— А что будет, если мы оба проиграем? — неожиданно спросил Коннор. Ричард встал напротив андроида и усмехнулся.

— Посмотрим, — задумчиво произнёс он.

— Хорошо. В пятницу я займусь твоим заданием, — Коннор негодующе покачал головой.

— Отлично! — одобрительно отозвался Ричард и покинул кухню.

========== Первый этап. Коннор. ==========

10 декабря. Вечер пятницы. Департамент полиции.

«Привет. Николь, как насчёт небольшой прогулки после работы?» — Коннор заметил, как слегка дрожали его пальцы в момент набора сообщения. А его светодиодный круг на виске предательски затрещал.

«Было бы неплохо. Во сколько?» — почти сразу пришел ответ от девушки.

«В восемь вечера. У входа в парк».

— Вот и все. Отступать некуда, — едва слышно себе под нос произнес Коннор и закрыл глаза от резко накатившего страха. — На что вообще я решился?!

<…>

11 декабря. Суббота. Департамент полиции.

— Ну что? — с улыбкой поинтересовался Ричард.

— Ничего… — несколько облегчённо отозвался Коннор, но тут же стал серьезным, так как осознал, что РК900 был бы следующим в данном задании.

— А я так и знал! Давай свою руку! — потребовал Ричард, жестом показав, что готов к слиянию. — Я хочу посмотреть высоту твоего падения!

Андроиды соприкоснулись друг с другом согнутой в локте правой рукой, обнажив кисти до пластика.

В этот момент у обоих светодиоды на виске издали характерный пищащий звук и замигали жёлтым цветом.

Фрагмент памяти Коннора.

10 декабря. Пятница. 08:01 pm.

Стояла прекрасная мягкая безветренная погода. В парке было достаточно народа, но Коннор выбирал более безлюдные аллеи. Пушистые крупные хлопья снега кружили в воздухе и медленно опускать на землю. В свете уличных желтоватых фонарей зрелище их танца было сказочно завораживающим.

Коннор взял Николь под руку и сразу ощутил небольшие колебания биоритмов ее тела: сердце слегка заплясало, ускоряя потоки крови во всем организме, дыхание немного участилось. Судя по всему, Николь испытывала в тот момент лёгкое волнение.

Андроид с девушкой неспешно гуляли в парке где — то с час, мирно беседуя о жизни. Но Коннор категорически не мог ни на что решиться и не стремился приступать к главному этапу данной вылазки. По крайней мере, его поведение и завышенные электроимпульсы свидетельствовали о том, что Коннору было некомфортно практически на протяжении всей прогулки.

— Ты раньше никогда меня не звал погулять, — вдруг тихо начала девушка. — С чего вдруг решился именно в этот вечер?

— Николь, — Коннор ответил далеко не сразу, находясь в раздумьях несколько секунд. Его голос немного дрогнул. — Когда я получил твоё сообщение, то мне оно очень понравилось.

— В самом деле? — удивлённо, но нежно отозвалась девушка. — Но ведь я лишь поблагодарила тебя. Хотя, ты заслуживал ещё больше приятных слов.

— К черту слова! О боже, что я делаю?! — импульсы Коннора внезапно подскочили до невероятных показателей. И голос андроида прозвучал довольно громко и нервно, а фразы стали вылетать быстрым потоком. Всё это немного напугало девушку. — Николь! Ты мне давно уже нравишься! — андроид зажмурился и отвернулся в сторону, нервно цокнув и шепча себе под нос. — Проклятый мерзавец был прав… — Коннор вновь повернулся к девушке лицом и широко раскрыл глаза. Он внезапно схватил Николь за плечи. — Послушай… Прости за то, что сейчас говорю. Я ведь андроид, и такое моё поведение вообще неприемлемо! Но ты и правда мне очень нравишься. Я давно хотел сказать, но не было подходящего повода или… Я боялся! Потому что отношения с андроидом сложно назвать нормальными.

Николь не шевелилась, она стояла с распахнутыми глазами, а сердце ее тяжело и быстро ухало в груди, отдавая эхом во всем теле.

— Твой светодиод красный, Коннор! — довольно неоднозначную интонацию выдал голос девушки, который был наполнен нотками страха и замешательства.

Николь попыталась отстраниться, резко убрав руки андроид со своих плеч. Девушка медленно стала пятиться назад.

— Подожди, не бойся меня… — его голос был слишком неуверенным и дрожал.

— Пожалуйста, приди в себя, — напугано произнесла собеседница. — Я не готова к такому диалогу.

— Николь… Ты мне нравишься, — андроид продолжал наступать на девушку, протягивая руки и пытаясь ухватиться пальцами за ее пальто, но Николь резко выставила ладонь вперёд и остановилась. Однако, Коннор все равно подошёл к ней вплотную, почувствовав, как мягкая обнаженная ладонь девушки сильно уперлась в его грудь.

Андроид обнял Николь за плечи.

— Не надо, Коннор… Я не готова к такому, — неуверенно отозвалась она.

— Я тоже… — тихо и понимающе произнёс Коннор, печально взглянув на девушку.

— Зачем тогда ты все это сейчас делаешь? — Николь была напряжена от всей этой ситуации.

Андроид ощутил своими сканерами сильный выброс адреналина в кровь человека, что спровоцировало ее стремительный приток к щекам, которые мгновенно зарделись.

— Я не могу поступить иначе. Если каждый из нас не сделает хотя бы шаг… — голос Коннора заметно окреп и стал более уверенным.

Очевидно было то, что он осознал свое истинное отношение к этой особе, которое, вероятнее всего, долго томилось внутри его подсознания.

— О чем ты? — настороженно послышалось от девушки.

— Ты ведь тоже испытываешь симпатию ко мне.

— Коннор… Я не могу этого отрицать, но… — Николь заметно смутилась и замешкалась.

— Тогда к чему вся эта неуверенность! — решительно произнёс андроид и потянулся было к губам девушки, но та резко отпихнула его и быстро отошла далеко назад.

— Прости, Коннор, но я так не могу… — с этими словами она развернулась и стремительным шагом направилась в противоположном от андроида направлении.

— Может быть, это и к лучшему. — Коннор прикрыл глаза. Он не стал преследовать девушку. Однако, внутри него ощущался сильный стресс.

<…>

Ричард быстро убрал свою руку с локтевого изгиба Коннора, прекратив слияние, и отпрянул от своего двойника, взглянув на него с наигранным сочувствием в глазах.

— Ох, вы посмотрите, какая там драма развернулась! — победно заулыбался андроид.

— Да, я не смог… — машинально и тихо сообщил Коннор. — И ничуть не жалею об этом.

— А стоило бы! Ты испугался! — уверенно подытожил Ричард, пожав плечами. — Всему виной твоя девиация. И чувства симпатии к девчонке, — он произнёс это с какой-то искусственной нежностью в голосе. — Зато теперь ты точно признал свое истинное отношение к этой особе. А ещё, явное скрытое желание близости с ней, которое я заметил в твоих эмоциях, — андроид скрестил руки на груди и выдал серьезную интонацию. — В общем, я был прав. Ты провалил задание именно из-за девиации. Это серьёзная проблема, Коннор. Мою модель значительно доработали, поэтому запуск всех РК900 крайне важен. Так как в них нет места столь сильным программным сбоям. Чувства убивают здравый смысл, Коннор. Возникает частичная или полнейшая неспособность выполнять поставленные задачи. Для андроида такое поведение неприемлемо. И данная ситуация отлично все показала. Причём задание абсолютно ни на что ведь не влияло… А теперь представь важную миссию, где все зависит от твоих принятых решений и линий поведения! В связи со всем этим, есть огромная вероятность того, что провалиться ты можешь в чем угодно, — тут Ричард изменил тон на более резкий и недовольный. — Зрелище в парке было таким жалким! Я хотел уже прервать слияния из-за твоей тошнотворной беспомощности! — РК900 говорил неприятным отчитывающим тоном.