Я ударила его кулачком в грудь.

— Так что, меня хранят боги? — спросила сварливо.

— А сама как думаешь?

— Не знаю…Первые месяцы были довольно страшные и тяжелые, но если подумать — мы с Максом и на самом деле могли умереть не раз… — принц ощутимо напрягся от этих слов, — Ну хорошо… Если все происходящее шло согласно линиям, то почему меня отговаривали искать лучшей доли? Да и я сама не раз убеждала себя, что стоит вести себя потише, не лезть никуда. Ведь меня вполне удовлетворила роль простой горожанки…

Мужчина чуть дернулся и сжал руки еще сильнее. Но не стал комментировать последнюю фразу:

— Может, боги проверяли, насколько ты действительно хочешь изменить свою судьбу?

— Или себя, — я вздохнула, улыбнулась, а потом легко поцеловала в небритую щеку. — Ты веришь, что все так и обстоит? С богами и их желанием посмотреть, что там у их мамы получилось?

Беж глянул чуть насмешливо:

— А ты?

Я пожала плечами. Странно думать об этом в мире, где волшебство повсюду и даже внутри меня.

Но разве только боги могут открывать двери между мирами?

Я спросила об этом и почувствовала, как снова окаменел мужчина. Несмотря на мои уверения, что я больше не хочу на Землю, его вообще напрягал любой разговор и мысли о том, что он мог бы меня не встретить — или может потерять, потому как я уйду в свой мир. Но врать мне не стал.

— В нескольких книгах я нашел упоминание о ритуале. Око, Свет и Буря должны объединить свои силу и потоки — что мы, в общем-то, никогда не делаем, поскольку наша магия слишком различается — и создать некий меч, которым можно разрезать ткань пространства.

— То есть, теоретически, ты с братьями мог бы проникнуть на Землю?

Нехотя кивнул.

А я поняла, что меня вообще не трогает эта информация. Я не просто научилась жить в новом мире, но Сакарт, несмотря на многочисленные странности, уже стал моим. Как и этот мужчина.

Потому я ничего не сказала, а просто обвила его руками и пробормотала прямо в губы:

— Повезло тебе, что за вас всю работу сделали боги и доставили меня сюда готовенькую.

Беж укусил меня за нижнюю губу и тут же зализал укус:

— Угу, а потом сделали все, чтобы разлучить.

— Не-а, этим занимались исключительно мы сами. Но знаешь, что я не могу понять до сих пор? Почему именно я? Почему Макс? И наша странная магия?

— У меня есть предположение…Погоди.

Он щелкнул пальцами, сплел их в странную фигуру, а потом что-то напевно произнес и перед нами возникла еще одна книга, совсем не большая.

Я взяла её и пролистала, все больше недоумевая.

— «Правила и ритуалы наследования»?

— Давно пора об этом поговорить подробно. Я рассказывал, что сыновья императора не всегда становятся наследниками богов — многое определяется во время ритуала передачи силы, когда предыдущий наследник умирает или же ослабевает настолько, что уже не может удержать творящую энергию в руках. Иногда это решает поединок или требование проявленных, иногда сами лики дают знак, что пора сменить главу; порой, нужен специальный ритуал, чтобы был признан новый наследник. Сложно солгать или представить дело так, чтобы недостойный получил эти возможности — но существуют разные методы ослабления потенциального преемника, и это, к сожалению, далеко не игры богов, а людские…

Я кивнула. Меня это тогда довольно сильно удивило, потому как Констант, Эмзари и Бежан были именно императорскими детьми, и оказалось сложно представить, что не они могут быть самыми сильными магами в Сакарте или кто-то другой может претендовать на главенство. А еще больше удивило, что императором не обязательно становился наследник Ока, как было последние несколько поколений.

— Как правило, наследниками все-равно становятся представители рода Джан-Ари, ну или кто-то из высших — других случаев я не знаю, — Беж открыл соответствующую страницу и показал мне, — В любом случае, они вступают в семью, сразу в малый круг. И книги родов при этом меняются сами — никто их не переписывает.

— А возможен обратный вариант — кто-то вписал магией свое имя в книгу и все обязаны его почитать?

Смешок.

— Ты не даешь забыть, что не дитя этого мира. Нам и в голову то это не пришло бы. Нет-нет, не смотри на меня так — не потому, что ты мало знаешь или понимаешь. А потому, что смотришь, порой, со стороны — и всегда видишь больше. Но магия книг настолько древняя и сильная, что изменить их таким образом невозможно. Что касается этой рукописи, — он погладил страницы. — Первый экземпляр, созданный еще первыми императорами. Там множество нюансов и описания церемоний, с помощью которых происходит процедура наследования, но суть основная одна — власть получает самый достойный. А вот императором становится тот, в ком именно сейчас нуждается Джандар. И в обоих случаях главенствуют линии…

— Не понимаю.

— Боги выбирают сами, кто больше подходит по характеру или устремлениям. Это происходит во время таинства и поменять их решение практически не возможно. Даже если ты хотел чего-то другого.

— Эмзари? — спросила я сочувствующе.

Губы принца чуть скривились:

— Мы были очень дружны раньше. Но он грезил, что станет наследником Бури. Ему мечталась эта мощь, бездна в его руках, возможность проводить время в пути, в дороге…Но Буря досталась мне, а он вынужден был подчиниться и осесть во дворце, занимаясь внутренними делами, проявленными и разрешением споров.

— И обвинил в этом тебя?

— Да. Как Констант обвинил, в свое время, в смерти нашей матери.

Я ахнула и нежно провела ладонями по его щекам. А потом посмотрела максимально серьезно:

— Ты ни в чем не виноват.

Взгляд Бежа чуть смягчился и он кивнул. И продолжил:

— Императором становится тот, кто, в будущем, будет наиболее полезен. Если кратко, то Око нужно для дальнейшего развития Империи, в том числе механики, магии; накопления богатств. Свет — на случай проблем среди высших, неуверенности людей в своем будущем, правах. А Буря…

— Для того чтобы защитить от внешних опасностей?

— Что-то в этом роде.

— А в других государствах…

— Они пытаются сделать подобное, но…

— Только вы идеальны, — хмыкнула я. Бежан задрал одну бровь и чуть надулся, и я не удержалась и поцеловала его, — Ты идеален так точно.

Теперь уже не удержался наследник, и мы на некоторое время забыли о разговорах.

— Если предположить, что с твоим появлением в это мире все обстоит так же, — сказал, наконец, мужчина, — то боги таким образом восстанавливали нарушенное равновесие. Вашим призывом.

— То есть сила Макса…

— Может понадобиться для чего-то в будущем.

— А я…

— Нужна была мне, — твердо сказал наследник. — Очень. Именно такая. Именно ты. Именно сейчас.

Последнее он выдохнул мне в губы, а дальше обхватил ладонями мой затылок и притянул к себе ради глубокого, обжигающего поцелуя.

Я прерывисто застонала и выгнулась. А потом перекинула одну ногу так, чтобы оказаться верхом на мужчине.

Беж уже не сдерживался.

Рванул мою блузку, чтобы обнажить грудь, и впился в нее губами. И пока я ерзала, поднимая юбки и пытаясь расстегнуть его брюки неловкими, подрагивающими от нетерпения пальцами, выцеловывал каждый обнажившийся участок кожи.

С удовлетворенным всхлипом я опустилась на него и замерла на мгновение, чтобы снова вскипеть от жестких ударов бедер, от властных ласк пальцами, от горячего дыхания, которое он дарил мне, слизывая раз за разом крики удовольствия.

Внутри меня потоком разлилась одуряющая нега, чтобы сначала заполнить меня всю, а потом взорваться, вынося мои эмоции и чувства за пределы физического дела. Я услышала как зарычал Бежан и сжала посильнее бедра, принимая его пик наслаждения, а потом безвольно обмякла на мужчине, все еще подрагивая от пережитого.

— Именно сейчас я была тебе действительно очень нужна, — пошутила я слабым голосом спустя несколько минут. — Давно хотела спросить, то землетрясение, которое я ощущаю каждый раз, когда мы с тобой вместе…вот так… Оно же только между нами?