— Я полагаю, Михаил подумал, что разрешение увидеться с тобой доказывает, что он великодушный король?
Шелль выдохнула.
— Ты действительно думаешь, что он ответственен за то, что я здесь сегодня? Он не хотел, чтобы я выходила из дома, не говоря уже о том, чтобы навещать тебя. Он не хочет, чтобы я была здесь. Мне пришлось настоять.
Шивон мгновение изучала Шелль, затем вздохнула. Она почуяла в воздухе следы лжи. Она, должно быть, была удовлетворена тем, что учуяла, потому что ухмыльнулась.
— Я знала, что ты не упадешь на колени и не поклянешься в верности так же легко, как Ронан.
Это правда, Шелль точно не клялась в верности Михаилу. Но только потому, что ее планы не совпадали с его. У нее было более важное дело, чем судьба расы. Были и другие, более насущные тайны, которые должны были быть разгаданы, прежде чем Шелль могла пообещать свою преданность кому-либо или чему-либо, кроме себя и Лукаса.
— Я пришла за Александрийским ключом, — Шелль не видела смысла ходить вокруг да около. Пора переходить к делу.
Глаза Шивон широко распахнулись от понимания. Она нашла остальные две трети. Шелль прогнала все веселье, которое угрожало вырваться на свободу. Никто не мог сказать, что Шивон не была остра как гвоздь.
— Я забыла об этом… — промурлыкала Шивон. Шелль практически слышала, как шестеренки проворачивались в мозгу женщины. — Ты бы не просила об этом, если бы не знала, где остальные две части.
Шивон хранила только треть ключа. Если легенды были правдивы, ключ бы не сработал, если бы все три части не были соединены.
На этот раз Шелль широко улыбнулась. Она посмотрела Шивон в глаза.
— Именно.
Выражение лица Шивон стало голодным. Без сомнения, Шелль должна была заключить сделку, чтобы получить ключ обратно, хотя технически он был ее. Какой бы ни была цена, она того стоит.
Улыбка Шивон тоже увеличилась.
— Расскажи мне поподробнее.
***
Чистый запах свежескошенной травы вторгся в ноздри Гуннара, когда он наполнил свои легкие прохладным ночным воздухом. Босые ноги бесшумно двигались по безупречной лужайке, простиравшейся за особняком, где размещалась стая. Пасадена была достаточно далеко от Лос-Анджелеса и мог предложить ему передышку от политических беспорядков, вызванных вампирами и Сортиари, а поместье Гуннара было достаточно близко к национальной лесной земле, чтобы дать стае место для бега и охоты, когда Луна была полной.
Очевидно, однако, Пасадена была недостаточно далеко, чтобы избежать втягивания в войну, в которой мужчина не хотел участвовать. Несмотря на совет Арена, выбирать сторону, Гуннар знал, что создание любого альянса приведет только к катастрофе. Он не доверял Йену Грегору. Но также не питал любви к стражам судьбы. Казалось логичным, что вампиры будут вынуждены встать на сторону своих врагов и сражаться вместе с Сортиари, если берсерки объявят войну. Что бы ни случилось, это будет иметь волновой эффект, который распространится по всему сверхъестественному сообществу. В конце концов, какое-нибудь существо останется?
«Вот это пиздец».
Пятно движения привлекло внимание Гуннара. Почти слишком быстрое, чтобы отследить. Ветер переменился, и он поднял нос, чтобы понюхать. Вкусный аромат донесся до него, будя волка, который спал в его душе. Животное с тревогой и остервенением дергало сознание хозяина. Он звал его расследовать, чуть ли не выл от нетерпения.
Телефон зажужжал в кармане, и мужчина вытащил его, чтобы найти сообщение от Арена.
А: Сработали детекторы движения. Северный конец участка. На камерах ничего, хотите, чтобы я проверил?
Пальцы Гуннара забегали по экрану, когда он набирал быстрый ответ:
Г: Я снаружи. Займусь этим вопросом.
Инстинкт почему-то подтолкнул его сделать это в одиночку. Это могла быть его волчья гордыня. Альфе стаи не нужно подкрепление. Но он почувствовал, что есть еще одна причина проявлять осторожность и не предупреждать стаю о возможности постороннего нахождения на территории. Гуннар хотел бы знать, в чем причина.
Его телефон снова завибрировал.
А: Я присоединюсь к тебе.
Предупреждающий тремор промчался по спине Гуннара.
Г: Нет необходимости.
Он быстро отправил сообщение.
Г: Я тебе позвоню.
А: 10–41.
Гуннар закатил глаза. Его зам должен был направить своего внутреннего дальнобойщика?
Тихими шагами Гуннар прошел по обширной лужайке к северному концу участка и заметил таинственную полосу движения, которая привлекла его внимание. Его сердце забилось сильнее, ударяясь о грудную клетку. Запах, который сводил его волка с ума, усилился, затуманив мысли Гуннара. До полнолуния оставалось еще две недели, и все же он обнаружил, что уступил животному, что не должно быть возможным.
Он подозревал, что магия может быть замешана. В этом случае ему понадобится Арен и вся стая. К ведьме или магу, достаточно сильному, чтобы повлиять на его волка, нужно было относиться с определенной осторожностью. И все же Гуннар ничего не сделал. Он позволил своим чувствам направлять его, когда выслеживал нарушителя, мимо южного патио, пруда и сада. Гуннар обернулся, когда еще одна вспышка движения привлекла его внимание, и он посмотрел на возвышающийся трехэтажный главный дом, над ним. Место было совершенно зловещим в низком лунном свете, его окна казались зоркими глазами отеля. Кто бы ни был достаточно храбр, чтобы проникнуть в эту крепость, он должен был желать смерти. Потому что злоумышленник не мог выбраться отсюда живым.
Предупреждающий рык собрался в груди Гуннара. Но этот предостерегающий звук не был рассчитан на потенциальную угрозу. Нет, волк Гуннара предупреждал его. Подозрение, что в игре была нечистая магия, выросло в нем, и холод пробежал по спине. За все века, что он ходил по земле, Гуннар никогда не сталкивался с силой, которая могла бы создать такой раскол в его двойственной природе. Он и волк жили синхронно. И все же он чувствовал себя чужаком в собственной шкуре. Будто он узурпатор облика, а не волк.
«Успокойся, черт возьми».
Будто команда могла заставить животное. Гуннару нужно было привести себя в порядок. Кто-то был на его территории, и ни один из его воображения не был доброжелательным нарушителем. Берсерки были быстрыми. Быстрее оборотней. Такими же быстрыми, как вампиры. И один берсерк в полной боевой ярости мог легко уничтожить нескольких врагов, не затратив ни грамма усилий.
Телефон Гуннара зажужжал. Он взглянул на экран и увидел еще одно сообщение от Арена.
А: Датчики движения, чердак.
— Дерьмо, — слово вырвалось из стиснутых зубов. На чердаке был только сейф. Кто-то думал воровать у него? Гуннар вырвет руки вору.
Гуннар не беспокоился о входной двери. Он одним прыжком перелез через шпалеру на второй этаж и оказался на балконе. Оттуда он вскочил и схватился за кованую ступень на пожарной лестнице третьего этажа. Его тело качнулось изящной дугой, и он оказался на широком выступе эркера. Эта чертова штука была заперта, но Гуннар не терял времени, разбивая стекло кулаком. Сигнализация была запрограммирована на частоту, которую слышал только оборотень. Члены стаи будут предупреждены о насильственном проникновении, но их вор будет считать, что никто не был мудрее.
Пока Гуннар не разорвет козлу горло.
Воровать у него? У него опять перехватило дыхание. Гуннар закопал своего волка в глубине души. Будь он проклят, если не расправится с теми, кто пытался взять то, что принадлежало стае Форкбеард.
Гуннар залез через разбитое окно. Зазубренный край разбитого стекла зацепил его бицепсы и порезал кожу. Боль была едва заметна сквозь туман гнева, омывавший его. Он исцелится. Одно из преимуществ быть оборотнем. Теплая струйка крови стекала по его предплечью и капнула с локтя, повреждая древние татуировки, которые отмечали его кожу на предплечьях.
