Многие слова и образы имеют как бы два значения. Первое – самое очевидное. Говорим «медведь» и подразумеваем лесного косолапого жителя. Второе значение – иносказательное, знаковое. Медведь – символ силы и могущества, лесной великан. Не зря на гербах многих городов изображен именно медведь, а не, к примеру, барсук.

Мы живем в мире знаков и символов. Каждый имеет свое значение, и про каждый можно рассказать свою историю. Некоторые символы по-разному воспринимаются разными народами. К примеру, образ крысы может быть плохим или хорошим в зависимости от страны и религии. Значение символов меняется во времени. Для римлян крест был связан с позорной казнью, которой подвергали преступников и рабов. Прошли века, и теперь христиане воспринимают крест как символ спасения, человеколюбия и надежды.

Сложными знаками, символами буквально пропитана наша культура. Восприятие символов зависит от нашей образованности. К примеру, глядя на жемчужину, можно увидеть просто красивый перламутровый шарик. А человек сведущий расскажет при этом и про женское начало Инь, и про таинственный шар мудрости, который держат в лапах драконы Востока. Знание символики обогащает наше восприятие мира, делает его более объемным и красочным.

Многие символы играют роль талисманов и оберегов. Обладающий ими человек огражден от всевозможных неприятностей. Правда ли это? Все зависит от веры. Если кроличья лапка или «глаз дьявола» придадут вам уверенности в жизни, глядишь, и дела пойдут лучше. Почему лапка? Что такое этот глаз? Прочтите сами!

Супругам, у которых появился ребенок, вместе с подарками часто преподносят открытки, на которых изображен аист, несущий в клюве пеленку с младенцем. Хотя аист – птица крупная, новорожденный для нее в качестве ноши явно тяжеловат. Однако аист старается, машет изо всех сил крыльями. На вопрос: «Откуда я взялся?» – родители порой отвечают маленькому ребенку: «Тебя аист нам принес». Наверное, опасаются, что рассказ о беременности будет трудноват для детского восприятия. Волноваться не стоит. Дети по-своему смотрят на мир. Один малыш, узнав, что до появления на свет жил в животе у мамы, спросил: «А игрушки там были?» Однако вернемся к аисту. Откуда взялось поверье, что он приносит в дом детей?

В далеком прошлом, во времена язычества многие славянские народы считали, что человеческие души зарождаются во влажном лоне Матери-Земли среди болот, прудов и трясин. Там их находят аисты и приносят в дома людей, где появились на свет младенцы. Так душа соединяется с телом. От этого представления уже недалеко и до образа аиста, который несет в клюве не только невесомую душу, но и самого малыша.

На одной из картин французского художника Адольфа Бугро изображена летящая по небу парочка. Крылатый юноша обнимает молодую девушку, за спиной которой видны крылья бабочки. Так Бугро изобразил античного бога любви Амура и его возлюбленную – нимфу Психею. Ее имя в переводе с древнегреческого означает «душа», «дыхание». Не случайно наука психиатрия занимается душевными заболеваниями человека. Со времен Древней Греции бабочка в европейской символике связана именно с душой человека.

Иначе воспринимали бабочек в Древнем Китае. В этой стране порхающие летуньи олицетворяли радость безбедной жизни. В Японии пара порхающих бабочек – образ семейного счастья и в то же время мимолетности жизни. Описания бабочек часто встречаются в японской поэзии. В качестве примера можно привести два хокку классика японской поэзии Мацуо Басё (1644–1694).

Эти строчки – не только о быстротечной жизни насекомых. Они говорят и о восприятии мира человеком на склоне лет, о несбывшихся надеждах, о неотвратимом конце.

В наши дни образ летящей на пламя бабочки может быть связан и с опасными желаниями, с мимолетностью удовольствий жизни, с ее быстротечностью.

Зайдите в любой магазинчик, торгующий восточными сувенирами, и вы наверняка увидите там много фигурок сидящего человека со скрещенными ногами. Это Будда – легендарный основоположник одной из мировых религий.

Будду часто изображают восседающим на гигантском лотосе. Его огромный цветок является символом творческой силы и места, где она рождается. Любопытно, что буддийский рай порой изображают как место, где люди покоятся на цветках лотоса. Не случайно индийцы говорят: «Цветы лотоса – корабль, на котором утопающий среди океана жизни может найти спасение».

Будда учил, что люди часто совершают одни и те же ошибки и поступки, как бы бесконечно вращаются в сансаре – «колесе жизни». Не в силах из него выйти, люди обречены на страдания от невозможности выполнения желаний. Будда учил, что бесконечную цепь страданий можно прекратить, отказавшись от многих желаний. Только так удается достичь полного душевного спокойствия – нирваны. Именно поэтому считается, что фигурка Будды в качестве подарка символизирует пожелание обрести счастье, покой и умиротворение.

Среди всевозможных браслетов можно увидеть украшенные бусинами с очень простым орнаментом, составленным из прямых и зигзагообразных линий, штрихов и точек. Часто встречаются бусины с восемью кругами или точками. Пара таких точек на боковой поверхности бусины напоминает глаза. Считается, что это «глаза дракона». Перед вами традиционный тибетский амулет – бусины дзи. Ученые-историки утверждают, что впервые такие бусины появились на территории Тибета более трех тысячелетий назад. Возможно, они попали в эту страну из Персии, то есть с территории современного Ирана. Слово «дзи» переводится как «сияние», «блеск». Одно из значений – «небесная жемчужина».

В чем же смысл бусин дзи? Поскольку на Востоке дракон является символом мудрости и силы, орнамент на их поверхности с точками-глазами обретает особый смысл. Браслет с такой бусиной считается в странах Юго-Восточной Азии классическим оберегом, способным защитить своего владельца от злых сил.

Тельце-шарик с нарисованными руками и ногами, маленькая головка. Как такого человечка на бок ни клади, он все равно встанет как по стойке «смирно». Называется эта игрушка «ванька-встанька». По тому же принципу устроена и кукла-неваляшка. Однако мало кто знает, что у нашего российского ваньки-встаньки есть восточный собрат. Это Дарума, исторический персонаж, основатель буддийской школы дзэн. Согласно легенде, однажды индийский воин Дарума отправился через горы Гималаи в Китай, чтобы поведать людям об учении Будды. По дороге Дарума сделал остановку в горах Суншань, где основал знаменитый Шаолиньский монастырь. Облюбовав для собственных духовных занятий пещеру, Дарума просидел в ней долгих девять лет и в конце концов пережил состояние просветления.