— Дедушка! — обратилась Мей, пытаясь разрулить ситуацию. — Мы этого не хотели, это случайно получилось…

— Какой я вам дедушка?! — гремел мужчина в ответ. — Вам конец! Я сейчас же доложу обо всем дежурному по школе! Утром сын об этом узнает. Все, можете собирать свои вещи! Сын вас завтра же отчислит! Ну-ка, дай сюда меч! Быстро оба, стрелой отсюда!

Старик схватил его и Мей и вытолкнул за дверь, после чего, они что есть духа помчались прочь.

— Эй, шлем!!! — прокричал вслед Крафт: в горячке Дрю и позабыл, что его голову венчает шлем. Прямо на ходу Дрю стянул его и швырнул на пол. Тот со звоном покатился в угол, сопровождаемым воплями отца гранд-мастера.

— Дрю!!! — спускаясь по лестнице, воскликнула Мей. — Снова ты заварил кашу, и снова я, как дура, помогла в этом тебе!

На дворе уже был поздний вечер. Небо потемнело и загорелись первые звезды. На горизонте догорали последние отблески заката. Рядом с озером и горой, в покемон-парке вновь был разбит палаточный лагерь и был разведен костер. Студенты-первокурсники снова отдыхали, проводя в компании друг друга, свободное время. Это их последний выходной в пределах академии. На следующей неделе их ждет праздник посвящения в студентов, после чего они получат право покидать раз в неделю, учебное заведение на 24 часа. Эш и Серена были в их числе. С самого полудня юноша и девушка проводили время в компании друг друга, наслаждаясь отдыхом. Молодой человек предложил сокурснице прокатится на надувной лодке, по озеру.

— Не переживай. Я хорошо умею грести на веслах. Ориентироваться мы будем на огонь костра, ну и возьмем для тебя спасательный жилет, — заверял Эш. — Так что ничего с нами не случится.

— Что же, уговорил, — улыбнувшись, ответила Серена. — Только я настаиваю на том, чтобы и ты надел спасательный жилет. Иначе я не поплыву.

Эш исполнил волю подруги и надел жилет, а поверх накинул плащ: на улице было прохладно. Экипировка Серены была аналогичной. Юноша вытолкнул лодку на воду, куда взошла Серена, вслед за ней в лодку запрыгнули покемоны: Фенекин, Пикачу и Тотодайл, а уж потом, оттолкнув лодку, ловко запрыгнул Эш, тотчас же взявшись за весла и направив лодку от берега. Наконец-то, Эш отложил весла, достигнув центра озера. Между молодыми людьми во время прогулки на воде, как обычно, завязалась беседа. У Эша была очередная затея на уме: ему очень захотелось сделать татуировку, подобно той, что успел на днях сделать Пол. Однако помимо этого он пытался уговорить и Серену совершить аналогичный шаг. Серену не слишком-то разделяла стремление парня.

— Серена, да в этом нет ничего страшного! У Мэй есть, у Дрю тоже, и Пол сделал. Да что там! Доун тоже решила сделать татуировку, и я хочу рисунок. На плечо пламя, такое же, как и у Мэй. Так что, Серена, присоединяйся к нам!

— Хильда и Хильберт не собираются делать татуировки, — возразила Серена.

— Хильда и Хильберт сейчас далеко, да и они скорее всего уедут через несколько месяцев, после каникул, — возразил Эш на сей довод. — Серена, давай, ты сделаешь татушку, ради нашей дружбы?

— Ну, я прямо и не знаю. Мама будет недовольна этому.

— Мама не узнает! — возразил Эш. — И ты уже взрослая, и сама должна решать, как быть. Серена, если бы ты решила сделать татуировку, то я бы ради нашей дружбы тоже бы сделал.

— Да неужели? — с усмешкой спросила девушка. — А если бы я решила кубарем скатится вот с этой горы, тогда ты что, вслед за мной покатился?

— Нет, я бы поймал тебя, — Эш с этими словами взял девушку за руку и присел поближе, и Серена чувствовала тепло и дыхание молодого человека.

— Серена, я рад, — обратился вновь юноша.

— Рад? Чему ты рад? — волнуясь, поинтересовалась Серена.

— Рад тому, что мы в этом году вновь повстречались через столько лет.

— Видимо, это судьба, — ответила девушка.

— Правда? А я думаю — хорошее совпадение, — ответил Эш, слегка приобняв ее. — Тогда, три дня назад, когда мы полетели на Латиосе и Латиасе, я понял, что ты лучший друг… и короче, Серена… я понял, что я люблю тебя.

Серена молчала, Эш же почесал волосы на затылке.

— Блин, Серена! Я не умею признаваться в чувствах, да никогда и не признавался, — оправдывался парень.

— Ничего страшного, — Серена прикоснулась ладонью к щеке Эша.

Сердцебиение обоих молодых людей усилилось, когда они оба склонились лицом друг к другу, не боясь, что под покровом ночи их кто-то увидит. Еще несколько мгновений, и губы их коснулись друг друга.

— Пика-пика! — Эш и Серена и позабыли, что покемоны присутствуют рядом, Фенекин и Тотодайл тоже прокомментировали сцену выражения чувств молодых людей.

Эш и Серена рассмеялись, прижавшись друг к другу лбами, чуя тепло друг другу.

— Эй, Фенекин, Пикачу, — обратилась Серена к покемонам. — Привыкайте. Теперь не только вы в нашей жизни есть.

— Правильно! — поддержал возлюбленную Эш. — Так что Пикачу, быть может, скоро тебе придется спать отдельно от меня.

— Эш!!! — воскликнула Серена, поняв мысль друга. — Ты о чем это думаешь?

— Ну, ведь так и должно быть. Мэй и Дрю уже спят вместе, ну и мы…

— Так, Эш! На сегодня достаточно! Греби к берегу! — отдала приказ Серена. — Я устала, ты устал. Я отправлюсь к себе, и ты к себе.

Прошло полчаса. Эш распрощался с Сереной и в сопровождении Пикачу отправился к себе в общежитие. Войдя в комнату, Эш первым делом увидел Пола. Тот сидел за столом и при свете настольной лампы и читал какую-то книгу. Сосед был раздет по пояс. На груди, слева, в области сердца, красовался рисунок — красивая снежинка голубого цвета. Пол лишь на мгновение поднял взгляд на вошедшего, а затем вновь вернулся к чтению, не сказав ни слова. Эш уселся на койку, прокручивая в голове все произошедшее в этот вечер. Он впервые в жизни целовался с девушкой.

— Ну, как, ты признался ей в любви? — спросил холодным тоном Пол, не отрывая взгляда от книги. — Или нет?

— Да, я признался ей, — ответил со вздохом Эш. — И мы даже поцеловались.

Пол насмешливо улыбнулся, и Эш тотчас же возразил:

— Я говорю правду! Так все и было.

— Я не сомневаюсь, — ответил Пол и закрыл книгу, отложив ее в сторону. — Что же, ты выполнил мое условие. Странный ты парень, Эш. Ради того, чтобы я дал тебе поединок, ты притворился, что любишь девочку, и сочинил, мол, любишь ее.

— Я ничего не притворялся! — ответил Эш, взглянув на пустующую койку Хильберта и вспомнив разговор с тем. — Я и вправду люблю Серену!

— Ладно! — Пол присел рядом с соперником. — Эш, какая с тебя любовь! Ты же ребенок!

— Да я твой ровесник! — напомнил Эш. — Если я ребенок, то и ты тоже!

— Пика-пика! — сердитым тоном поддержал Эша Пикачу.

— Эш, ты ребенок по разуму, — возразил Пол. — До меня, до Хильберта и даже до нашего зеленовласого друга тебе далеко. Что поделаешь, ты на веки вечные задержался в детстве… Впрочем, свое обещание ты выполнил: признался в любви к Серене, не важно, испытывал ли ты там что-либо. Главное другое — теперь я дам тебе бой, как и обещал. Я ставлю условия: полный бой шесть на шесть. Место проведения… — Пол призадумался. — …лаборатория профессора Роуена.

— Почему, там?

— Наш главный бой должен пройти там, где мы провели первый поединок, — пояснил Пол.

— Но как? Ты хочешь провести поединок в Синно, а мы находимся в Хоенне! — возразил Эш.

— Каникулы. Бой проведем на каникулах, после окончания первого семестра, ну, если тебя, конечно же к тому времени не отчислят… Шучу, шучу! В общем, сдадим зачеты и в Синно! Принимаешь условия?

— Принимаю!

— Что же, дождемся Хильберта, — обратился Пол, глядя в глаза сопернику. — Заключим соглашение в его присутствии, пусть он будет свидетелем.

— Почему он? — поинтересовался Эш.

— Просто. Я его считаю своим другом, — ответил Пол, и добавил: — Как и тебя…

Дрю и Мей успели обустроить свою комнату, с тех пор, как им ее выделили. Они перенесли из своих комнат вещи и разместили здесь. На стену повесили фотографии со своими портретами. Короче говоря, свили временное уютное гнездышко.