— Погоди, куда ты так торопишься? Посиди еще здесь, или дела не терпят отлагательства?

— Нет. Дел у меня сейчас особых нет.

В итоге Гэрри вновь уселся рядом с Мисти. Несколько минут оба мастера молчали. Наконец-то рыжеволосая девушка прервала молчание;

— Ты себя хорошо показал в той ситуации. Быстро организовал поиск Серены и в итоге быстро ее нашел.

— Да, что я? — спросил Гэрри почесав затылок. — Поблагодарить необходимо Арканайна. Это благодаря его тонкому нюху, мы вышли на след.

— Да, это так, — согласилась девушка с доводом друга. — Однако и ты не менее отличился. Ты решил взять с собой тигро-пса, и ты догадался использовать его как следопыта. Если бы не твои приказы, то Арканайн и не подумал бы что-либо предпринимать. Если ты не против, то вы оба хорошо сработались, взаимно дополняя друг друга. Ты умеешь работать с покемонами, прямо как настоящий мастер.

— Ты преувеличиваешь, — ответил польщенный Гэрри. — И льстишь.

— Нисколько, я серьезно. Честно признаться, ты даже понравился мне, благодаря своей серьезности и слаженности.

— Правда? А мне всегда казалось, что тебе нравятся безголовые парни. Вроде Эша Кетчума.

— Эх, Гэрри, Гэрри… — вздохнула Мисти, посмотрев куда-то вдаль. — Знаешь, я долго думала. Насчет Эша. Мне сейчас думается, что мне всегда нравился не сколько Эш настоящий, сколько тот, каким бы я его хотела видеть… Короче, я всегда хотела чтобы он был серьезным. Увы, но своим последним поступком он меня в конец разочаровал. Что поделаешь, если жизнь дурака ничему не учит. В итоге, из-за его глупости пострадал его Пикачу, подруга и он сам. Ладно об этом. Знаешь что, Гэрри? Ты не против, если мы и на следующие выходные решим отдохнуть вдвоем?

— Что, типа хочешь пригласить меня на свидание? — с усмешкой спросил парень. — Не знаю правда, имеет ли смысл мне идти на него?

— Поясни.

— Очень просто. Эш на следующей неделе однозначно останется в академии. Так кого мне придется спасать в очередной раз?

Мисти рассмеялась такому ходу мыслей друга.

— Разве свидания обязательно должны сопровождаться спасением кого-либо? Не каждый же раз что-то происходит неординарное, — возразила Мисти. — Или моя компания тебе малоприятна, и ты ищешь повода избежать меня?

— Ну, если мне не отказывает память, еще неделю тому назад, ты всячески избегала меня, — напомнил Гэрри полушутя. — Получается теперь я должен спешить?

— Ладно тебе. Впрочем я особо не тороплю тебя. У нас еще целый учебный год впереди.

Эш и Серена, на которых красовались следы от встречи со Стивом и Скоттом, находились в кабинете гранд-мастера и оба, опустив повинно головы стояли напротив рабочего места хозяина кабинета. Гранд-мастер Крафт восседал на своем рабочем кресле, словно король на троне. Вид главы академии был грозным; русые волосы взъерошены, брови нахмурены, а карие глаза излучали гнев. Мужчина совершенно не походил на того весельчака и балагура, каким Эш и Серена увидели его впервые семь дней тому назад. За рабочим креслом, в воздухе зависал покемон Мисмагиус. С левого края, гордо выпрямившись стояла госпожа Графт, строго смотревшая на провинившихся, сквозь стекла своих тонких очков. В руке женщина держала бумаги.

Эш и Серена стоявшие перед двумя главными мастерами академии, со стороны более напоминали двух подсудимых, представших перед суровым судьей.

— Мастер Графт, — обратился гранд-мастер к своему заместитель. — Будьте добры, подайте мне эти бумаги с приказами об отчислении.

— Как вам будет угодно, мастер, — обратилась Графт с почтением и подала мужчине два листка формата А4.

— Благодарю, — сухо ответил Крафт, положив листы перед собой. — Теперь этих двоих могу со спокойной душой отчислить.

Эш глядя на то, как Крафт взял в руки перьевую ручку, нервно сжал кулаки, Серена не сдержалась и дала волю слезам. Для них обучение в академии подошло к концу. Теперь они с позором будут отчислены. Гранд-мастер тем временем, искоса поглядывая на провинившихся, пером словно мечом, поставил два росчерка, а затем извлек печать, скрепя ею подписи, тем самым вынеся окончательный приговор.

— И не надо лить слез! — обратился суровым голосом Крафт к Серене и Эшу. — Не надо было нарушать правила учебного заведения… Ладно, — слегка смягчившимся голосом произнес мужчина. — Вот что, вы оба на трое суток отстранены от учебы. Далее мастер Графт примет решение насчет вашего наказания.

— На три дня? — сквозь слезы спросила недоумевающая Серена. — Но как же? Вы только что отчислили нас…

— Кого? Вас? Даже не мечтайте! — слегка улыбнулся Крафт. — Я и не собираюсь вас отчислять… Пока не собираюсь. Я хочу, что бы вы учились и впредь.

— Но как же? — спросил Эш, что ничего не понимал, как в прочем и всегда. — Вы только что…

— А, ты про это? — показавая лист с приказом об отчислении, произнес Крафт. — Так это я подписал бумаги об отчислении тех двух уродов. Вы же остаетесь на борту, и вас ждет трудовая терапия. А вы что думали? Что я подписал приказы о вашем отчислении? От страха обосрались наверное?

Серена разревелась. Скорее от счастья, поняв, что ни ее ни Эша никто не собирается отчислять. Эш из недоверия попросил взглянуть на бумаги, чтобы убедится, что там значатся не их имена.

— Особо не радуйтесь, — вновь обратился Крафт, но уже более мягким тоном. — Жизнь ваша первое время будет не простой. Студенты завалят вас вопросами, но я вам не советую им особо рассказывать о своих приключениях. Кроме того, мастер Графт, накажет вас исправительными работами.

— С превеликим удовольствием, — отозвалась завуч. — Поблажек с моей стороны не будет.

— Хотя…— задумчиво потянул русоволосый. — Главное наказание вы уже получили. Сама жизнь преподала вам крепкий урок. Думаю, вы его никогда не забудете. Теперь вы понимаете, что правила этой школы придуманы для того, чтобы обезопасить вас от угроз, и что их лучше соблюдать, если не желаете оказаться в дерьме.

— Нам можно идти? — спросила осторожно Серена.

— Нужно! Брысь отсюда! Оба…

Эш и Серена поспешили покинуть кабинет, захлопнув за собой дверь. Не успела Серена опомнится, как прямо на нее прыгнул Фенекин, дожидавшийся ее за дверями. Маленький покемон, что сильно пострадал этой ночью, принялся тереться о хозяйку, пытаясь ее утешить. Несмотря на все ужасы, которые девушке пришлось пережить, она не потеряла присутствие духа. Все самое страшное позади. Она цела, цел Фенекин и цел Эш. Они остаются в академии. Эти мерзавцы теперь понесут заслуженное наказание: гранд-мастер их отчислил из академии, а сами они сейчас в камере. Быть может, их теперь осудят к тюремному заключению.

Однако если Серена медленно, но уверенно приходила в себя, то Эш не разделял ее радости. Парень даже не был рад тому, что Пикачу старался успокоить его. Перед глазами Эша мелькали картина случившегося, от чего он готов был сгореть от стыда…

Он не смог защитить Пикачу. Он не смог защитить Фенекина, и что самое ужасное, он не смог защитить Серену… При это во всем случившемся виноват только он. Он подбил Серену на дурацкий побег, красуясь перед ней, уговорил ее пойти на тот злосчастный пустырь…

Даже то, что он смог впоследствии отплатить тому жирному уроду, не радовала его. Если бы не Гэрри Оук, то он бы ничего не сделать… Он оказался слаб…

— Пика, — пытался растормошить его покемон.

— Отстань! — огрызнулся Эш, не желая видеть Пикачу.

— Пика? — вопросительным тоном произнес покемон-грызун, не понимая странного поведения Эша.

— Эш, почему ты отталкиваешь своего Пикачу? — спросила Серена.

— Серена, отстань от меня! — оттолкнул подругу Эш. — А еще лучше отойди от меня.

— Эш, неужели…

— Да я сказал — отстать!!! — прорычал Эш. — Я не хочу тебя видеть! Ни тебя, не Пикачу, никого!

Эш развернулся и сломя голову умчался вниз по лестнице, оставив Серену и покемонов позади. Чувство стыда и досады гнало его вперед, и больше всего на свете хотелось убежать куда-нибудь далеко, что бы его более никто не видел, и что бы он более никого не видел и не слышал…