Величка Настрадинова

ГАММЕЛЬНСКИЙ МУЗЫКАНТ

В Гаммельне было неблагополучно. Все началось с того, что его покинули крысы. За ними последовали бездомные кошки. Целыми днями выли собаки.

Жители, чувствуя какой-то безотчетный страх, начали один за другим уезжать из города. Одна за другой закрывались лавки, конторы и разные службы. Все бежали, бежали из Гаммельна.

В город прибыла группа высокоученых психологов, а также подразделение полицейских специального назначения, возглавляемое Энергичным мужчиной, облеченным самим канцлером чрезвычайными полномочиями.

Но очень скоро и психиатры н психологи заразились страхом в Гаммельне и потребовали, чтобы их сменили.

На их место прибыли еще более высокоученые ученые. Сновали курьеры, любопытствовали любители сильных ощущений, захотевшие испытать "ужас Гаммельна".

Тогда правительство издало указ о полной изоляции Гаммельна.

И когда в опустевшем городе остались только полицейские, ученые и Энергичный мужчина, случилось поистине невероятное: над Гаммельном понеслась неслыханная мелодия: негромкая, но ее отчетливо слышали все, нежная, но вселяющая страх. Даже Энергичный мужчина, который всякого навидался на своем веку, почувствовал, как у него шевелятся волосы на затылке. В это самое время на площади перед ратушей появился невероятно высокий к худой человек, такой худой, что в первый момент Энергичный мужчина подумал:

"Вот человек, который спокойно может спать в тени телеграфного столба.

- Худой человек был одет в плотно облегающее тело темно-зеленое платье, талия его была стянута ремнем, украшенным металлическими пластинками, издававшими нежный звон в такт неслыханной мелодии, которую он играл. Это был он, потому что кроме всего прочего в руках у него был старинный инструмент, нечто вроде флейты, из которой и лилась та прекрасная и тревожная мелодия, что плыла над городом.

Но самым поразительным было то, что за ним брели толпы небольших черных крыс, за которыми следовало около сотни мужчин и женщин с необыкновенно отрешенным выражением лица. Их можно было бы принять за помешанных, если бы не странный взгляд их глаз - мудрый и спокойный.

Один из ученых профессоров при виде этой толпы упал в обморок. Энергичный мужчина приказал:

- Нашатырного спирту профессору! Мне - виски! - И, обернувшись к ученым, бодрым тоном сказал:

- Массовая галлюцинация, не правда ли? Крысолов из Гаммельна.

Только ученые были иного мнения.

Энергичному мужчине ничего не оставалось, как присоединиться к их мнению, тем более, что музыканткрысолов вынул изо рта свою дудочку и крикнул мелодичным голосом:

- Эй вы, кто еще жив - ко мне!

И все ученые встали, словно послушные школьники на зов своего наставника.

Энергичный мужчина явно был иной закалки. Он властно махнул рукой ученым и высунулся из окна:

- Иди ты сюда!

Музыкант посмотрел на него с доброй, благожелательной улыбкой, подпрыгнул и оказался на подоконнике (заметим, что окно находилось на третьем этаже).

Устроившись поудобнее, он сказал:

- Я их привел. И детей, и крыс. - Затем обернулся к ученому со слабыми нервами, который готовился снова упасть в обморок, и приободрил его:

- Не стоит так переживать. Все они живы и здоровы и значительно поумнели. И люди, и крысы. Или, может, вы позабыли историю обо мне?

- Что вы, что вы! - вмешался Энергичный мужчина. - Эта история известна каждому ребенку: в Гаммельн пришел крысолов, который брался за определенную плату вывести из города всех крыс, играя на своей волшебной дудочке. Но поскольку жители города отказались заплатить ему обещанное вознаграждение, он увел всех детей. Эта сказка, вероятно, возникла в связи с детскими крестоносными походами...

- Нет, нет! - обиженно замахал руками Музыкант. - Никаких походов! И никаких торгов! Просто я пришел к ним и попросил их отдать мне нескольких детей, чтобы нам не было так одиноко, а они просто взбесились от негодования. Тогда я попросил у них крыс. Они сказали: "Забирай их всех", и я увел их, но, так как наши продолжали настаивать на том, чтобы я привел и нескольких людей, поскольку - не правда ли! - вы, люди, являетесь самой великой общностью на Земле, я прихватил и детей, не испрашивая на то согласия взрослых. Я был вынужден это сделать, - добавил он, понизив голос, словно бы оправдываясь, - поскольку их не отпускали...

- Но кто вы такой, черт подери! - не выдержал Энергичный мужчина.

Музыкант неопределенно махнул рукой в сторону неба.

- Я оттуда. Мы тысячи лет искали на потухших звездах какую-нибудь жизнь. Но Вселенная вокруг нас пуста. С большим трудом мы отыскали вас...

- Фантасмагория! - рассердился Энергичный мужчина. - Если вы "оттуда", где же ваш летательный аппарат?

Музыкант снисходительно улыбнулся:

- Вы еще находитесь на стадии летательных аппаратов. А мы надеялись, что за тысячу лет вы добились большего. Что вы думаете относительно лучевого переноса материи?

- Это утопия.

- Какая же это утопия, раз я здесь. Вместе с детьми и крысами.

- Перестаньте нас разыгрывать! - надменно заявил Энергичный мужчина. Не то я распоряжусь, чтобы вас задержали.

- Интересно, как? - поинтересовался Музыкант и протянул руку к массивному подсвечнику кованого железа. Без малейшего усилия смял его, будто тот был из пластелина, проделал отверстие в своей длинной шее, словно она была сплетена из лыка, протолкнул бесформенный комок через отверстие и затем протянул его Энергичному мужчине.

Нервный профессор не успел даже упасть в обморок.

Энергичный мужчина со всех сторон рассмотрел смятый ком металла и невозмутимо заявил:

- Фокус. Обман зрения.

Музыкант поглядел на него с сожалением, затем поднял свою дудочку к потолку, из нее протянулся сероголубой холодный луч, от прикосновения которого тут же расстаяло - нет! - испарилось бетонное перекрытие верхнего этажа.

Все как зачарованные уставились на хлынувший в помещение солнечный свет.

Тогда поднялся маленький человечек, подошел мелкими шажками к Музыканту и сказал ему:

- Я вам верю! Вы разрешите вас осмотреть?

- Пожалуйста! - великодушно согласился Музыкант.

Маленький профессор вынул из одного из своих бесчисленных карманов очень сильную лупу и принялся обследовать зеленое платье Музыканта.

Через некоторое время в гробовой тишине раздался его негромкий голос:

- Уважаемые коллеги, мои предположения оправдались. Это не одежда, а поверхностный слой.

Ученые в сильном возбуждении вскочили с мест. В руках одного из них с необыкновенной быстротой появился микроскоп для исследования клеток кожи, и все столпились вокруг него, с нетерпением ожидая результата.

Зеленоватое "платье" Музыканта напоминало нечто среднее между роговым покровом, шерстью и плесенью.

Оно целиком покрывало его тело. Оставались открытыми лицо и передняя часть шеи. "Колпак", венчающий голову Музыканта, был из той же материи и, вероятно, заменял человеческие волосы.

Но Энергичного мужчину не так-то легко было сбить с толку.

- А чем вы объясните вашу схожесть с нами? И как вы научились так свободно владеть нашим языком?

Музыкант легонько отстранил столпившихся вокруг него ученых, подошел к столу и самым бесцеремонным образом опустил пальцы (именно тогда все заметили, что их было семь) в чашку с водой, с помощью которой приводили в чувство нервного професора. Затем вынул пальцы и стряхнул с них несколько капель.

- Они все похожи, правда? - сказал Музыкант. - Каждая капля в атмосфере принимает известную вам аэродинамическую форму - иными словами, самую удобную для движения. И вы, и мы состоим главным образом из воды, которая приняла самую удобную для случая форму ...

- Но у животных формы иные, - возразил Энергичный мужчина.