– Слушаюсь, – Виктор склонился в поклоне.

– Все. Удались.

– Будьте здравы! Ангел первого собрания Виктор, – сказал он бодрым голосом, вставая со своего места. – Служу на территории европейского сегментория, под руководством архангела Назарета. Мой рейтинг 888 888.

– Рады Вам. Садитесь, – голос архангела Коловрата был бархатистым и успокаивающим.

– Итак, наша группа самостоятельного назначения укомплектована. Ее кодовое название – «Большая восьмерка». За право оказаться в ней подверглись испытаниям семьсот пятьдесят лучших стражей из всех сегменториев Седьмого Неба. Со всеми заданиями большого отбора справились только семеро. И один, – он внимательно посмотрел на Виктора, – принят в группу по прямому повелению Великого собрания. Я рад вас всех приветствовать. В борьбе за право участия в новом Путевом фолианте «Дарцы» каждый из вас доказал свою элитарность и исключительность. Вы – лучшие! Но, самое мудреное все еще впереди. Теперь вас ждут поединки. Они будут проходить в два этапа, после чего двоих избранных мы отправим на Землю. Это будет заключительный этап. По итогам головного экзамена останется только один. Но, об этом еще рано… – Он обвел своим спокойным и внимательным взглядом всю группу и опять остановил свой взгляд на Викторе.

Виктор смутился. Он знал, что запрыгнул в последний вагон. Вернее, его туда поместил архангел Назарет, который запретил ему участвовать в большом отборе. После чего, в последнее мгновение, подал экспозе на него в Великое собрание напрямую, рассчитывая на покровительство Учителя. Виктор знал, что в отличие от других в группу попал без предварительного отбора. И понимал, что Назарет намеренно сделал это, чтобы усугубить и осложнить его положение в дальнейших испытаниях. Виктор был, как всегда, готов ко всему и верен себе.

* * *

На следующий день восемь стражей собрались в зале Силы, окруженном вершинами Уральских гор. Это было самое знаковое место сегментория. Все важные события проходили именно здесь. По знаку важности событий менялась и обстановка в зале. Сегодня там стояло восемь огромных столов. По центру каждого из них располагалось большое увеличительное зеркало. Стражи заняли свои места.

– Здравы будьте! – бодрым голосом приветствовал всю группу Коловрат.

– Господи, славься! – ответили стражи.

– Надеюсь, все решимы и сконцентрированы на победе. Сегодня мы работаем с детьми до семи лет. Необходимо выбрать и обозначить территорию, на ней определить семь полноценных семей, в этих семьях определить по одному малышу, прочесть его судьбу и присвоить каждому Дар. У каждого из вас будет четыре часа на исполнение этого задания. Готовы?

– Да пребудет с нами Сила! – хором пропели стражи.

– Быть! И Бог с вами! – с этими словами Коловрат удалился, шурша своими белыми одеждами.

Через три дня, собравшись на том же месте, стражи ждали исхода.

Коловрат поприветствовал всех и глубокомысленно стал повествовать:

– Я предупредительно ознакомился с вашими трудами. Что хочу сказать: труды ваши достойны. Вы опять показали высокое мастерство. Но почти все допустили одну и ту же погрешность. На Земле у вас не будет времени делать все по Правилам. Там нужна смекалка, сильная смекалка! Скорость выполнения важнее всего остального. Но остальное не может страдать от скорости! Итого, в следующий этап проходят… – он обвел всю группу взглядом, останавливаясь на каждом страже. – С заданием справились: Анисий, Георгий, Петр, и… – он опять задумался. – … Виктор. Завтра жду вас здесь же для прохождения следующего этапа.

* * *

Когда утром Коловрат вошел в зал, перед ним сидели четыре близнеца. Одного роста и одной внешности, четыре маленьких человека с детскими лицами. Из-за отсутствия шеи, казалось, что их головы растут сразу из плеч. У всех были плоские лица с миндалевидными глазами, чересчур маленький нос и незакрывающийся рот, из-за толстого языка, который явно в нем не помещался. Телосложение каждого выделяло очень короткие конечности и большой рыхлый живот. Их большие ладони перерезала глубокая поперечная складка по центру.

– Здравы будьте! Итак, приступим. Следующий этап будет сложнее предыдущего в разы. Вы знаете, что в этих убранствах затормаживаются все наши процессы и возможности. Вам предстоит найти семь пар родителей, которые не в состоянии разглядеть в своих детях Детей. Возможности вам выданы неограниченные. Время тоже не ограничено. По завершении собрание Двенадцати выберет только двоих из вас. Избранные будут вызваны для дальнейших инструкций. У меня все. Бог с вами! – Коловрат закрыл глаза, что-то прошептал и исчез.

* * *

С тех пор прошел месяц. Виктор оказался в непривычном для себя состоянии. Находясь всегда в трудах, он вдруг ощутил острое чувство ненужности. Безделье его угнетало. Как оказалось, ожидание результатов было самым сложным из этапов. Он хотел иметь труд, хотел приносить пользу, хотел жить полной жизнью.

И уже начал подумывать, что зря согласился на эти испытания, обдумывая план, как вернуться к Назарету. Неожиданно рядом с ним появился страж-посыльный и вручил конверт.

– Вам необходимо завтра прибыть в зал Силы ровно к девяти часам.

– Спаси вас Бог! – не скрывая радости в голосе, воскликнул Виктор и поклонился стражу.

Открыв письмо, он прочел следующее:

«Виктор,

Вы удостоены великой чести лицезреть Богоносное Собрание Престолов.

Просим вас явиться в Зал Силы в назначенный час.

С уважением, секретарь Собрания, Филарет».

В сильном возбуждении Виктор двинулся в сторону своей кельи, мысленно повторяя текст письма. Завтра все свершится! Все свершится! Завтра… «Именно завтра наступает главная эпоха моей жизни!» – эта мысль заняла все его сознание.

Он увидел Георгия рядом с залом.

«Не сомневался, что он уже здесь, – подумал Виктор. – Вот и наступил момент истины. Это испытание окончательно определит лучшего».

Он улыбнулся своим мыслям.

– Здравым будь, Георгий!

– Господь с нами! Вот и наступает момент истины, не так ли? – Это испытание окончательно определит – я лучший, – его голос выражал абсолютную уверенность и монументальное спокойствие.

– Ты прав. Это испытание расставит все точки над «i».

– Георгий, прошу Вас. Собрание ждет, – сказал секретарь, указывая рукой направление его движения.

Виктор задумался. У них с Георгием давно уже был одинаковый рейтинг. Результаты их трудов давно являлись образцом для остальных стражей. И все же они разные. Они разные во всем. И трети тех возможностей, какими владеет Георгий в своих трудах, Виктор не взял бы никогда. Нельзя быть отличником, математически точно исполняя свой труд. Виктор в это верил свято. Он уважал Георгия за его таланты. Никогда их не оспаривал. И при этом не желал даже на долю походить на Георгия. Он оставался собой, считал, что первенствующее из качеств стражей есть Сострадание. Оно есть краеугольный камень против всех бед человечества.

– Вас просят зайти, – прервал его размышления секретарь собрания.

Виктор сделал ход…

Красные столы были расположены в виде подковы. За ними сидели двенадцать Престолов. Двенадцать четырехкрылых огненных колес с множеством глаз на каждом ободе.

– Добрый день, молодой человек, – прошептало одно из колес. Виктор понял, кто его спрашивает, по изменившемуся на белый цвету стола.

Страж пришел в трепет. Он никогда не видел Престолов вживую. Сейчас решалась его судьба. Они будут судить, насколько он достоин чести продолжить испытания. Мысли путались. Он не понимал, как должен себя вести или что должен сказать.

– Здравы будьте, уважаемое собрание. Да пребудет с вами Сила, почтенные Престолы! – наконец вымолвил Виктор.

– Мы долго не могли прийти к единому благоусмотрению, – снова зашептало колесо. – И так к нему и не пришли. Вот, хотим вслушаться в тебя. Ты имеешь великие показатели. Это так. Но ты стихийный. Твоя характеристика оставляет желать лучшего. Эта программа разрабатывалась величайшими умами. Нам нужны стражи, достойные точно исполнить данную Волю, которые выдержат ход в ход, след в след, слово в слово! Не буду скрывать, наши голоса разделились. Есть среди нас те, кто против твоего участия. Есть те, кто за. Есть и воздержавшиеся. Поведай нам, почему мы должны выбрать именно тебя?