Наконец Снейп положил письмо в ящик стола.

- Рад видеть тебя сегодня вовремя, Поттер, - сказал он, пронзительно глядя на мальчика.

Гарри опустил голову, глядя вверх сквозь челку.

-Здесь есть еще котлы, - сказал он и снова указал на раковину.

Гарри только кивнул. Мытье котлов не было его любимым хобби, но так как у него был некоторый опыт, он не возражал. По крайней мере, Снейп не будет кричать ему, чтобы он работал быстрее или что-то в этом роде.

Гарри взглянул на котлы и невольно улыбнулся.

- Что-нибудь забавное?- Спросил Северус сухим, но любопытным голосом. На этот раз профессор решил понаблюдать за мальчиком повнимательнее, чтобы узнать тайну идеально вымытых котлов.

- Нет, сэр… просто… мне просто интересно, что могло случиться с котлами, чтобы сделать их такими грязными.

- Полагаю, нас обоих это интересует, - ответил Северус, скривив губы в отвращении к результатам работы своих учеников.

Все еще улыбаясь и почесывая бровь, Гарри кивнул, взял губку и молча принялся за работу. Профессор Снейп взял “Ежедневный пророк” и поднял его достаточно высоко, чтобы казалось, будто он читает заголовки. Не было нужды показывать мальчику, что он наблюдает.

Сначала Северус заметил, что Гарри не использовал защитные перчатки. Казалось, он не возражал ни против горячей воды, ни против агрессивного мыла. Гарри был очень сосредоточен на своей работе. Его движения казались уверенными, как у домохозяйки.

Когда мальчик начал тереть немного сильнее, он засунул язык в угол рта. А потом он начал шептать.

- Давайте, уходите! - ребенок повторил несколько раз.

Северус весело покачал головой, но внезапно его глаза уловили теплое свечение из котла. Сначала профессор не был уверен, действительно ли он видел, как светится котел, но, когда мальчик отложил его в сторону, чтобы взять следующий, Северус обратил на это внимание.

Это случилось снова. Сначала шепот, потом свечение, а потом котел был безупречен.

Снейп недоверчиво уставился на мальчика. Беспалочковая магия. Это было очень редко, когда студент первого курса был способен овладеть такими навыками.Это было ненормально.

Северус некоторое время наблюдал за Гарри, но то же самое происходило и со всеми остальными котлами. И как ни странно, мальчик, казалось, даже не замечал, что делает. За всю свою преподавательскую карьеру Северус никогда не видел ничего подобного. Он не знал, что делать.

Если бы мальчик действительно не знал об использовании магии, было бы несправедливо обвинять его в неповиновении. Но что если мальчик знал и просто притворялся забывчивым?

Северус был настолько погружен в свои мысли, что едва заметил, что мальчик закончил.

Когда Гарри спросил, свободен ли он, Северус автоматически кивнул.

***

- Сегодня тебе нужно почистить еще один котел, - сообщил Северус Гарри днем позже. Он указал на огромный медный котел. - Тебе понадобятся защитные перчатки, поскольку для создания этого зелья использовались токсичные вещества.

Гарри скептически нахмурился. Только один котел? В чем подвох?

Пожав плечами, он натянул перчатки.

- Если он ядовитый, разве он не пройдет через перчатки? Они такие тонкие!- Удивленно спросил Гарри.

- Нет, это перчатки из драконьей кожи. Они непроницаемы для любой магии или магических веществ, поэтому ваша кожа не будет обжигаться.

Гарри кивнул и внимательно посмотрел на перчатки.

- Круто, - наконец сказал он.

Северус сел за стол и посмотрел на Гарри из-за газеты. Мальчик снова зажал язык в уголке рта и молча работал. Когда начался шепот, профессор опустил газету и стал внимательно наблюдать.

Теперь мальчик тер сильнее, покрываясь потом, но не сдавался.

Северус встал и подошел ближе.

Продолжая энергично скрести, Гарри не заметил приближающегося учителя. “Уходите. Давайте, уходите!” - Он шептал снова и снова, почти неслышно.

Внезапно Гарри выронил губку и уставился на свои руки.

- Профессор! - Закричал он встревоженным голосом и чуть не подпрыгнул, когда понял, что профессор стоит прямо за ним.

- Да?- Спросил Северус.

- Мои руки! Они горят. Кажется, я сломал перчатки, и теперь яд на моих руках!- В панике крикнул Гарри.

- Успокойся, Гарри, - сказал Северус и потянулся к его рукам, чтобы снять перчатки, но мальчик отдернул руки.

- Не надо! Они токсичны!- Завопил Гарри.

- Нет, - спокойно ответил профессор.

Гарри выглядел озадаченным.

- Но… я не понимаю… жжение!

- Сними перчатки, Гарри.

Гарри сделал, как ему было сказано. Его руки были ярко-красного цвета. Но жжение тут же прекратилось. Когда холодный воздух охладил его кожу, Гарри неуверенно посмотрел на свои руки.

- Жжение прекратилось. Но они все еще очень горячие… - сказал он.

- Это не из-за какого-то токсина, а из-за накопления тепла, - сказал ему Северус.

- Накопление тепла? Но обычно я не потею так легко, - ответил Гарри, все еще обеспокоенный.

- Жжение было вызвано не потом, Поттер. Это было вызвано магией.

- Что?- Спросил Гарри. Он ошеломленно уставился на профессора.

- Возьми губку, закончи свою работу, а потом мы поговорим.

- Но я не понимаю. Эта штука больше не токсична?

- Он никогда не был токсичным. Это было просто проверкой. А теперь заканчивай, и мы поговорим, - приказал Снейп, возвращаясь к своему столу.

Все еще смущенный, Гарри переводил взгляд с профессора на котел. Просто проверка? Какая проверка?

- Поттер. Делай, как я говорю, - проинструктировал Снейп, не поднимая глаз.

Наконец Гарри снова взял губку и продолжил тереть котел, на этот раз без защитных перчаток. Внезапно он почувствовал, как жар снова разгорается в его руках, а затем жар вырвался из кончиков пальцев быстрым, ярким сиянием. После этого котел был как новенький.

Гарри вытаращил глаза. Раньше он этого не замечал.

Не по этой ли причине дядя Вернон потерял рассудок и взбесился, когда Гарри мыл посуду?

С той ночи прошло несколько лет, и Гарри помнил только, как дядя в ярости ворвался в кухню и за волосы потащил его к шкафу под лестницей. Он запер Гарри на три дня без еды. И с тех пор Гарри всегда стирал белье до восхода солнца.

- Сэр?- Озадаченно спросил Гарри.

- Вы закончили?- возразил профессор.

- Да, Сэр. Но я не понимаю…

- Сядь!

Гарри отпустил губку, которую бессознательно сжимал между пальцами, и сел на место, куда указал Снейп. Он нервно потер руки. Они чувствовали себя как обычно, но Гарри все еще был в замешательстве.

- Мне любопытно, Гарри… откуда такой мальчик, как ты, столько знает о чистке котлов?

- Не знаю, сэр. Я всегда мыла посуду у Дурслей.

Гарри сказал бы, что на лице профессора появилось неопределенное выражение.

- Добровольно?- С сомнением спросил Снейп.

Гарри не смог сдержать короткий смешок.

- Нет. Это была одна из моих обязанностей!

- Вы упомянули, что ваша тетя не любит отпечатки пальцев. Есть что-то еще, о чем ты мне не рассказал?

Гарри нахмурился. Вопрос был странный, и он не знал, что сказать. Но профессор просто смотрел на него и ждал.

- Ну… эм… - Гарри прочистил горло. - Есть некоторые правила, которым я должен был следовать. Вода, должно быть, ошпарилась из-за бактерий. Сначала у меня были проблемы с жарой, но через некоторое время я привык к ней. И мне пришлось немедленно высушить посуду, потому что в противном случае на посуду могли попасть пятна от воды. Потом мне пришлось ее отполировать, чтобы она выглядела как новая, потому что дядя Вернон иногда ужинает дома по делам, и это не произвело бы хорошего впечатления, если бы посуда не была блестящей.

- Как часто тебе приходилось мыть посуду?

- До Хогвартса? Каждый день.

- Сколько времени это занимало?

- Мне нельзя тратить на это больше пятнадцати минут.

- Тебе когда-нибудь приходилось сталкиваться с трудностями из-за столь ограниченного времени?

- Эм… Иногда мне кажется, что да, но я научился справляться с ограничениями по времени.