, почему у Арена такой стояк на берсерков. — Почему не на стороне Хранителей Судьбы? Они более сильный союзник.

Арен изогнул брови в любопытстве.

— Они? Если бы Макалистер был достаточно силен, чтобы удержать свою силу, зачем ему вообще использовать берсерков в качестве мускулов? Подумай об этом, Гуннар. Грегор и его люди так долго держали Сортиари на вершине пищевой цепи.

Эту возможность не нужно было сбрасывать со счетов, но было глупо думать, что сила Сортиари не была далеко идущей. Берсерков были сотни, но членов в тайном обществе было Легион. Они были повсюду. Слышали и видели все. Сделать их врагами — значило подписать себе смертный приговор.

— Я не согласен, — он не будет развлекать слепые амбиции Арена ни на секунду. — Планы берсерков о войне приведут лишь к их собственному уничтожению. И пособничество им забронирует нам место рядом с ними.

— Твой страх перед Сортиари — это то, что удерживает их у власти, — сказал Арен с отвращением. — Без этого страха они бессильны.

Дурак. Отсутствие у Арена стратегического ума было еще одной причиной того, что он никогда не будет Альфой. Он хотел рубить и уничтожать своих врагов, не думая о логике.

— Сортиари никогда не обращали на нас внимания, — ответил Гуннар. — Они позволили нам жить в мире на протяжении тысячелетий.

— Но не вампиры, — сказал Арен.

Гуннар нахмурился.

— И все же, если твои разведданные верны, вампиры будут сражаться вместе с теми, кто их обидел. Что это говорит тебе о том, насколько опасен Грегор, и почему ему нельзя позволять накопить больше власти, чем у него уже есть?

— Это говорит мне, что скоро у него будет власть, — сказал Арен с уверенной ухмылкой. — И что он будет щедр к тем, кто помог ему ее накопить.

Арен был дураком, если думал, что Грегор поделится военными трофеями с кем угодно, кроме своих.

— Эй, ребята… что случилось?

Джиллиан вошла через парадную дверь в фойе. Дверь закрылась за ней, и хотя она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, она ничего не могла поделать с чувством вины, которое сияло у нее в глазах. Гуннар сжал челюсти и медленно вздохнул. Запах Шелль льнул к ней. Слабый аромат, замаскированный какими-то духами. Джиллиан была глупа, думая, что сможет скрыть это. Гуннар смог бы узнать запах своей пары, даже если бы Джиллиан приняла душ, а затем искупалась в духах перед возвращением домой.

— Нет, мы обсудим это позже. Тем временем, я запрещаю тебе вступать в союз с Грегором или другими берсерками. Независимо от дел Грегора с Сортиари, мы не будем увлекаться, — ни в коем случае Гуннар не позволит ему продолжать. Если он был недоволен тем, как Гуннар решил править стаей, то мог уйти. Но он больше не будет игнорировать жадность Арена к власти. — Джиллиан, мне нужно поговорить с тобой. Один на один.

Она бросила украдкой взгляд на Свена, прежде чем повернуться к Гуннару.

— Конечно. Нет проблем.

— В моем кабинете? — предложил Гуннар.

Она заставила себя улыбнуться.

— Иду за тобой.

Они вошли в кабинет Гуннара, и он закрыл дверь, но не сел. Это был не очень приятный разговор.

— Я знаю, что ты была с Шелль сегодня вечером, и я хочу знать, что происходит.

— С Шелль?

Джиллиан притворилась невинной, но ее запах выдал ее за секунду. Гуннар посмотрел на нее, как бы говоря: «Давай». Она понимала, лучше не пытаться обмануть его.

Джиллиан медленно вздохнула. Ее запах испортился от страха, а сердцебиение участилось. Ее реакция не удивила Гуннара, его волк неустанно бродил в его сознании. Что бы они ни замышляли, это было нехорошо.

— Расскажи мне все, — сказал Гуннар, стиснув зубы. — И молись о снисхождении.

Гуннар дошел до края. Пришло время вернуть контроль.

Глава 24

Нервы Шелль были накалены до предела, а она еще даже не пересекла границу собственности. Возможно, здесь все выглядело скромно, но она знала, что охрана крепости Сортиари в Лос-Анджелесе заставит Пентагон нервно курить в сторонке. Там будет наблюдение, защитные секторы, расположенные по всей территории, и сторожевые собаки… которые беспокоили Шелль больше всего.

Потому что это не пара ротвейлеров, готовых вцепиться в нее. Нет, то, что Макалистер оставил присматривать за его сокровищами, гарантированно было в сто раз хуже.

«Глубокий вдох, Шелль. У тебя все получится».

В большинстве случаев, немного бодрой речи было все, что ей нужно, чтобы сделать работу. Забавно, теперь она стала вампиром, у Шелль были все преимущества: супер сила, скорость, исцеление. Умение читать мысли и внушать всем, кто встанет у нее на пути. Она была намного сильнее, чем когда-либо, но ей не хватало безрассудной уверенности, которой она обладала. Означает ли это, что она каким-то образом стала мудрее? Она никогда не чувствовала свою смертность так, как сейчас. Почему?

«Не нужно быть гением, чтобы понять это. Гуннар».

Связь изменила все. Даже больше, чем ее обращение из дампира в причудливого вампира. Если что-то случится с ней сегодня, боль будет не только ее. Гуннар будет страдать. Он поддастся дикости, которая заставит его стаю усыпить его. Он полностью отдастся животному и впадет в безумие.

Этого не должно было случиться. Шелль не собиралась умирать или что-то еще здесь сегодня. Войти и выйти. Найти кусок ключа Сортиари и бежать оттуда. Неудача не вариант. Она медленно выдохнула. Ей действительно нужно было развить позитив.

— Я могу это сделать.

Здание на окраине города выглядело как место, где процветающая техническая компания создала бы магазин. Великолепная современная архитектура, внешние стены выложены сверкающими чистыми окнами, пышные деревья и кустарники, окружающие недвижимость, извилистые бетонные дорожки. В дальнем конце поместья располагался сад спокойствия в азиатском стиле. Вероятно, там Макалистер размышлял о судьбах любого вида, который он собирался уничтожить следующим. Крепость была трехэтажной, и Шелль предположила, что там был подвал. Гуннар хранил свои ценности на чердаке. Он полагался на свою систему безопасности и силу стаи, чтобы защитить свои сокровища. Макалистер не был бы столь очевиден. Сила Сортиари была более подрывной. Он никогда не позволит, чтобы кто-то вошел в это место и ограбил его.

Вот что должно было случиться.

Шелль сделала несколько очищающих вдохов и выдохов, огибая край участка. Она шла невесомо и использовала скорость в своих интересах, чтобы обмануть камеры и детекторы движения, которые, без сомнения, смотрели вниз на землю. Тихое шипение эхом отозвалось вокруг нее, и искры остаточной магии зашипели в воздухе, обжигая ноздри Шелль и покалывая ее кожу.

Подождите секунду… не магия. Серебро?

Шелль глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом. Легкие горели, она закашлялась. Да. Определенно серебро. Макалистер действительно был хитрым сукиным сыном, не так ли? Частицы были слишком мелкими, чтобы даже ее острые глаза могли видеть в почти непроглядной ночи. Вот тебе и обман детекторов движения. Ее присутствие спровоцировало какую-то систему, которая рассеивала серебряную пыль в воздухе. Шелль споткнулась, продолжая кашлять, и, упираясь в высокую бетонную стену возле сада безмятежности, попыталась выбросить серебро из легких. Ее терпимость к серебру поддерживала, но это определенно ее раздражало. Будто вдыхаешь облако частиц стекловолокна. Если бы она была оборотнем, или даже типичным вампиром, то была бы поджарена прямо сейчас. Серебро проникло бы в ее организм и убило бы в течение нескольких минут. Слава богам, Гуннара здесь не было…