- Как не хотелось с тобой соглашаться, но ты во многом прав, – с неохотой ответил Имбирь. – Много мы дров нарубили. Нет причин нас любить. Однако президиум Солнечного Совета – это законный орган управления городом. Он сформирован его жителями и работает ради них и для них. Мы заварили кашу, нам ее расхлебывать, а ты не в свое дело нос не суй. За нами закон и целый город. За тобой лишь кучка коротышек с винтовками и штыками. Да каждый четвертый в твоей шайке житель других городов!

- За кем сила, за тем и закон, – возразил самодовольно Тушин, уверенный в своей силе. – Вы не можете навести в городе порядок, а я могу! Разберусь с вами, а после обеда возьмусь за наведение порядка. Все, дискуссия на эту тему закончена!

Имбирь понял, что Тушин не из тех, с кем можно вести плодотворный диалог, тем более, что за спиной у Тушина сотни вооруженных коротышек, когда как у него, Имбиря, несколько десятков коротышек, в основном малышек, с флагами и битами. Вот если бы расстановка сил была прямо противоположной, скорее всего Тушин был куда более покладистым и пошел на диалог.

- Послушай, Тушин! – вновь обратился Имбирь. – Твоя позиция мне абсолютно ясна, тем более, что ты несешь чушь собачью исключительно убедительно. Я не могу понять одного. Ты еще накануне вечером мог легко атаковать это здание малыми силами и всех нас схватить по-тихому и без всяких хлопот. Зачем было ждать нового дня и тащить сюда всю эту рать?

Некоторое время в ответ было лишь молчание. Имбирь понял, что Тушин весьма озадачен его вопросом и не может найти подходящий ответ, хотя казалось бы вопрос простой.

- Ладно, Тушин, пожалуй, я понял, зачем тебе вся эта возня, – обратился Имбирь, не дожидаясь ответа на поставленный вопрос. – Просто тебе охота максимально демонстративно расправиться с нашей непокорностью, а заодно покомандовать целым войском. Когда еще выпадет такой шанс, как нынче?

Тушин вновь ничего не ответил, но Имбирь шестым чувством понимал, что своими словами он сильно задевает самолюбие противника. Из-за этого возникало желание позлить его вновь, выводя из себя.

- Знаешь, Тушин, я тоже любил играть в оловянных солдатиков, – признался Имбирь в своем давнем увлечении. – Расставляешь фигурки по игровому полю и организуешь штурм крепости из бумаги. Это очень занимательно. Правда сейчас настольные игры, потеснили видео-стратегии, но там аналогичный принцип.

И сейчас от Тушина Имбирь не услышал не слова, но Имбирь не намеревался сдаваться, войдя в кураж.

- Видимо ты решил перенести игры в стратегию в реальную жизнь, занимаясь перемещением реальных живых коротышек, словно фигурками, – продолжил насмешки Имбирь. – Браво, Тушин! Ты вышел совершенно на иной уровень. Думаю, в ассоциации настольных стратегических игр, оценят твое новаторство.

Несмотря на атмосферу напряжения, по обе стороны противостояния многие рассмеялись. Имбирь умел шутить даже в столь затруднительной ситуации и явно заводил Тушина, своего противника, в тупик своими вопросами.

- Имбирь! – донесся наконец голос Тушина. – Даю слово, что ты с полна ответишь за каждое свое слово.

- Да неужели? Тушин, я разгадал твой хитрый план и понял, что ты любишь нести круглое и катить квадратное, – продолжил Имбирь. – Но зачем ты дал нам час на капитуляцию? Ты имеешь такую прекрасную возможность нас смести словно хлебные крошки здесь и сейчас, но вместо этого даешь час, тем самым даешь нам шанс, чтобы выкрутится из ситуации. Неужели ты не понимаешь столь очевидных вещей?

- Куда вы денетесь! – донесся из вражеского стана голос Тушина. – Я полностью контролирую ситуацию и отведенный час совершенно ничего не изменит для вас. Ваша участь уже предрешена. Сдавайтесь!

- Не хвались раньше времени, – возразил Имбирь. – Порой одна минута может полностью изменить расклад сил, а что уж говорить о часе?

Ключик в компании Шовчика быстро добрался до своего дома, тем более, что он находился не таки далеко. Малыш надеялся там застать Ватрушку, поговорить с нею и попросить прощения. Наверняка, Ватрушка все поймет, простит и примет его. Ключик уже мечтал о том, как предастся с Ватрушкой любовным утехам. Однако Ватрушку дома Ключик не нашел, как не нашел кого-либо. В нем никого не было, что уже взволновало Ключика. Шовчик отсутствие жителей в доме объяснял тем, что наверняка позавтракав, все ушли по своим делам. Однако Ключик знал, что так не должно быть. В доме всегда можно было найти кого-нибудь, независимо от времени года и суток. В доме даже была должность дежурного по дому, что сидел за телефоном. Сейчас же здесь никого. Словно дом был мертвым. Оба малыша вновь обошли весь дом, заглянув во все помещения, даже в кладовки. В итоге они нашли на кухне одного коротышку. Это был никто иной, как Млечный, гость этого дома, гость этого города, гость этого мира. Млечный улыбнулся своим беззубым ртом, приветствуя Шовчика и Ключика, а заодно сделал комплимент, оценив их наряды.

- Послушай, лысая голова, – обратился к новому жильцу дома Ключик. – Куда подевались все жители? В доме не души, кроме тебя конечно. Не знаешь, куда ушла Ватрушка?

- Неужели вы ничего не знаете? – спросил удивленный Млечный, хозяйничая на кухне. – Только проснулись что ли? Война в городе! Поэтому все ушли на фронт, в том числе и Ватрушка.

Шовчик и Ключик озадаченно переглянулись. Оба были в курсе того, что с ночи в городе нет телевидения и радиовещание, и что по городу снуют совы, принимая участие не то в учениях, не то еще в чем-то, но они понятия не имели о том, что сейчас происходит на площади Звезд, которая находилась в противоположном от них районе города. Млечный им рассказал, как вчера поздним вечером к Вихрю, старосте дома, прибыл тайком коротышка из Солнечного Совета и сообщил, что завтра утром, т. е. этим утром, Тушин намеревается захватить здание Солнечного Совета. Естественно Вихрь не мог остаться в стороне и на общем собрании жильцов дома, призвал всех малышей идти с ним, защищать Солнечный Совет. Большая часть дома последовала за ним, и что теперь с ними, Млечный не знал. Ключик поинтересовался, а почему Млечный тоже не пошел со всеми?

- Зачем мне вмешиваться? Я не местный и это не моя война, – напомнил Млечный малышу. – Да, я предлагал Вихрю по дружбе свою помощь, но он посоветовал, чтобы я не искал приключений на свою лысую голову. Если что, теперь меня больше некуда вновь изгонять. Скорее всего твоя подружка, Ватрушка на площади Звезд. Беги туда и ищи ее.

Ключик, узнав обо всем, не стал терять время и помчался по пустынным улицам к резиденции солнечного Совета. Шовчик последовал за ним, пологая, что и Слойка могла быть на той же площади. Путь до площади Звезд был долгий и мог отнять не мало времени, однако их подобрал грузовик и в кузове они добрались до площади. Млечный рассказал им правду. Площадь была битком заполнена коротышками, собравшимися вокруг величественного здания и желающие узнать, что же здесь происходит. На крыльце здания Солнечного Совета и вправду рядами стояли коротышки в синем и с флагами вокруг, а напротив коротышки в коричневом с лошадьми и техникой. Так же, коротышки стояли и на крыше, выглядывая из-за выступа, к которому было прикреплено солнце.

- Ватрушка! – закричал Ключик, пытаясь докричаться до подружки, хотя ее и не мог найти из далека в этой толпе. – Ватрушка!

- Она тебя не слышит, – резонно заметил Шовчик, всматриваясь вдаль. – И не ясно, где именно она там. Хотя погоди! Насколько я могу понять, она стоит там на крыше с колчаном стрел. Да именно! Я узнал ее по росту и фигуре. Это она! Это Ватрушка.

- Ватрушка! – закричал Ключик, спрыгнув за борт, и помчавшись к центру площади, расталкивая коротышек по пути. Шовчик следовал за ним, словно нить за иглой. Ряды сов снаружи были оцеплены барьерами от зевак. И хотя на них висели таблички, с запретами проходить через них, Ключик, не читая ее, перепрыгнул через барьер.

- Эй, ты куда! – крикнул один из сов, держа винтовку наготове и преградив ему путь. – Не видишь, что нельзя проходить?