— Закрой свой рот, вампир, — Арен не мог не влезть. — Ты вор и нарушитель права собственности стаи и подчиняешься закону стаи.

— Знаешь, я всю ночь ничего не ела, — сказала Шелль навскидку. — Думаю, когда выберусь отсюда, сначала выпью тебя досуха.

Гуннар сдержал улыбку. Его волк, однако, не оценил мысленный образ рта его пары где-либо рядом с другим мужчиной. Хищный рык поднялся в груди Гуннара. Шаг Шелль дрогнул, и она оглянулась на него, на ее лице играло любопытство, когда она изучала его. Она могла залезть прямо ему в голову, и ему нужно было это помнить. Было слишком легко ослабить его бдительность в ее присутствии. Связь с парой ослабила Гуннара, и это разозлило его. Слабость была не допустима в стае и, конечно, не от Альфы.

— Тихо, — Гуннар надеялся, что сурово сказанное слово будет иметь достаточно подтекста, чтобы передать его сообщение. Его пара была на вражеской территории. Ей было нехорошо быть такой дерзкой.

— Что случилось, оборотень? — Шелль практически промурлыкала. — Ревнуешь?

Слово «раздражен» подходило больше. Волк Гуннара с другой стороны был более чем готов к бою. Гуннар не мог быть уверен, что позволило волку так сильно контролировать разум Гуннара — связь пары или почти полная луна над головой. В любом случае, он счел дисбаланс тревожным. С таким большим количеством беспорядков в стае, не говоря уже о сверхъестественном населении местности, Гуннару нужно было собраться. Он не мог позволить себе отвлечься прямо сейчас. Даже на такую красивую и соблазнительную, как Шелль.

— Ревновать? — Волк зарычал, и Гуннар велел ему замолчать. — Едва ли.

Шелль наклонила голову, когда шла, заставив волосы, собранные втхвост, перекинуться через одно плечо. Ее запах разнесся по воздуху, сладкий и вкусный, и Гуннар проглотил стон.

— Ты говоришь «нет»… — Шелль оглянулась и усмехнулась, показывая немного клыков. Боги, каково это — чувствовать, как острие задевало его кожу? — Но я думаю, что твои мысли могут предать тебя, бродяжка.

Арен остановился и посмотрел на Гуннара.

— О чем, черт возьми, она говорит?

Добрые боги. Вампирша наверняка была его смертью.

— Кто знает, о чем она говорит, — сказал Гуннар. — Но если она не будет молчать, я заклею ее рот скотчем.

Шелль усмехнулась. В ее походке появилась пружинка, которой раньше там не было. Его пара определенно любила ссориться, не так ли? Да. Она определенно собиралась его убить.

Глава 8

Шелль знала, что не стоит испытывать судьбу, но просто не могла удержаться. Она любила нажимать на кнопки. Гуннар выглядел так, будто мог взорваться в любую секунду, и его дружок был более чем готов взяться за топор а-ля справедливость одиннадцатого века. Она догадалась, что можно забрать оборотня из Скандинавии, но нельзя вытащить викинга из оборотня. Или… что-то вроде того.

Чем больше возбуждался Гуннар, тем больше он заводил Шелль. Все шло наперекосяк, но это не изменило того факта, что ей нравилось видеть его раздраженным и диким. На грани. Непредсказуемым. Шелль была женщиной, сидящей на штанах. Она привыкла работать за копейки, бегать через полмира, чтобы найти зацепку той или иной реликвии. Гуннар показался ей мужчиной, который жил по строгим правилам. Никогда не переступал черту. Планировал все до мелочей. Ску-ка!

— Из чего сделана веревка? — гордость Шелль серьезно пострадала, когда она не смогла разорвать путы. — Серебряные нити заплетены в нейлон? — наверное, нет. Ее терпимость к серебру росла с каждым месяцем. Она сомневалась, что несколько серебряных нитей ослабили бы ее настолько.

Гуннер фыркнул, но не ответил.

Пара ее брата Ронана была ведьмой. Возможно, у Гуннара был кто-то на зарплате, как Найя? Белая ведьма, способная на чары и все такое. Она оглянулась и встретила дикий взгляд синих глаз Гуннара.

— Колдовство?

Хотя его разум был на удивление лишен мыслей, его осанка напряглась. Почти незаметно. Так что да. Магия. Неприятность. Шелль определенно смогла бы разорвать веревку, если та была в серебре. Магия была чем-то, чего она не понимала и не хотела с этим связываться. Особенно после всего, что случилось с ней в Кресент Сити. Она злилась от невозможности освободиться от веревки.

— Надеюсь, это была белая ведьма, — Шелль делала все возможное, чтобы ее тон был разговорным и легким, несмотря на беспокойство, которое подкралось к ней. — Потому что я имела дело с темной магией, и я бы злейшему врагу такого не пожелала.

— Разве мы не сказали тебе заткнуться? — у заместителя Гуннара была палка в заднице.

Шелль позволила своему разуму успокоиться и прислушалась к мыслям мужчины. Его волк был тише, чем у Гуннара. Она почти не слышала никаких признаков его присутствия в сознании мужчины. Возможно, связь позволила ей так ясно слышать волка Гуннара. Или, может быть, способности Шелль начинали ослабевать. Кто знает?

— Какого рода темной магией?

Голос Гуннара отвлек внимание Шелль от подслушивания мыслей другого оборотня. Глубокий тембр вибрировал над ней, и приятная дрожь прошла от макушки до кончиков пальцев ног.

Она хотела продолжить возиться, но передумала. Темная магия не была чем-то, с чем можно было справиться, и Шелль не собирался относиться к ней легкомысленно.

— Той, что создали боги, — зачем жалеть слова? С таким же успехом можно палить по нему из больших пушек.

Его друг насмешливо вздохнул.

— Она сумасшедшая, — сказал он. — Это доказывает, с каким эго мы имеем дело, и что вампир будет утверждать, что знает что-либо о богах.

— Я знаю больше, чем ты думаешь, — тон Шелль стал ледяным. Ей не нравилось, когда ее называли лжецом, и она не собиралась позволять самоуверенному мужчине так считать. Она использовала свои знания о культуре викингов, в частности, об их суевериях чтобы напугать ублюдка. — Меня затронул один из них.

Он назвал ее сумасшедшей, почему не поддаться его паранойе? Если бы оборотни боялись ее, она бы взяла верх, прямо с места в карьер. Конечно, это могло бы убедить их отрубить ей голову и отправить ее Михаилу в коробке. Но это был шанс, которым она хотела воспользоваться.

— Ты слышал это? — сказал мужчина Гуннару. — Она почти призналась в этом! Мы не можем доверять словам безумца. Мы должны позаботиться о ней и покончить с этим.

Ну, это был один голос за обезглавливание. Прошло всего несколько секунд, чтобы напугать мужчин. Она задумалась, не спугнет ли это Гуннара так же легко.

— Подготовь комнату в подвале, — рявкнул Гуннар. — И позови Свена и Джиллиан.

Губы мужчины сложились в улыбку. Самодовольный ублюдок. Очевидно, он думал, что безумный разговор Шелль принес ему победу. Отсутствие у него здравого смысла говорило о том, вероятно, почему он не поднялся и не стал альфой стаи. Что-то, за что Шелль могла быть благодарна в этот момент. Он резко рванул, распахнул входную дверь и исчез в доме.

— Тактика запугивания? — упрекнул Гуннар, когда они остались одни. — Серьезно?

— Психологическая война, — поправила Шелль. Гуннар пропустил чуток веревку и развернул Шелль лицом к себе. Она с дикой улыбкой показала ему свои клыки. — Волнуешься?

Ответная усмешка Гуннара была совершенно обезоруживающей. Довольное мурлыканье отозвалось эхом в его душе, и она почувствовала, что живущее там животное одобряет ее хитрости. Удовольствие расцвело в ее груди и вышло наружу. Она не должна была хотеть одобрения Гуннара или его пса. Но, так или иначе, это заставило ее чувствовать себя чертовски хорошо.

— Значит, ты считаешь меня своим врагом? — это беспокойство подчеркивало его слова?

— Я не знаю, кем тебя считать, — без лукавства ответила Шелль. — Но твой приятель? Да, он определенно враждебный.

— Он мой зам, — сказал Гуннар. — Он отвечает передо мной.

Для того, кто занимал более низкое место, чем его Альфа, Шелль почувствовала, что Арен последовательно раздвигал свои пределы с Гуннаром. Альфа стаи должен беспокоиться.