На выходные сюда подтягивается народ. К полудню становится тесно от разнородной толпы, пришедшей сюда за дешевыми книгами и пиратским софтом. Дети с круглыми глазами и тянущие их от лотков молодые родители. Подростки постарше, устраивающие бурное обсуждение в переходах от одного лотка к другому. Серьезные завсегдатаи, четко знающие, что им нужно, и пересекающие толпу с ловкостью хищников, идущих по охотничьей тропе. Странного вида молодые люди с кодовыми знаками на запястьях и куртках, разговаривающие между собой на диком жаргоне.

В отличие от большинства продавцов, Андрей не любил выходные. Напряжные дни. Много людей, много покупок, много воровства. Десяток человек, толкущихся около прилавка – это десять потенциальных проблем, начиная от глупых вопросов и заканчивая стянутыми из-под носа диском или флэш-кристаллом на десять гигабайт.

Дождь идет с утра. Его место расположено на пересечении главного и поперечного рядов и закрыто стеклянной крышей, но он видит, как по лужам центрального прохода бьют капли. Дождь становится сильнее. Продавцы на той стороне главного прохода прикрывают прозрачной клеенкой первые ряды своих раскладок. Порывы ветра задирают кверху концы этих простыней. Порывы редкие, но резкие.

Народ прибывал, день обещал быть веселым. Андрей поправил воротник своей куртки. Хорошая куртка. Волоха посоветовал купить. Мультисезонная, с автоматической терморегуляцией. Стирается легко и самое главное – сушится сама. Включил режим сушки, десять минут – и готово. Капюшон такой, что шапки не надо. Он не был любителем капюшонов, но как оказалось, штука довольно удобная. Простая практичная одежда. Как и те джинсы, которые он купил на распродаже месяц назад. Главное – стирать вовремя, а так – никаких проблем с гардеробом.

– У вас Road Warrior III есть? – Да-да… был… вот, пожалуйста – Парнишка лет десяти быстро берет диск и читает аннотацию к игре. Позади него стоит высокий мужчина лет сорока пяти с большим зонтиком. Папа. Судя по выражению лица, для него посещение рынка – обязаловка.

– Пакеты сканирования ландшафта? – Что конкретно вас интересует? – “Геодезист 4.91” – на парне длинный шарф, обмотанный вокруг шеи, защитного цвета куртка и очень неплохой рюкзак; на геодезической съемке с помощью цифровиков сейчас можно хорошо заработать. Правда, приходится по стране мотаться, потому как в городе уже делать нечего. – Какое железо используете? – А что, имеет значение? – Да. – Sony GeoUnit 6733. – Неплохая техника. Но “Геодезист” с этим работать не будет… – Почему?..

У лотка скапливается толпа. Пора переключаться на многозадачный режим работы.

– Диски не меняете? – У меня брали? – Нет. – Тогда не получится. – Извините… Я недели две назад здесь у кого-то покупал, но уже забыл где… – Ничем не помогу. – Андрей возвращается к парню с длинным шарфом. – “Геодезист” заточен под Sharp и Panasonic, на Соньках будет ошибка, если работать со сложным ландшафтом…

Раздосадованный мужчина, который не смог поменять диски, отходит от лотка и накидывает капюшон, прежде чем выйти в центральный проход.

Капли дождя сильнее бьют по лужам.

Диски давали примерно тридцать процентов всей выручки и не являлись основным его товаром. В рыночной иерархии он был на другом уровне. Его место находилось в четвертом ряду от северного выхода из метро. Ячейка закрывалась на поликарбонную сетку, которую нельзя было взрезать автогеном и которая запиралась цифровым замком. Впрочем, такие понты мог позволить себе любой начинающий торговец, даже не имеющий постоянного “пастуха”. Главным был товар, который лежал у него в отдельном лотке, слева от основной массы оптических дисков, кристаллов и бумажных журналов в блестящем глянце, разноцветным иконостасом висевшими на задней стенке его торговой ячейки. Все это было у большинства торговцев Старой Петровки. Три сотни мест, где торгуют одним и тем же. То, что лежало слева, было не более чем у десятка продавцов – “термитники”, новая линейка носителей информации, далекий потомок устройств со флэш-памятью.

Среди торговцев “термитниками” его место было одним из первых, если считать от входа в метро. Выгодное место, хотя говорили, что настоящий покупатель идет в глубь рынка. Может, и так, только на его продажах это мало сказывалось.

Как бы то ни было, именно это он считал причиной того, что они с Олей познакомились.

***

Оля была завсегдатаем рынка. Каждую неделю она ходила сюда – когда одна, когда с подругой. Субботний ритуал, предваряющий посиделки в кафе. Ей было двадцать три, она жила в двухкомнатной квартире на Русановке, которую подарили ей родители, непыльная работа в “глянцевом” сетевом проекте. Издание для женщин “до тридцати и ниже” также существовало в “твердом”, традиционном виде и неплохо расходилось. Клон Cosmopolitan с несколькими разделами, посвященными современной театральной жизни. Хорошо оплачиваемая работа на второй роли в отделе рекламы, с десяти до семи, обед за счет конторы и без особой ответственности.

В первый раз Оля купила пять “термитников”, обеспечив ему норму по выручке на два дня вперед. Товар она выбирала быстро, легкими движениями длинных пальцев с ярко-красными ногтями выхватывая из коробки первое, что попадало под руку, и так же легко, даже небрежно, кидала обратно, если это оказывалось не тем. Грациозность, с которой она это делала, наводила на мысль о легкомысленности и неопределенности в целях, но впечатление было ошибочным. Она умела быстро принимать решения и четко знала, чего хотела, а легкость в движениях происходила от многолетних занятий классическим балетом и современными танцами. Хрупкая сероглазая блондинка с хорошо наложенным мейкапом, ростом чуть ниже средне-модельного.

Длинные льняные волосы долго колыхались над темно-красной сумочкой. Тогда Оля, не найдя местной валюты, расплатилась новыми евро. В ее взгляде была легкая досада, и когда она поправила спутавшиеся волосы, Андрей заметил за левым ухом четыре нейроразъема. Четыре SiOt-порта, два из которых были обрамлены изумрудно-зеленой каймой, два других – светло-синей. Зеленые выходы для пассивного приема входящего сигнала. Синие – для вывода сигнала на адаптер активной генерации образа.

SiOt-разъемы, Signal Out.

Оборудование для активной виртуальной жизни.

***

“Термитники”, “термы”, “термосы”. Емкостью больше терабайта, снабженные встроенным предпроцессором. Носители информации на кремниевой основе с универсальным портом, с помощью которого они подрубались к любому компьютеру, терминалу или мини-станции. Через тот же порт “термитник” можно было подключить к центральной нервной системе и пустить сигнал на зрительный и слуховой нервы. Конечно, если у пользователя вживлена соответствующая аппаратура. Клевый товар. Два года назад его выбросила на рынок компания Infeon, еще через полгода тайваньские и сингапурские умельцы наладили производство у себя, и вот теперь они добрались до рынков типа Старой Петровки, по пути растеряв три четверых той цены, которую просили за них в первые месяцы.

“Это очередная революция, – так говорил про “термитники” Волоха. – С тех пор, как сеть переделали в Кибернетический Глобус, это революция”.

Андрей верил ему. Волоха был здесь еще до того, как появились DVD, не говоря уже о S2DVD и флэшках на десять гигабайт. Да что там говорить, он успел еще поторговать обычными сидюками, компактами со смешной емкостью в семь сотен метров. Волоха был одним из старожилов рынка, двадцать лет на точке – это вам не два байта переслать. Сколько всего было революций, он точно сказать не мог. В разные дни и в зависимости от количества выпитого пива это число колебалось от пяти до двенадцати. Первой стало появление CD-приводов в середине девяностых, второй – выход на рынок “писалок” этих сидюков. Дальше список менялся, но одна из “революций” оставалась неизменной – когда сеть переделали в Кибернетический Глобус. Впрочем, такое длинное название Волоха не употреблял. Он называл это Си-Джеем. Искаженное произношение английской аббревиатуры CG – Cyber Globe. Правильно было произносить “Си-Джи”, но мало кто обращал внимание на такие мелочи.