Когда поправился Тобиас Грин, все прямо ахнули: перед ними стоял высокий дюжий мужик, широкий в кости, чуть сутуловатый, как Михаэль, но это такая ерунда, ей-Богу! Ведь главное-то в том, что горба на спине больше не было, горбун Тоби перестал быть горбуном.
Ребята, полные неистощимого интереса, облазили окрестности, заглянули в гости в каждый дом, в том числе и в каменный, который сам построился для кого-то и был просто великолепен, но я его описывать не буду, я лучше опишу тот, в который потом переедут наши герои-путешественники, так будет справедливее, вы ведь согласны со мною?
Так вот, Гарри, Гермиона, Драко и Невилл с Полумной, Люпин и Сюзанна целыми днями гуляли по доступному им участку, потому что сам остров для осмотра был непригоден, его размеры превышали Великобританию, а это целая страна, как вы, должно быть, помните из учебников по географии.
Такой был Балинор, огромный, бескрайний волшебный мир. Ничего маленького и тесного, всё только большое. А если вдруг понадобится, он ещё подрастет, нарастит новую территорию, вырастит новый дом, только пожелайте, всё вам будет! Всё для вас, мои дорогие питомцы, и поторопитесь, пожалуйста, наденьте Короны, прошу вас…
А лошади резвились, носились по бескрайним лугам, паслись в цветочном разнотравье и были просто счастливы, да и почему бы и нет? Хозяева-то рядом, никто не брошен, не забыт.
Жизнь прекрасна! Ии-и-го-го-ооо!
====== Глава шестнадцатая. Непредвиденные обстоятельства ======
В один из дней Данила объявил, что корабль готов к отплытию. Ну что ж, делать нечего, отдых не может длиться вечно, пришлось собираться, укладывать вещи, сердечно прощаться с хозяевами и отправляться на корабль.
Собрали лошадей, снова разместили их в трюме, погрузились сами и стали ждать приказа капитана отдать швартовы. Но молчит капитан, сам чего-то ждет, стоит на мостике и смотрит на берег. И вот на причал ступила группа эльфов и с ними олень, большой, круторогий, мастью серебристо-белый, виду неизвестного, не похожий ни на лося, ни на марала, ни на северного, ну словно и не олень вовсе, а только его рога оленьими были. Именно его ждал Данила, четвероногого рогатого пассажира, а эльфы его провожали в дальний путь. Под изумленными взглядами царственный рогоносец по сходням взошел на палубу, прошел на нос корабля и там замер этакой галантной статуей, мраморным изваянием. А Данила радостно гаркнул:
— Трап на борт! Отдать швартовы!
Матросы бросились врассыпную исполнять приказы любимого капитана, и ничего страшного в том, что их роль исполняли Малфои, Лестрейнджи и Долгопупсы, хотя лично у Августы порой возникало чувство когнитивного диссонанса, когда она видела, как её сын Фрэнк трудится бок о бок с Рудольфусом и Рабастаном, теми самими Пожирателями, которые когда-то запытали его с Алисой. Ну да, ну да… бабуся никогда в тюрьме не бывала, не хлебала баланду из одной миски с зэками. Конечно, парусное судно с ограниченной площадью трудно сравнить с тюрягой, но чувство коллектива и в Африке — коллектив. Из таких вот принудительно-добровольных совместных работ и рождаются порой такие крепкие друзья, такие связи, что… только тот, кто хлебал щи лаптем да съел пуд соли с друганом, тот и поймёт.
Под зычные команды капитана, под радостные вопли матросни «Есть!» “Фродо Бэггинс” увалился под ветер, паруса хлопнули и, поймав свежий бриз, моментально наполнились силой, и стройный красавец-клипер стрелой понёсся вперед.
Лери, улучив удобный момент, поднялась на мостик к капитану, спросила, кивая на замершего на носу оленя:
— Данила, а кто это?
— Сильверин, принц Сильверин из дома благородных Бранхевринов. Возвращается домой после долгой разлуки со своей семьей.
— Э-э-э… А если серьезно?
Данила обиженно посмотрел на Лери, вздохнул и обратился к оленю:
— Ваше высочество, не могли бы вы уделить нам толику вашего внимания?
Олень грациозно повернул голову к капитанскому мостику и взглянул вверх, на них, в его продолговатых влажных глазах темно-лилового цвета промелькнуло некое подобие юмора, и он ответил:
— Конечно, принц Элладан, чем могу служить?
Его голос, не человечески глубокий с металлическим оттенком, как-то сразу убедил всех, что отвечает именно он, а не невидимый чревовещатель, надо ли говорить, что у всех присутствующих отвалились челюсти и едва не остановились сердца? Одно дело, читать бесконечные сказки и видеть иногда мультики с говорящими зверушками, и совсем, совсем другое дело — видеть живого оленя, который, впрочем, не очень похож на оленя, видеть, как шевелятся его челюсти и губы, и слышать, слышать звериный голос, металлический, глубокий бас… И этот бас, этот голос складывается в слова, в разумную человеческую речь.
Все, больше вопросов ни у кого не было. Как-то пропало желание что-то выяснять и спрашивать. Угу, особенно, если тебе отвечать начнет всякая скотина…
Гарри, шокированный неожиданным фактом говорящего зверя, так и вытаращился на эту престранную диковину, остальные, впрочем, от него не отстали. Гермиона пристально уставилась на шею оленя, пытаясь за густой шерстью рассмотреть голосовые связки и строение гортани в целом, надо же узнать, как оно вообще способно к речи! Полумна Лавгуд, полная трепета, подошла к оленю и, припомнив уроки Хагрида, присела перед ним в классическом книксене, снежно-белый зверь приветливо посмотрел на девушку, склонился в ответном поклоне, а потом выпрямился и, вздохнув, положил узкую и длинную голову на ее плечо. Хоть и принц с короной, но зверь, ласковый и добрый зверь. И Полумна это поняла, она обняла его за шею и тепло прижалась к его узкой груди, доверчиво даря свою ласку и любовь. Драко с трудом захлопнул челюсть и с завистью посмотрел на полоумную Лавгуд, вот зараза, и тут успела! И сердито одернул себя, а нечего на всех смотреть свысока, вот, полюбуйся на собственную глупость, думал, простой олень, да? Как бы не так! Говорящий, да ещё и принц. Шиш тебе, а не полезное знакомство…
Клипер летел вперед, ветер постоянно дул в паруса, и уже на третий день нового путешествия впередсмотрящий Балто крикнул с марсовой площадки:
— Земля! Прямо по курсу — земля!
Ага, земля. Плыть вдоль архипелага материков-островов и не видеть землю, честное слово, это надо уметь. Но когда эта самая земля стала видна остальным, всё ехидство испарились из их голов, а его место прочно и надолго заняло уважение при виде бесконечно длинной береговой линии, от горизонта до горизонта протянувшейся с севера на юг. Ну что поделать, если человек иногда ничему не учится, а только личный опыт заставляет хоть что-то да запомнить. А конкретно — в Балиноре нет места тесному и маленькому, всё только большое и для всех.
Восточная гавань была переполнена, встречающие разве что на головах друг у друга не стояли. Множество рук, сияющие лица, радостные крики и цветы, много разных луговых цветов: ромашка, василек, тимофеевка…
“Фродо Бэггинс” стал у причала, его странствия наконец-то закончились, он выполнил свою задачу, доставил в Балинор Наследную деву и Третьего короля.
Бедняжка Лери внезапно оробела и резко расхотела спускаться на сушу, тем более в объятия не знакомого ей отца. Ну забыла она его, что вы хотите от ребёнка четырёх лет? И тридцать лет счастливо прожившей сперва в приемной семье и последние пятнадцать лет в не менее счастливом браке, сама будучи весёлой и счастливой мамой. Стеснительность присуща всем, и Лери — не исключение, поэтому и вышла заминка.
Встречающие ждут, улыбаются уже на автомате, а брови уползли под волосы, рисуя на лице недоумение и вызывая справедливый вопрос: где принцесса и обещанный Третий король? Все немного встрепенулись, когда на сходнях появился белый олень и серьезно сказал народу:
— Прошу немного терпения. И нет ли среди вас того, кто знал принца Элладана лично?
Из толпы выскользнул тонкий, стройный эльф, вопросительно взглянул на Сильверина, тот склонил голову и посторонился, приглашая эльфа пройти на палубу. Эльф ступил на трап, а остальные взволнованно загудели, задаваясь страшноватым вопросом о том, почему благородный принц-олень говорит об Элладане в прошедшем времени?
