– Все верно, милорд!

– Там впереди, у трясины, какой-то большой дом, я видел с воздуха только коричневую стену, можешь навестить его и рассказать мне потом, что там за жильцы?

– Слишком далеко, милорд, я не могу отойти от панциря дальше, чем на пятьдесят метров.

Да чтоб его! Теперь придется проламываться сквозь эту чащобу еще метров 150! Но куда денешься!

Через десять минут я, весь взмокший и в паутине, стоял уже предельно близко к трясине. Дома я отсюда не видел, но по карте до него оставалось метров тридцать.

– Дхакун, мы в тридцати метрах от дома. Отправляйся!

– Да, милорд!

В ожидании Дхакуна присел на поваленное дерево, выбрав местечко посуше, все же близость влажного болота сказывалась. Надо было восстановить бодрость, просевшую в ходе прорубания дороги к трясине. Дхакун вернулся на удивление быстро, я только успел пристроиться поудобнее на бревнышке.

– Беда, милорд!

– Что за беда?

– Плохое место, очень плохое! Везде кровь, везде кости!

– А ты хоть видел кого?

– Нет, милорд! Только возникло у меня ощущение, что еще минута – и я уже оттуда не смогу уйти. Чья-то сильная злобная воля правит там железной рукой, и нет спасения всем, кто попадется ей на глаза. Древнее зло, милорд!

Я призадумался. Если мой призрак с его умением маскироваться похлеще моего стелса побоялся попасться на глаза местным, то мне туда соваться однозначно не с руки. Главное, не увлекаться и знать свои возможности. Я одиночка, а не рейд крутых бойцов, которому можно соваться в данж. Будем считать это началом жирной белой полосы. Это однозначно данж, теперь он у меня на карте, и его можно продать за приличные деньги, или обменять на важную услугу. Значит, пока отправляюсь по прежнему маршруту, ну, а на прощание, раз уж заклинание призыв крота уже запущено, выберу сувенир из четырех предложенных. Радовало одно, все четыре искорки обозначали предметы с именами, так что просто выбираю то, что не надо будет тащить в руках. На всякий случай я вернулся на полянку, на которую недавно высадился, вызвал грифона, сел на него, приказал взлетать, и щелкнул – изъять перчатки «Твердая рука». Все, теперь осталось только спокойно лететь дальше, заказанный предмет крот скоро притырит в то место, в котором я буду.

Направил грифона на горную цепь, отозвал пета в инвентарь, пусть отдохнет. Внезапно грифон молча развернулся прямо на месте и направился обратно к трясине. Захваченный врасплох, я едва не упал с него на землю.

– Ох, милорд, я же говорил – древнее зло! – заскулил над ухом Дхакун, сообразивший что происходит. Вызванный мной грифон, который должен был беспрекословно подчиняться мне, сражаться и умирать за меня при необходимости, вышел из повиновения, и нес меня прямо к данжу, который я только что ограбил. Ясно было одно, оставаться на взбунтовавшемся грифоне смертельно опасно, к твари, способной с такого расстояния захватывать контроль над сознанием призванного существа, приближаться было категорически не с руки. Взлетели мы уже метров на пятьдесят, прыгать с грифона вниз на ближайшее дерево – получишь тяжелые травмы, если не убьешься вообще, оставалось воспользоваться телепортом. Выбрал дерево подальше от трясины, и задействовал телепорт. Сам не понял как, но внезапно оказался на верхушке дерева всего метрах в ста от трясины в обратном направлении. Хотел было снова сколдовать телепортацию на дерево в трехстах метра отсюда, но вовремя остановился, пронзенный неприятной мыслью. Единственный разумный вывод, что я смог сделать после естественного изумления – неизвестный монстр захватил контроль не только над грифоном. Получалось, что используемые мной заклинания, что вызов грифона, что телепортация – неумолимо тащат меня к нему. Похоже на то, что мой разум непосредственно не подчинен, а вот мое колдовство – находится под контролем.

Следовательно, колдовать больше было нельзя. Со следующей телепортацией можно было уже оказаться прямо на пороге данжа неизвестного монстра. Возник сразу же вопрос – может вообще ничего делать не нужно, а просто тихо сидеть на дереве, и надеяться, что через час тварь уже не сможет меня видеть, и тогда уже и надо сматываться?

Я решил так и поступить, потому что спускаться сейчас на землю в ста метрах от данжа, не в состоянии воспользоваться в случае чего спасительной магией, мне решительно не хотелось. Если на расстоянии трехсот метров от данжа неизвестная тварь способна на такие чудеса, то чего от нее можно ожидать в ста? Главное, чтобы за этот час на верхушке дерева меня никто не съел. Я вчера уже умер, умирать на следующий день после этого слишком пошло. Да и привычка плохая, не лучше курения.

Выпустил пета на разведку. Я опасался, что его тоже могут взять под контроль, и бдительно следил за его поведением, готовый в случае чего моментально отозвать его в инвентарь. Вроде бы все было нормально, пет сидел на десять метров ниже, как приказано, освещая все вокруг своим радаром. Никакого движения существ размером больше, чем певчая птичка на радаре не отмечалось. И те были исключительно в той стороне, что была максимально далеко от данжа, видимо, около данжа даже птицы считали находиться небезопасным для себя.

Выругался, вспомнив, что не купил веревку вместо утраченной при гибели. Теперь без помощи магии и быстро спуститься с дерева не получится.

– Дхакун, моя магия больше мне не подчиняется. Есть идеи, как это возможно? – осторожно прошептал я, подчиняясь мрачной атмосфере места. Да и подавать лишние сигналы о себе тоже не хотелось.

– Наслышан про это, милорд, есть такое. Крайне неприятная вещь. К счастью, очень редкая, только древнее зло на это и способно. Это магия крови.

– Но я никогда не слышал ни про магию крови, ни про заклинания из этой магии!

– Современные колдуны ей не владеют, милорд. Она первоначальная, наиболее сильная, поэтому при помощи ее можно контролировать другие виды магии. Пользуясь магией крови, древний колдун преодолевал смерть, иссушая из себя всю кровь в ходе загадочного ритуала, трансформирующего ее в основу его бессмертия. Но потом ему постоянно была нужна жизнь и свежая кровь других для продления своего существования, поэтому вызывал он лишь ужас и отвращение. Поскольку эльфы бессмертны, эта магия никогда не была для нас понятна, увлекались ей короткоживущие расы, пытавшиеся продлить краткий период своего существования на лике земли вопреки законам природы. Но, смею Вас уверить милорд, именно мои доблестные предки из числа эльфов сделали все, чтобы покончить с властью кровавых колдунов. Да, наша магия бессильна при столкновении с их магией, но секира может разрубить тело кровавого колдуна, а огонь сжечь останки, препятствуя возрождению искалеченного тела.

– А в чем особенности магии кровавых колдунов? Известны ли их сильные стороны и слабые?

– Самые старые и опытные из них могли творить удивительные вещи. Любое использование других видов магии в сфере их контроля позволяло им трансформировать использованные заклинания в оружие против их противников. Их главное оружие – принесение в жертву противников на алтаре, после которого жертва становится младшим кровавым колдуном, в полном подчинении у главного колдуна. И все заклинания, которые он знал ранее, используются им теперь против врагов кровавых колдунов. Я читал, что и животные после принесения в жертву на алтаре также становятся послушным орудием в руках кровавых колдунов. И они также жаждут крови и жизни из живых созданий. Насколько я понял из древних текстов, кровавые колдуны предпочитают не проливать кровь своих врагов на поле боя, чтобы принести в жертву на алтаре. Но у них точно было заклинание, позволяющее вскипятить кровь в жилах врага, используемое, если колдун считал, что у него нет шанса пленить жертву. Если долго не трогать кровавых колдунов в местах их обитании, это неизбежно заканчивается появлением огромной армии, которая лавиной обрушивается на соседей. Когда это было понято, эльфы объединили всех, кто хотел выжить, и покончили со всеми известными гнездами кровавых колдунов. Когда я читал про это лет четыреста назад, это уже было седой историей, и все были уверены, что с ними давно покончено.