- Нет, не вижу... - глухо ответил Ковалев останавливаясь.

Поднявшийся слабый ветер оживил редкие листья темных деревьев. Парк наполнился легким осенним шумом.

- Вон в том крайнем окне... - продолжала Зоя, - то появляется, то исчезает свет... Теперь видите? - Да... Вижу... Но почему это так вас встревожило? Кто-то бродит по комнате, где помещается наша лаборатория... Это свет электрического фонарика... А дверь заперта и ключ у меня... - проговорила Зоя, увлекая лейтенанта вперед. - Надеюсь, у вас там не хранится ничего секретного? - тихо спросил лейтенант, когда они уже находились в полутемном институтском коридоре. К лаборатории старались подойти бесшумно. Лейтенант попытался открыть дверь резким рывком, но она оказалась запертой.

- Ключ!.. - шепотом проговорил Ковалев. Однако дверь не открывалась и ключом. - Этого никогда не было раньше, - тихо заговорила Зоя. - Дверь всегда открывалась очень легко. Возможно, в замке ковырялись отмычкой и сломали его... Наконец после долгих усилий щелкнул замок, и тяжелая дверь со скрипом открылась.

Лейтенант не сразу вошел в комнату. Он долго освещал лучом своего карманного фонарика все отдаленные углы, тщательно присматриваясь к причудливым теням, падающим от физических приборов.

В комнате не было никого. -Вот видите! - сказал лейтенант, помогая девушке опускать светомаскирующие шторы. - Вы зря волновались. Наверно, перепутали окна.

Зоя хотела ответить, что расположение окон знакомо, ей еще с детства и ошибиться она не могла. Как вдруг, замерла на месте совершенно неподвижно.

На дворе тихо шумел поднявшийся ветер. Четко стучали стенные часы, отбивая секунды. А откуда-то издалека слышался высокий. Нарастающий улюлюкающий свист.

-Что это за звук? - спросила девушка, подходя к лейтенанту. -Это, кажется... снаряд, - ответил Ковалев. - И, по-видимому, крупного калибра. Вы разве не знаете, что немцы с прошлого вечера начали артиллерийский обстрел нашего района? -Я так и предполагала, что это снаряд... Я еще вечером слышала этот свист... Но, объясните мне, что это значит? Это не может быть обыкновенным артиллерийским снарядом... - быстро заговорила Зоя. Не дожидаясь ответа, девушка кинулась включать рубильники на распределительном щите, и уже через несколько секунд синие зигзагообразные черточки забегали на круглом экране осциллографа.

- Что вы собираетесь делать? - спросил удивленный лейтенант. - О каком необыкновенном снаряде вы говорите?

- Одну минуточку, прошу Вас... - ответила Зоя, с напряжением следившая за работой прибора. Лейтенант осторожно, стараясь не шуметь, приблизился к девушке.

- Что это все значит? - опять попробовал спросить он, всматриваясь в флюоресцирующую поверхность экрана.

В это время сквозь шум ветра опять послышался знакомый улюлюкающий свист пролетавшего снаряда. Лейтенант увидел, как мерцающие синие черточки на экране начали быстро менять свою форму, замысловато изгибаясь и разрастаясь во все стороны. Резкие и высокие штрихи появились мгновенно, на какую-нибудь долю секунды заполнили собой весь экран, а затем изображение сразу исчезло. Откуда-то издалека послышался грузный и глухой взрыв. -Товарищ Леонтьева! забеспокоился лейтенант. - Вам необходимо спуститься в бомбоубежище. Наш район под обстрелом.

Но девушка опять ничего не ответила. Как зачарованная, смотрела она на экран. - Вы видели?..- прошептала она, как бы очнувшись.

- Я не понимаю, что вас так встревожило? - ответил лейтенант. - Вы, кажется, говорили о каком-то необыкновенном снаряде... - Да... да... снаряды необычные... простые снаряды не могли бы так влиять на мою осциллографическую установку... Мы обнаружили полет снарядов, несущих огромный электрический заряд... Тут существует какая-то тайна... Немцы применили новое оружие, быстро заговорила взволнованная девушка. Пораженный лейтенант долго смотрел на нее, соображая, насколько серьезно можно отнестись к такому заявлению. Он видел, как Зоя принялась что-то беспокойно искать на столе. Она открывала ящики в письменном столе, шарила на полу. Но поиски, очевидно, были напрасны. - Здесь на столе я оставила свою тетрадку с записями, - проговорила она, обращаясь к лейтенанту. - Сейчас тетрадки нет. Она исчезла...

* * *

когда темнобагровые краски холодного осеннего утра появились на горизонте и предрассветная дымка тумана, покрывавшая пустые поля, стала более светлой, можно было видеть, как с остановившейся на дороге грузовой машины спрыгнул высокий красноармеец в новой шинели. Он долго осматривался и, наконец, выбрав нужное направление, быстро зашагал в сторону от дороги.

Вдали почти беспрерывно грузно ухали орудия. Канонада часто сливалась в глухой продолжительный рев, порой уступая место раздельным, беспорядочно следовавшим один за другим раскатисто-громким ударам.

Красноармеец изредка останавливался и оглядывался назад. Там, на фоне уже посветлевшего неба, неясно вырисовывались темные силуэты далекого города, над которым возвышался огромный золотой купол и две тонкие палочки шпилей. Это был Ленинград. - Кто идет? Пропуск... - раздался голос часового, стоявшего у ограды из колючей проволоки.

Высокий красноармеец предъявил часовому бумажку. Тот долго вертел ее в руках, тщательно рассматривая с обеих сторон.

- Пройдите, - наконец сказал он и отодвинул щеколду калитки. На небольшом пространстве, огороженном колючей проволокой, не было видно ничего, что могло бы резко броситься в глаза. Кое-где, в разных местах, немного выделялись над землей плоские возвышения, свидетельствовавшие о том, что там были землянки. В одну из них спустился по узкой деревянной лестнице прибывший. Он осторожно стал пробираться среди сложных электрических приборов, расположенных в подземном помещении. Сняв шинель, красноармеец уселся за стол и принялся делать отметки на лежащей перед ним десятиверстной карте.

Увлеченные напряженной работой, люди почти не обратили внимания на вновь прибывшего. Лишь один сержант, стараясь не шуметь, поднялся со своего места и подошел к красноармейцу.

- Ну, как? Был в Политехническом? - спросил он шепотом, наклонившись к самому уху.

- Был... - тихо ответил красноармеец.

- Обнаружил?.. - Сейчас не время... Расскажу позже... Надо доложить начальнику Дверь отворилась, и в помещение быстро вошел подполковник. Товарищ Крихалев! Почему нет сведений с шестого участка? - проговорил он, остановившись у входа.

Маленького роста, немного сутулый капитан, вскочивший со своего места при входе начальника, сделал несколько шагов вперед.

- Разрешите доложить, товарищ подполковник, - начал он. - Сводка подвергается дополнительной обработке. Сегодня ночью, в 2 часа 38 минут, зарегистрирована новая группа снарядов...

- Зайдете ко мне через двадцать минут со всеми материалами, - пробасил подполковник и скрылся за дверью. Капитан Крихалев подошел к одному из аппаратов и уселся на табуретку. Тишину в землянке нарушало лишь равномерное жужжание приборов.

Внимательно вглядывался капитан в освещенную крохотной электрической лампочкой горизонтальную панель над его аппаратом. По ней беспрерывно ползла широкая бумажная лента, перематывающаяся с одного барабана другой. Несколько тонких чернильных линий, которые прибор чертил автоматически, медленно появлялись на ленте.

- Товарищ капитан! Разрешите доложить... Крихалев повернул голову и увидел перед собой недавно прибывшего в землянку красноармейца.

- Докладывайте. - Рядовой Озеров прибыл из Ленинграда, где выполнял ваше поручение.

- Ну, и какие результаты?..

Но красноармеец ничего не успел ответить. Из прибора послышался легкий шуршащий звук. Капитан немедленно повернулся к аппарату. Застыл на месте и красноармеец Озеров, впившись глазами в ползущую ленту. Одна из чернильных линий сделала резкий скачок. За ней последовали и другие. Через несколько секунд бумага покрылась зигзагами, пересекавшими иногда друг друга. Затем колебания линий стали уменьшаться, и из аппарата потянулась лента с ровными, параллельно расположенными черточками.