В банкетный зал я, как умная, шла в куртке поверх вечернего платья и ботинках, а туфли несла в пакете. Ничего, что немного на чучело похожа. У меня организм мало что мне самой дорог, так еще и практически государственное достояние. Наши четыре стола удачно вписались между окном, эстрадой и огромной елкой. Живая музыка, надо же. Группа, молодые совсем ребята и девушка-солистка, наверняка еще учатся. Репертуар - эстрадная классика и несколько совсем незнакомых песен, неплохих кстати, сами, что ли пишут? Еда! Наконец-то, а то я целый день аппетит нагуливала. И никаких консоме, о, радость! Гусь в яблоках, капуста с брусникой и все остальное в том же духе. Все как обычно - конкурсы, танцы. Когда в половине двенадцатого ведущий предложил выпить за старый год и проводить его хороводом, я посмотрела на Игоря. Он молча кивнул, мы поднялись из-за стола вместе со всеми, и пока народ со смехом шумно вставал в круг, просто сбежали.

  В гостиной мигала огоньками елка, было тихо-тихо, издалека доносились музыка и радостный шум. Пока Игорь разжигал камин, я повесила куртку, переобулась и побежала наверх. Села на кровать, открыла ноут и вызвала маму.

  - С новым годом, мамуль!

  - С новым годом, доча, - улыбнулась мама. 'С новым годом, Милка!' прокричал невидимый папа, судя по голосу, уже веселенький. - Света с Максом только что пошли с детьми фейерверки запускать, поздравляют, сказали, завтра вам позвонят.

  - Мамочка, как мне жалко, что я не с вами, - я чувствовала близкие слезы. - Надо все-таки мне было приехать!

  - Доченька, послушай меня, - мама легонько коснулась глаз. Улыбнулась. - Мы не вечные. Пора тебе свою семью, свою привязанность... ты же не одна теперь.

  - Мам!

  - Где там Игорь? - подлез сбоку папа. - Давай его сюда, поздравлять будем!

  - Сиди уж! - ткнула его локтем мама. - С восьми часов празднуют.

  - С кем? С Максом, что ли? - удивилась я.

  - Со сватом как начали новый год по норильскому времени встречать, - наябедничала мама. - Так и не расстаются. До чего техника дошла - гулянка по интернету. Давай все же Игоря, поздравить надо.

  - Мама, - предупредила я. - Ты там лишнего не говори!

  - Не кричи на мать! - велел отец. - Неси нас давай!

  - Игорь, - я спустилась, сунула ему ноут. - Тут тебя спрашивают.

  Еще пять минут суеты, поздравлений, воздушных поцелуев и я с облегчением захлопнула ноутбук.

  - С новым годом, Мила, - Игорь протянул мне шампанское.

  - С новым годом! - Я коснулась краем его бокала, пригубила.

  Он забрал у меня вино, поставил на стол и обнял меня.

  Слышно было, как на улице под бой курантов кричат: 'Пять, четыре, три...', взрываются петарды и фейерверки, и вместе с финальным аккордом салюта мир сначала замедлился, а потом разлетелся радужными осколками.

  - Если это когда-нибудь станет нашей семейной традицией, я совершенно не против, - неслышно прошептала я ему в плечо.

  - Мила? Ты что-то сказала?

  - Желание загадала, - ответила я честно.

  Потом нам не спалось, мы оделись и пошли бродить под совершенно новогодним снегом.

  Глава 6. Трава у дома.

   - Земля - Борт.

   Отошли мачты, гул, вспышка, ракета вздрогнула. Земля, как и положено матери, отпускает от себя неохотно... Сердце колотится так, что шум в ушах перекрывает рев двигателей.

   - Главная. Подъем.

   - Есть контакт подъема.

   - Подтверждаем, - молодец, Люда. Голос спокойный, ответила четко.

   - Хорошо идет, красиво!

   Всего пятьсот секунд и мы в космосе. Еще пятьсот секунд.

   - Тангаж, рысканье, вращение в норме.

   - Сто секунд полета. Параметры конструкции ракеты - носителя в норме, - в голосе офицера торжественные нотки.

   - Самочувствие нормальное.

   - Завершение перегрузок.

   Отделение второй ступени. Сброс головного обтекателя. Солнце бьет в иллюминатор. Не слышу ЦУП, но квитанции выдаю. С земли нас уже не видно, наверное, только инверсионный след.

   - Полет идет нормально, все по графику, без замечаний, - прорвались наконец. - Вербы, как нас слышите? Ответьте шестнадцатому-третьему!

   - Слышим вас хорошо, на борту порядок.

   - Пятьсот секунд полета, полет без замечаний.

   - Контролируем контакт отделения.

   - Прошел контакт отделения!

   - Поздравляем вас, девушки!

   Невесомость.

   Шесть часов до стыковки. Мы с Катей лежим в креслах, за нас работает автоматика, в наушниках время от времени спрашивают о самочувствии, что бы мы не заснули, наверное. Это они зря беспокоятся. Заснуть тут не особо получится - лежать неудобно. Раньше двое суток вот так до МКС добирались. Брр... Даже в программе подготовки отдельно блок есть - тренировка взлета и посадки. Они там нам говорят, что это для доведения до автоматизма действий космонавтов. Ну-ну. Верю-верю. Для того, что бы у нас позвоночный столб форму кресла автоматически принимал и согнутые коленки сами фиксировались и разгибаться не хотели.

   Вот, кстати. Все и идет вперед - и технологии, и техника, а традиции все те же, благо им не один десяток лет. Все экипажи до нас им следовали и после нас будут. На то они и традиции. Фильм 'Белое солнце пустыни' я, например, смотрела впервые, а Игорь пять раз (дважды - в качестве дублёра, и трижды как член основного экипажа). И на двери перед выходом мы расписались, и вышли под легендарную 'Траву у дома'. Теперь вот думаю - а перед стартом на Марс опять про Сухова смотреть? И на какой двери расписаться?

   Мои прилетели в Москву всей семьей, даже мальчишек привезли, и наблюдали за стартом из Центра управления полётами. Дождутся там стыковки и основного старта. Родители Игоря прилетели меня проводить на космодром. Им сюда ближе. Игоря, кстати, они не провожали. Он запретил. Сказал, два раза не были, и третий не стоит. Встречать приедете. Я его даже ругала, пока сама не представила, как будет мама переживать, если вживую старт увидит. Я вот сначала увидела, потом сама полетела. Внутри не так страшно, честное слово.

   Замечательно, что современная связь дает общаться с орбиты. По телефону и электронке мы с Игорем говорили каждый день, и раз в неделю - по видеосвязи. И те несколько суток до старта, что мы будем на орбите, я обещала каждый день присылать нашим фото- и видеоотчёты. Я бы прямо сейчас начала, но пока что ничего, кроме тюков с грузами не вижу, потому что иллюминатор у нас за головой.

   - Вербы, тридцать минут до стыковки. Начинаю обратный отсчет...

   Прилипла к 'окну' вверх ногами, шевелю ластами и наглядеться не могу. Какая она красивая, наша планета!

   - Когда летал первый раз, вел себя точно так же, - Игорь подплыл, тоже посмотрел. - Да и сейчас не надоело.

   Цепляясь за стенку, подобралась поближе. Оказывается, очень неудобно обниматься, паря в небесах.

   - Боялась?

   - Ага. Дрожали с Катей, как две осинки.

   Поцеловал. И еще раз. И еще...

   - Мила, камеры. И график. Отстаем на двадцать минут.

   Да, пора прекратить, а то из ЦУПа скоро будут неодобрительно свистеть. Времени и вправду мало. Последняя, нет, крайняя, у нас в отряде так говорят, проверка систем, и опять услышу 'ключ на старт'. Я теперь уже космонавт-исследователь, а до сих пор не понимаю, почему самолеты летают, а крыльями не машут. И большинство населения планеты - тоже. Поэтому на предстартовой пресс-конференции наш научный руководитель прочитал лекцию 'для чайников'.

   - ... Межпланетный космический корабль движется по законам всемирного тяготения, как и все космические объекты. Корабли-спутники Земли движутся вокруг центра масс системы Спутник-Земля. Все корабли, которые направляются к объектам Солнечной системы, движутся вокруг центра масс Корабль-Солнце. Если корабль уходит за пределы Солнечной системы, то он движется вокруг центра масс Центр масс Галактики-Корабль. Конечно, это грубое объяснение, баллистические характеристики орбит гораздо сложнее, но нам нужно только понимание вопроса. Важно понять, что космический корабль разгоняется до определенной скорости, которая позволяет ему двигаться к нужному объекту по орбите, которую создают силы притяжения космических объектов. Маневрирует он там очень редко и меняет траекторию полета на небольшие углы.