— Что случилось? — Сказал он, подходя ближе.

Она прикусила губу, а взгляд метался по улице, ни на чем не задерживаясь. Она глубоко дышала, пытаясь взять себя в руки, но по ее виду он мог сказать, что она была в ужасе. Будто кто — то мог напасть на нее в любую секунду.

— Я должна выбраться отсюда! Пока они не вернулись, — прошептала она, хрипло дыша.

— Кто? — Ройал сделал еще шаг к ней. Он чувствовал, как инстинкт защитника начал назревать в нем. Он выпятил грудь и стал разминать руки, осматривая улицу, пытаясь найти того, кто мог стать угрозой для красавицы перед ним. За годы в армии он отточил свои чувства, но, казалось, на улице не было ничего опасного. Но он также знал, что это может измениться в одно мгновение.

Невеста вцепилась в его бицепс:

— У меня нет времени объяснять, — все ее тело было напряжено. — Ты можешь вытащить меня отсюда?

Руку Ройала покалывало в месте, где девушка касалась его. Тепло разлилось под его кожей, а жажда ее прикосновений туманила разум. Остановись, она выходит замуж! Сказал он себе. Или уже вышла…

— Разве тебе не надо к алтарю? — Спросил он, оглядывая ее платье. Оно было немного мятым, но все равно выглядело великолепно. За спиной у нее болталась дорожная сумка, которая странно выглядела, и из нее доносился запах собаки. Что не так с этой девушкой?

Она отпустила его, заставив его захотеть вернуть ее ладонь обратно. Она вновь стала в панике оглядываться.

— Мне нужно убираться отсюда, — взмолилась она.

— Ладно, ладно, — Ройал поднял руки. Это немного успокоило ее. — Теперь все в порядке. Просто поехали со мной.

Он поспешил подойти к пассажирской двери пикапа, а она следовала за ним по пятам. Перепуганная девушка даже не стала ждать, пока он откроет перед ней дверь, приглашая сесть в машину. Она сделала это сама, не переставая оглядываться:

— Спасибо вам, — она подождала, пока Ройал запрыгнет в кресло водителя. — Прошу, поехали.

Ройал запустил двигатель. В последний раз оглянувшись на тихую улочку, он тронулся и помчался вниз по дороге.

Девушка тяжело выдохнула, когда они выехали из города. Она откинула голову на подголовник и закрыла глаза.

Она была прекрасна, и Ройал с трудом заставил себя отвести от нее взгляд и сосредоточиться на дороге.

— У тебя какие — то неприятности? — После долгого молчания спросил он.

Она открыла свои поблескивающие глаза и посмотрела на него:

— Я… я не хочу втягивать тебя в это. Ты такой смелый и отзывчивый. Это может быть опасно.

Ройал крепче сжал руль. Эта девушка сама была в опасности, а беспокоилась о нем. Пыталась его защитить. Он не мог представить подонков, которые могли угрожать этой красотке, но живот его свело от осознания, что такие люди действительно есть. Ну, проживут они еще недолго. Стиснув челюсть, подумал Ройал. Я об этом позабочусь.

— Я помогу тебе, — он вперился в нее взглядом. Она свернулась в пассажирском кресле калачиком, ее губы дрожали.

— Правда? Приятно знать, что в мире еще есть хорошие парни, — она положила свою руку на руку Ройала, заставив его сердце замереть.

Он заставил себя следить за дорогой:

— Что с тобой случилось?

Она грустно рассмеялась:

— Ты не поверишь, — она покачала головой. — Но на самом деле я принцесса.

Челюсть мужчины отвисла. Он просто смотрел на пыльную дорогу. Без единой мысли в своей голове. Полностью потерянный.

— Принцесса? — Недоуменно спросил он.

— Да, я знаю, это глупо звучит, — она запустила руку в свои густые волосы. — Но это правда. Я дочь короля Грумерлэнда. Я скрываюсь в Америке, так как нашу страну на части разрывает кровавая гражданская война.

Ройал пришел в восторг от слов красотки. Он никогда не слышал о Грумерлэнде, но он не был силен в географии. Название звучало по-европейски. Должно быть, эта страна где-то рядом с Данией и Швецией. Это объясняло ее светлые волосы.

— Мой отец, король, — она вытерла ладони о платье. Бедная девушка все еще была в ужасе. — Он пытался выдать меня замуж за члена королевской семьи Кувейта. Меня пытались выслать туда, а там бы я стала рабыней. Принц Асаад — жестокий, жестокий человек. У него более двадцати жен, и он избивает их всех.

(Примеч. переводчика: Грумерлэнд — вымышленная страна; Кувейт — государство в юго — западной Азии. Граничит с Ираком на севере и западе, с Саудовской Аравией — на юге.)

Ройал зашипел и напрягся, представляя, что он сделает с этим принцем Асаадом просто за то, что приблизился к этой девушке. Принцессе, которая отныне под его защитой.

— Зачем твой отец пошел на это?

— Он хотел заключить торговую сделку с Кувейтом, чтобы получить нефть по выгодной цене, — она потерла лоб. — Принц хотел только меня…

— Мне жаль, принцесса…

— Эльза, — сказала она, протянув руку ему. — Принцесса Эльза.

— Прямо как в «Холодном сердце», — Ройал пожал ей руку.

— Оу, никогда не замечала.

— Я Иван, — он улыбнулся ей. Он не мог поверить в свою удачу. Каков был шанс найти принцессу в центре Колвуда? Прямо когда ему нужно было искать пару, и срочно.

Должно быть это — судьба.

Ройал никогда не верил в истинные пары, но доказательство было прямо у него перед глазами.

Он прикусил губу, пытаясь придумать, как бы ей сообщить, что он тоже королевских кровей, и сделать это так, чтобы она не подумала, что он издевается.

— Они ищут тебя?

Эльза вздернула голову назад, с паникой смотря в заднее окно:

— Они должны. Отец не оставит меня, пока я не стану рабыней этого монстра или пока не умру.

Пульс Ройала ускорился от мысли об этом.

— Ты можешь остаться со мной, — предложил он. Навсегда.

— Это так мило, — она грустно улыбнулась ему. — Но это слишком опасно. Я не могу подвергать тебя такому риску.

— Бред, — Ройал прибавил ходу. Как и его сердце. — Я могу тебе помочь.

Эльза переместила ладонь на его предплечье, рисуя пальцем маленькие круги. Волосы на его руке встали дыбом. Желание затопило его.

— Если ты хочешь помочь мне… — прошептала она. — Ну, есть один способ…

— Все что угодно, — он наклонился к ней, прислушиваясь. Она нерешительно молчала. — Эй, ты можешь мне доверять, — проговорил он с нежностью в голосе, но при этом выражение его лица было крайне серьезным.

— Я знаю… я… я доверяю тебе, — она сжала его руку. — Не знаю почему, но доверяю.

— Так что это за способ?

Она вздохнула:

— Моя семья очень богата, — она уставилась в лобовое стекло пустыми глазами. — Они оставили мне огромное наследство, но я не могу получить к нему доступ без уплаты банковской комиссии.

— Без проблем, — он потянулся за бумажником. — Сколько тебе нужно?

Эльза откинула свои светлые волосы назад, открывая его взгляду ее нежную шею:

— Больше, чем у тебя в бумажнике.

— Так сколько?

— Сорок шесть миллионов долларов наличными лежат на моем немаркированном счету, — сказала она. — Но доступ к нему стоит около пятидесяти тысяч долларов.

Ройал испустил долгий выдох. У него едва набралось пять тысяч, которые он отдал Торну на оплату части расходов на хижину, хлев и скот для их нового ранчо.

— Я верну их тебе, — пообещала оон. — Как только я смогу получить доступ к счету, я верну их да еще добавлю за твою помощь.

Ройалу было плевать на дополнительные деньги. Он просто хотел, чтобы она была в безопасности. Он не желал удерживать ее, если она не хотела остаться с ним. Он сунул бумажник обратно в карман и сглотнул.

— Я отдам тебе пять миллионов долларов, если ты поможешь мне, — она провела кончиком пальца по его запястью, оставляя дорожку из мурашек за собой.

— Я найду для тебя деньги, — Ройал собирался забрать свою долю от ранчо у Торна, а затем вернуть ее, как только Эльза получит свои деньги. Как только будет в безопасности от мужчин, которые охотились за ней.

— Спасибо, — она прижалась губами к его запястью. Плоть в его штанах восстала при виде ее губ на его коже.