- Зачем? - спросила Мария.

- Зато теперь я могу сидеть на пляже и пить пиво, - сказал он. - И делать предложения вам обеим.

- Ден, мы уже сказали тебе, - буркнула Софи.

- Да, малышка, конечно, - кивнул Тернер. - Но мне нравится предлагать. Вы так мило сердитесь... - Он повернулся к Крейгу. - Вы здесь надолго?

- Нет, - ответил Крейг. - Нам нужно ехать в Канны.

- Очень плохо. - сказал Тернер, затем взглянул на Софи и захохотал. Я именно это имею в виду, малышка. Какого черта, здесь полно девушек. Мне просто хочется видеть, что вы хорошо проводите время. - Он подмигнул Крейгу. - И именно вы олицетворяете её идеал хорошего времяпровождения. Ловите ещё пиво.

Снова заходила большая рука и в воздухе замелькали сверкающие бутылки.

- У меня вилла на мысе Ферра, - сообщил Тернер. - Навестите меня там, если будет время.

- Спасибо, мне эта идея нравится, - сказал Крейг.

- Я хочу, чтобы девушки поехали со мной, - сказал Тернер, - Там также много места, как здесь, и нужно хоть немного женщин, чтобы его заполнить.

Софи зевнула, потянулась и легла на пляжное полотенце. Красное лицо Тернера покраснело ещё больше.

- Я полагаю, это именно то, что всем нам нужно, - сказал он и вперевалку двинулся к морю. Плавал он как дельфин. Крейг растянулся рядом с Софи, солнечное тепло действовало на него расслабляюще, как снотворное.

- Он действительно хочет, чтобы мы поехали с ним, - сказала Софи. Почему бы тебе тоже не поехать?

- Мне хотелось бы, но я не могу, - ответил Крейг.

Вскоре они ушли и направились по прибрежной дороге в сторону Ниццы. В воздухе стояла альпийская свежесть, виноградники и цветы, пальмы и сосны, виллы и скалы, чистота белого камня и голубого моря были именно такими, как их представляют рекламные агентства. Такими они и будут всегда. Но для Крейга и Грирсона вся эта красота не имела значения.

Смерти красота ни к чему.

"Риальто" представлял из себя роскошный отель, постепенно входивший в пору зрелости и уже немного обветшалый, так что возникало некоторое беспокойство о его будущем. Он был как усохший свадебный пирог времен короля Эдуарда, наполненный воспоминаниями о прошедшем величии: эрцгерцогах, миллионерах и куртизанках времен "бель эпок", сожалеющих о том, что автомобили, даже такие, как "альфа-ромео", пришли на смену двухместным конным экипажам.

Служители и швейцары толпились вокруг них, человек в золотых галунах, как боливийский адмирал, громко отдавал команды и они были подхвачены этой волной роскоши, поднесшей их к приемной стойке из красного дерева и мрамора, к лифту, отделанному красным деревом и красным плюшем. На втором этаже два служителя с ловкостью фокусников открыли замки, подняли шторы, спрятали чаевые и исчезли.

Крейг обследовал свою комнату, вытянулся на кровати с мощными пружинами, глядя в потолок, выкрашенный в холодный голубой цвет. На стенах были тисненые кремовые обои, покрывало на постели - розового цвета. Общий эффект напоминал унылый патриотизм, которого он не разделял.

Грирсон постучал и вошел, держа в руках бутылку виски.

- Привет от мистера Эшфорда, - сказал он, наполнив два бокала.

- Ура мистеру Эшфорду, - сказал Крейг.

- Он обеспокоен, - заметил Грирсон, - Я тоже обеспокоен. А как вы себя чувствуете?

- Мне хотелось бы быть в Сен-Тропезе. Я слишком стар для таких развлечений, но они мне нравятся, - Он отхлебнул виски и посмотрел на Грирсона. - Когда мы все сделаем, как мы будем отсюда выбираться?

- Если сможем, отправимся в аэропорт, - сказал Грирсон. - Если не удастся, то отправимся на мыс Ферра.

- Там находится вилла Тернера.

- Я знаю. Мы сядем на яхту, которая отвезет нас в Италию.

- Приятная прогулка, - признал Крейг. - Вы думаете, нам это удастся?

- Вы излишне беспокоитесь, - сказал Грирсон.

- Перед обедом это вредно, - признал Крейг. - Я, пожалуй, немного посплю.

И, как это не было невероятно, он уснул. А Грирсон бродил по отелю, пообедал в маленьком ресторанчике в саду, поднялся на лифте к развалинам старинного замка и смотрел оттуда, укрытый соснами, в сторону мыса Ферра и толпы сверкающих белых яхт. Их было очень много; ещё одну, пожалуй, не заметят?

Крейг проснулся в шесть часов, умылся, побрился, переоделся и присоединился к Грирсону в баре отеля. Он выглядел спокойным и хорошо отдохнувшим. Мужчины поели в отеле, а потом отправились в сад Альберта I, где пальмовые деревья сверкали голубым, пурпурным и красным цветом в свете разноцветных гирлянд. В театре на открытом воздухе оркестр исполнял произведения Штрауса.

"- Там бы надо быть парочке великих герцогов, - подумал Грирсон, - и причем с девицей от Максима на каждой руке".

На набережной Соединенных Штатов неподалеку от оперного театра располагалось новое казино, ещё один сверкающий свадебный торт в саду, заполненном розами, красными гвоздиками и пальмовыми деревьями. Большой бар возле игровых залов был уже полон и Крейг с искренним восхищением рассматривал мраморный пол, изящный фонтан и большую изогнутую стойку бара, покрытую плитками тикового дерева. Эшфорд уже пил коктейль с шампанским. На нем был белый смокинг, малиновый пояс и плиссированная рубашка из плотного шелка. Крейг и Грирсон в темных костюмах из легкого шелка и дакрона рядом с Эшфордом походили на ворон.

- Он должен вернуться сегодня вечером, - тотчас сообщил связной. Насколько я смог узнать, он приедет очень поздно. Может быть, даже ранним утром. Завтра весь день он должен провести в офисе ассоциации. Там будет совещание. Место проведения будет надежно охраняться. Я думаю, что вам лучше попытаться добраться до него на вилле.

- Насколько точна эта информация? - спросил Крейг.

- Абсолютно.

- Вы уверены? От кого вы её получили?

Эшфорд упрямо нахмурился и Крейг грубо бросил:

- Послушай, красавчик, речь идет о наших шеях. Мы не можем позволить себе ошибаться. Кто это сказал?

Грубость сработала. Медленно, неохотно Эшфорд выдавил:

- Бобби...капитан Ля Валере. Честное слово, я чувствую себя продажной сукой. После этого я никогда не посмею взглянуть ему в лицо.

- Тем лучше для вас, - сказал Грирсон. - Если вы вообще захотите кого-нибудь видеть.

- О, Боже, - простонал Эшфорд. - В какое грязное дело вы меня впутали!

Он допил свой бокал и спустился с табурета.

- Я пойду. Меня ждет Бобби. Надеюсь, больше я никогда не увижу никого из вас.

Протянув руку Грирсону, он вышел.

- Он тебе нравится? - спросил Крейг.

Грирсон покачал головой. В руке у него был тонкий листок бумаги.

Он прочел:

"Пучелли исчез. Опасаюсь, что он вернулся в Ниццу".

- Нам лучше уйти, - сказал Крейг. .

Глава 1

5

В казино "Гарденс" Эшфорд нашел Бобби, который, как и обещал, ждал его. Бедняга выглядел ужасно расстроенным, но так было каждый раз, когда Сен-Бриак приезжал в Ниццу. Эшфорд ненавидел Сен-Бриака. Действительно, как бы суметь оторвать от него Бобби... Конечно, он никогда не сможет сказать Бобби, что он сделал, но будет так приятно самому обладать им безраздельно! Он зарабатывал более чем достаточно для них обоих, разрабатывая пляжные костюмы для этих жирных коров.

"Ситроен" Бобби ждал их на набережной. По дороге они обменялись лишь несколькими словами, и новый шофер Бобби, темноволосый плотный человек, быстро погнал машину в сторону Вийефранш.

Эшфорд сказал:

- Дорогой мой, я думал, что мы поедим в этом восхитительном месте на Променад дез Англез... - Он уже дрожал, и когда Бобби ничего не ответил, стал дрожать ещё сильнее.

- Бобби, что-то случилось? - спросил он и глупо добавил, - Что я сделал?

"Ситроен" выехал из города и в темноте Бобби повернулся к нему и несколько раз ударил кулаком по зубам. Машина понеслась ещё быстрее и шофер-им был Пучелли - усмехнулся. Может быть Ля Валере и не был мужчиной, но бить он умел. Хотя это все равно ему не поможет, когда вернется полковник. У полковника не было времени для маленьких слабостей - ни для мужчин, ни для женщин. Ситуация станет не слишком приятной для Ля Валере, когда полковник услышит что он, Пучелли, видел Эшфорда в баре казино, разговаривающим с Крейгом. Теперь Пучелли больше не усмехался. Он отвечал за бомбу, подложенную в автомобиль Крейга, и Крейг до сих пор был жив. Он увидел его и рассказал об этом Ля Валере.