– У меня по иллюзиям всегда пятёрки были! – гордо заявила Олинна и задрала подбородок. – А зачем ты в таверне из-под меня стул выдернула? – тут же обвинила Хвелю она, обиженно поджав губы. – Ты вообще охранять меня должна, а не калечить!

– Ой, ну подумаешь, нежная какая! – фыркнула наёмница, наконец поднявшись. – Тоже мне, сливки общества! Простокваша перебродившая, – Хвеля показала Олинне язык.

– Суслик болезный! – не осталась в долгу Лин и сморщила носик. – Вот расскажу Мэтти, как ты себя ведёшь, она живо вставит тебе клизму, куда надо! – пригрозила блондинка.

– Только и можешь, что жаловаться своей ведьме! – насмешливо отозвалась Хвеля, ничуть не впечатлённая словами Олинны.

И тут блондинка, резко замолчав и сделав стойку, как охотничья собака, одним прыжком оказалась рядом с Хвелей, неожиданно ловко сделала ей подсечку, и наёмница снова оказалась лицом в колючих кустах шиповника. Только она открыла рот, чтобы высказать всё нанимательнице, как та сделала большие глаза и ткнула пальцем вперёд: там прогуливалась парочка преподавательниц, о чём-то тихо переговариваясь. Хвеля, красная от сдерживаемых чувств, еле выждала, пока дежурные удалились на достаточное расстояние, потом медленно поднялась, нехорошо прищурившись. Олинна, отряхнув коленки и покосившись на телохранительницу, хихикнула: художественно раскрашенная царапинами физиономия Хвели представляла весьма занятное зрелище.

– Ты, зануда сопливая, – тихо, угрожающе начала белобрысая, и Олинна, ойкнув, невольно отступила – такой злой она Хвелю ещё не видела, хотя их знакомство длилось уже чуть больше недели. – Мармеладная девочка, я же сейчас этот куст засуну в твою дворянскую задницу и заставлю бегать по двору Школы, распевая непристойные песни!!!

Взвизгнув, Лин припустила к общежитию, высоко подняв юбки, Хвеля за ней, смачно ругаясь во весь голос. Конечно, Олинна успела первая, захлопнув дверь в комнату буквально перед носом наёмницы.

– Остынешь – впущу! – заявила она с той стороны на громкий стук кулаком.

Хвеля, бурча под нос нечто нелицеприятное, насупилась, села около двери и скрестила руки на груди. Она дала себе слово в ближайшее же время отомстить вредной блондинке за боевую раскраску своей физиономии. И очень кстати этот случай вскоре подвернулся…

Я сидела за столом, запустив пальцы в растрёпанные кудри и уставившись пустым взглядом в толстую энциклопедию зелий, отваров, порошков, мазей и прочего, что надо знать прилежной ведьме в конце второго курса. За окном вовсю сияло солнце, зеленели деревья, весна уже подходила к концу, но меня прекрасная погода не радовала. Впереди маячили выпускные экзамены, и кроме теории на них будут и практические эксперименты. Мне срочно требовалось поле для тренировки, то есть, добровольцы-подопытные, потому что одно дело в лаборатории что-то сварганить, под присмотром преподавательницы, и совсем другое – в полевых условиях, полагаясь только на свои знания. Да только где такого смертника найдёшь?! Не первокурсникам же бородавки на носу выращивать, в самом деле. Ага, а мне потом как колданут что-нибудь в отместку, вовек не избавлюсь. С классической магией у меня как-то не складывались особо отношения, еле-еле сдавала необходимый минимум на экзаменах и зачётах.

Моё учебное уединение нарушила распахнувшаяся дверь – Олинна имела обыкновение не утруждать себя стуком, по её мнению, лишняя формальность, раз я всё равно одна живу.

– Мэт, пойдём гулять. Смотри, какая погода! – ворвалась блондинка в мою комнату маленьким ураганом.

За ней – конечно, эта её телохранительница Хвеля с неизменным пауком на плече. Пушистик, тоже мне! Самое удивительное то, что насекомое ничуть не возражало против того, что его вдруг сделали домашним любимцем, и не пыталось убежать. Даже Олинна уже не шарахалась, хотя и особого расположения такому оригинальному питомцу не выказывала.

– У кого-то до сессии ещё месяц, а у меня две недели! – огрызнулась я, нервно листая учебник. – Где искать сумасшедших, готовых испытывать на себе мои отвары?! – с лёгкими нотками истерики выпалила я, не сдержавшись.

– Ха в чём проблема, – Хвеля вытащила короткий кинжал и начала невозмутимо ковыряться им в зубах. – Вон, в «Погребке» до тролля всяких личностей, тренируйся на них, – белобрысая хохотнула. – Всё равно не найдут.

Ну да, портал в таверне был настроен таким хитрым образом, что сюда, на территорию Академии и Школы, могли пройти только студенты или преподаватели. Как Хвеля ухитрилась сюда забрести, этого я до сих пор не понимала. Олинна же, заметив, что делает её телохранительница, нахмурилась и одёрнула:

– Хвель, фу! Вынь кинжал изо рта, порежешься!

Та пренебрежительно фыркнула, окинула блондинку взглядом и пожала плечами.

– Не боись, не порежусь, и вообще, не учи меня жить, леди Золотой Паричок, – отбрила несносная наёмница.

Олинна засопела, сжала кулачки, готовая вцепиться в растрёпанные патлы телохранительницы, и я резво вскочила, встав между ними. Всё равно спокойно поучить уже не дадут, вредины.

– Стоп, стоп! Я не хочу на себе почувствовать вашу горячую дружбу! – остановила я намечавшуюся драку.

К слову сказать, то дурацкое заклинание-недоделка до сих пор висело на нас с Лин, директриса или не заметила его, или… сделала вид, что не заметила. Вдруг у неё такое изощрённое чувство юмора, и она решила, что подобное наказание для нас двоих вполне подходит. Мы с Олинной в последнее время очень осторожны были, помня об этом досадном недоразумении, связавшем нас общими ощущениями. Хвеля, услышав мои слова, тут же переключила внимание на меня.

– Слушай, а ты в самом деле все её шишки чуешь на себе? – с неподдельным любопытством переспросила она, и нездоровый блеск в блёклых глазах мне совсем не понравился.

– Чую, чую, – буркнула я, не подозревая подвоха от этого небесного создания.

      А зря.

– А если так? – Хвеля с коварной ухмылочкой неожиданно ущипнула Олинну за руку, та взвизгнула, а я зашипела от неожиданности.

– Так, ну, хватит! – рявкнула я на разошедшуюся наёмницу, и она притихла, поглядывая на меня. – Не дёргайте, я нервная, и покусать могу!

Хвеля почесала Пушистика и как ни в чём не бывало переспросила:

– Ну так что, мы в «Погребок» идём?

Я в задумчивости пожевала губами: идейка-то дельная, в таверне действительно можно булькнуть незаметно кому-нибудь мои испытательные отвары и потом понаблюдать результат.

– Ладно, идём, – отрывисто произнесла я и сдёрнула с вешалки плащ.

Днём Развалины не охранялись, как мы выяснили, из чего сделали вывод: о портале знали многие, и преподаватели контролировали походы туда только вечером.

– Чтобы без фокусов мне! – на ходу читала я инструкцию по поведению – А то будете неделю животами мучиться, туалет родным домом станет! – пригрозила на всякий случай.

Уж что-что, а слабительное почему-то выходило у меня легче и качественнее всего. По крайней мере, так утверждала профессорша по зельеварению, и я склонна ей верить, как и тому, что зачёт по нему я сдала с первого раза.

Сейчас, в середине дня, в большом зале народу было немного, в основном все, конечно, собирались к вечеру. В углу сидела парочка путешественников в пропылённой одежде и уплетала обед, за соседним столиком клевал носом за кружкой эля сонный наёмник. Девушки выбрали место подальше, в глубине, и тому была причина. Ещё, в «Погребке» сидела шумная компания студентов-старшекурсников из Академии Общей магии, среди которой был и предмет воздыханий Матильды. Она, конечно, очень старалась не подавать вида и не сильно коситься в ту сторону, но хитрая улыбка на лице Олинны говорила о том, что усилия ведьмочки успехом не увенчались. Тем более, что убрать мрачное выражение с лица ей не удалось. Хвеля же, плюхнувшись на стул и ничего не замечая, проводила взглядом служанку в странно скособоченном фартуке и с раскрасневшимся лицом. Конечно, белобрысая не преминула отпустить скользкую шутку: