Какой бы вздорной не казалась просьба гостя, но Фазан взглянул на страницы комикса и сам того не заметив, начал складывать буквы в слога, слоги в слова, а слова в предложения. Картинки сопровождаемые репликами наполнились новым смыслом. Малыш с удовольствием принялся читать комикс. Лишь через пару минут он в ужасе закричал, отбросив комикс.

- Я начал читать! – воскликнул Фазан, прячась за спинкой кресла. – Я никогда не умел читать и вдруг читаю. Ты что со мной сделал?

Незнакомец с посохом, стоял напротив его, и пристально смотрел на него и Фазан, осознал, что перед ним не простой коротышка.

- Ты напоил меня водой, а я взамен отблагодарил тебя, даруя тебе возможность читать, чего ты и желал, – рассудил старик. – Разве это не понятно?

- Ты… ты, – судорожно повторил Фазан. – Ты волшебник? Ведь только волшебник может взять и разом научить читать.

- Да, я волшебник, – подтвердил незнакомец. – Однако я не учил тебя чтению. Я всего лишь даровал тебе это умение. Однако даровал лишь на время. В полночь ты потеряешь этот дар и вновь станешь неграмотным.

- Но почему так? – возмутился Фазан. – Почему только до полуночи? Неужели нельзя навсегда?

- Ты напоил меня водой. Это весьма хорошее дело, однако не столь великое, – рассудил Чародей. – Моя благодарность равносильна твоей помощи. Как ты меня не можешь напоить так, чтобы я никогда не испытывал жажды, так и я не стану одаривать тебя вечным даром.

Фазану стало немного грустно. Однако чародей был прав. Не столь великую услугу он оказал ему, принеся воды, и сделал это с великой неохотой. Поэтому и одаривает он его совсем немного. Сейчас был день, а до полуночи времени еще много. Неплох бы взять и прочесть всего как можно скорее, пока дар не развеется. Однако поразмыслив, Фазан обратился к чародею с просьбой.

- Послушай, чародей, – обратился Фазан к гостю. – Ты дал мне дар читать до полуночи. Но можешь ли ты научить меня читать, чтобы я всегда умел?

- Конечно же могу, и даже больше, – ответил чародей, – Я вижу в тебе великий потенциал и даже готов тебя обучить чародейству, чтобы ты и сам умел применять магию.

- Правда!? – воскликнул Фазан, не веря своим ушам. – Ты не врешь?

- Ложь мне не свойственна, – важно ответил гость. – Если я сказал, что могу обучить тебя чародейству, значит, так оно и есть. Однако, Фазан, решение за тобой. Как ты решишь, так оно и будет.

- Ты знаешь мое имя? – спросил Фазан, припоминая, что его не называл гостю. – Ах, да, ты волшебник и знаешь все. Да, я желаю быть чародеем. Что мне для этого необходимо сделать?

- Покинуть свой дом, оставив друзей и следовать за мной, – ответил Чародей и указал посохом на кресло. – И навсегда забудь об этом.

От прикосновения посохом, кресло развалилось, превратившись в гору трухи, сильно перепугав Фазана, который ранее ничего подобного не видел.

- Хватит прожигать дни, будучи прикованным к нему! – строгим тоном произнес таинственный гость, продемонстрировав свои способности! – Это независимо от того, пойдешь ли ты со мной, или останешься здесь.

Фазану стало немного жалко кресло. Ведь столько лет он был его верным другом. Однако чародей был прав. Сидя на месте, вперед не продвинешься.

- Фазан. Ночью я жду тебя вон на том пригорке у зарослей лопуха. С собой в путь возьми самое необходимое, – посоветовал Чародей. – Если к рассвету ты не явишься, я все пойму и отправлюсь дальше на поиски ученика. Уверен, в мире много коротышек, которые могут стать моими учениками и помимо тебя.

Чародей удалился прочь, а Фазан помчался поиски Норки, чтобы рассказать ей обо всем том, что произошло с ним этим утром. Только сейчас Фазан понял, что Норка пожалуй единственная в этом городе, которой он готов довериться. Малышка не сразу поверила словам Фазана, решив, что тот выдумал историю о встрече с чародеем, насмотревшись комиксов. Однако демонстрация навыков чтения, заставила малышку усомниться в своих выводах. В полночь же, Фазан потерял возможность читать и не мог связать и двух букв воедино, что еще более развеяло сомнения Норки. Чародей не сеял слова на ветер, заявив утром, что Фазан потеряет дар чтения в полночь. Так оно и произошло. Однако Фазан не желал больше довольствоваться уделом глупого и неграмотного малыша. Он твердо решил идти вперед, чтобы это ему не стоило.

Была поздняя ночь. Яблочный город спал, когда под светом сияющей в небе полной Луны, его покинули две фигуры коротышек в походных плащах и с котомками за спиной. О том, куда Фазан и Норка направлялись, они не сказали никому не слова. Норка лишь оставила краткую записку для подруг, гласившая.

Я и миленький Фазан отправляемся в путешествие, поэтому не переживайте за нас. Уходим далеко и вернемся не скоро.

Норка

Оказавшись на вершине холма, Фазан убедился, что чародей и вправду не лжет. Старик сидел на камне у зарослей лопуха, терпеливо дожидаясь его, как и обещал.

- Фазан! – строгим тоном обратился чародей к малышу. – Разве ты забыл, что я сказал тебе этим утром? Чтобы стать волшебником, ты должен оставить дом и друзей. Однако ты пришел в компании с малышкой. Как это понимать?

- Да, ты прав, чародей, я оставил дом и друзей, – согласился Фазан. – Однако Норка особый друг и она не желает меня отпускать одного.

- И только? – спросил испытующе Чародей. – И я должен взять обоз, лишь потому, что ты это пожелал?

- Послушай, чародей, но ты же сам говорил, что брать в путь самое необходимое, – напомнил Фазан. – Разве друг, это не самое необходимое в пути? Без нее я никуда не пойду! Лучше сам научусь читать.

- Фазан, ты даже меня можешь удивлять своими словами и поступками, – произнес со смехом Чародей. – Как раз такого коротышку я и искал. Твоя взяла! Твоя подруга пойдет с нами.

- Ура! – воскликнули малыш и малышка, заключив себя в объятия, радуясь тому, что отправляются в путь, и радуясь тоже. – Мы отправляемся вдвоем.

- Знаешь, Фазан, а ты своим решением даже облегчил задачу, – рассудил Чародей. – Я занимаюсь поиском не только ученика, но и ученицы. Поэтому твоя подруга вполне может стать моей ученицей и я поделюсь знаниями и с ней.

- Как? – удивилась словам чародея Норка. – И я могу стать волшебницей?

- Ничто этому не препятствует, – рассудил таинственный гость города. – К тому же, я вижу, что ты вполне можешь быть и более искусной чародейкой, чем это чудо Фазан.

- Да врете вы все! – воскликнул Фазан, обидевшись на слова наставника. – Разве Норка может быть лучше меня?

- Она и сейчас лучше тебя по всем направлениям, – напомнил чародей, что было абсолютной правдой – Что же, не будем терять времени. В путь мои друзья! Ваше ученичество началось.

Видя перед собой тени прошлого, Фазан невольно заерзал во сне. Наставник был абсолютно прав, как был прав всегда. Он стал чародеем, а Норка чародейкой, однако Норка была куда искуснее его как в чародействе, так и во всем остальном. Однако Фазан этому не сильно огорчался, понимая, что они с самого старта были не равные.

Фазан, мирно спав на верхней полке в вагончике, и не подозревал, что поздним вечером этот вагон прицепили к тягачу “Бутин” и отбуксировали из Солнечного города в Туманный город, где была нехватка вагонов. Именно поэтому, вышедшему рано утром из вагона, выспавшемуся вдоволь Фазан даже в голову не пришло, что за ночь он совершил длительное путешествие, оказавшись в Туманном городе. Правда Фазан все же приметил, что все вокруг выглядит несколько иначе, чем накануне, когда он ложился спать. Но присмотревшись, Фазан пришел к выводу, что это ему лишь мерещиться. Вокруг все те же железнодорожные пути и вагоны. К тому же было туманно, поэтому мало ли что могло померещиться. Именно по этой причине Фазан шагая по улицам Туманного города, не понимал, что оказался в другом городе.

====== Глава 50 Площадь Звезд ======

Последнее летнее утро выдалось для города Солнца выдалось пасмурным, прохладным и влажным, что было не типичного для него. Впрочем, в этом городе уже целый месяц все было не типичным. Всю ночь лил проливной дождь, поэтому мокрые и скользкие улицы и тротуары нынче были совершенно пустынны. Немногие в это утро вспомнили, что сегодня должен быть праздник, день солнечных братьев и сестер, или же день рукавичек, который так обожали жители города, устраивая в этот день обмен вязанными рукавичками. Как правило, о начале этого праздника объявляли утром по радио. Однако нынче ничего подобного не было. По правде говоря, сегодня утром, проснувшись, малыши и малышки с удивлением для себя узнали о том, что не радио не телевидение на работает. Не городское, не какое-либо. Городское не работает, а радиостанции других городов глушатся, из-за чего ничего не слышно из-за помех. Так же довольно скоро сотни тысячи жителей города узнали, что совершенно не работает телефонная связь и невозможно выйти в городскую инфосеть. Мало того, по городу пошли слухи о том, что все главные въезды в город перекрыты шлагбаумами и охраняются совами вооруженными плазменными винтовками и сторожевыми собаками. Из города никого не выпускали, никого не впускали, из-за чего образовались заторы из легковых и грузовых автомобилей. Железнодорожные пути тоже были перекрыты, как и закрыто воздушное пространство над городом, а аэропорт не работал.