Дрожь усиливается, и Фреду кажется, что его тело покрывается инеем, превращаясь в окоченевший труп. Мёртвый.

«Но ведь я мёртв», - проносится в голове. Фреду хочется кричать и плакать. Зачем, зачем он всё вспомнил?

И когда тьма почти полностью накрывает его, сгребая под себя, Фред вдруг ощущает жар позади себя. Тепло, нежное и мягкое. Оно обхватывает его в свои объятья. И тихий голос прогоняет тяжелые злые мысли.

- Никогда… Никогда не отпущу, Фред…

Ласковые руки гладят его грудь и плечи, чужой нос касается волос, и боль отступает. Монстр в голове унимается.

И в мир Фреда возвращается солнце.

Он позволяет Джорджу баюкать себя, как позволял ему всё и всегда. И с облегчением выдыхает. Может, он и умер, но пока они с братом вместе, ему ничего не страшно. Вместе они преодолеют всё.

***

Джордж шагает рядом с Гермионой, погруженный в свои мысли. Но если бы девушка вдруг спросила его, о чём он думает, он не уверен, что смог бы дать точный ответ. Немного о Дамблдоре, немного о Дарах смерти, чуть-чуть о Гарри, чуточку о подаренных мамой ленточках. И, конечно, о Фреде. Мысли о близнеце постоянно в его голове. За ними там закреплено особое место.

Грейнджер что-то говорит минуты четыре, прежде чем Джордж понимает, что это для него. Он моргает и переспрашивает:

- Что?

Гермиона вздыхает и качает головой. И Джордж впервые обращает внимание на то, что её волосы связаны. Она ходит так не первый день, но прежде он не видел этого, не осознавал. Это странно – внезапно увидеть то, что давно было под носом.

- Ничего, - отвечает она. – Вы уже решили, что будете делать?

Джордж ощущает жжение в груди. Он ненавидит то, что этот разговор должен состояться, всю эту ситуацию. Она вызывает у него зуд, как аллергия.

- Я не могу, Гермиона…

Это самое сложное решение в его жизни. Просто невозможное. Он бы не задумываясь рискнул собой ради брата, но не им. Пожалуйста, это всё, что он просит у мира – не трогайте его брата, ради Бога.

- Понимаю, - соглашается Гермиона. – Это как снова пережить его смерть.

- Нет, - возражает Джордж тихо и печально. - Это как будто убить его самому.

Они шагают в мрачном молчании, когда сердце Джорджа вдруг ощущает укол. Словно кто-то без магии вонзает в него острую волшебную палочку, прокалывает, как иглой, и кровь брызжет фонтаном.

Он останавливается в ужасе.

Фред.

Имя брата пульсирует в висках, сердце, в каждой клетке тела.

И это так знакомо. Это отсылает к той ночи.

Пожалуйста, не снова.

- Фред!

- В чём дело? – голос Гермионы звучит как из тумана.

Джордж оглядывается по сторонам, вертится, как потерянный щенок, и ему кажется, что стены вокруг него разрушаются, грозя завалить его по самую макушку, навек остановив сердце.

- Фред!

Джордж бежит вниз, когда Гермиона вдруг хватает его за руку.

- Что случилось? – вкрадчиво спрашивает она, словно воплощение голоса разума. Джордж заставляет себя проглотить панику и отвечает:

- Фред не здесь. Я пойду и найду его.

- Но Дамблдор…

- Иди.

Джордж освобождает руку и прямо смотрит на девушку, уверенный в своем решении. Ему плевать на то, что может сказать портрет седовласого старца, если Фред не с ним.

- Поговори с ним, а я найду Фреда. Ты всё равно не можешь его видеть, а с директором и без меня поболтаешь. Не будем терять время, у нас ещё тренировка.

И когда Гермиона кивает без спора, Джордж благодарен ей за это. Он не дожидается, пока девушка отвернется и продолжит свой путь, а первым устремляется вниз. Ступеньки кажутся слишком частыми, и им словно нет конца. Джордж не знает, куда бежать, где остался Фред. Он отключает разум и позволяет сердцу вести себя в этот раз. И оно ведёт его к своей половинке. Даже если та больше не бьется. Джордж готов поделиться своим сердце. Оно будет стучать за двоих. И они оба будут жить.

- Фред?

Джордж внезапно замирает посреди битвы. Все звуки, люди, летящие заклинание обращаются в «ничто». Они исчезают, и ему кажется, что он падает в пустоту, черную, окружающую его со всех сторон и готовую поглотить в свои прожорливые ужасающие объятья.

- Эй, Джордж! Не зевай! – раздается крик Кэти Белл.

Кэти? Откуда она здесь? Джордж вздрагивает всем телом, и темнота рассеивается. Он снова в Хогвартсе, битва продолжается, а подруга смотрит на него с удивлением, но тотчас взмахивает палочкой, чтобы отразить чей-то удар.

Что-то не так. Джордж не может объяснить, подобрать верные слова, но мир вокруг изменился за ту секунду, что он был в пустоте.

И Джордж не может дышать. Словно невидимая змея сжимает кольцами его горло, впивается острыми зубами в грудь и…

Джордж охает.

Сердце.

Он чувствует, как раскалывается его душа. И боится того, почему.

Его душа трепещет, и он в ужасе. Это так знакомо, что вызывает у него практически приступ паники. Он задыхается, хотя пробежал совсем немного, и ему кажется, что замок рушится прямо сейчас. Но Джордж продолжает бежать – к Фреду. Как в прошлом, так и сейчас.

Он забывает о Кэти, обо всех остальных. Просто разворачивается и бежит искать Фреда. Предчувствие, невыносимое, прорезающее грудь, вызывает желание кричать и биться головой. А ещё – умереть.

Потому что та боль, не физическая, нет, что расползается по телу черными отравляющими змеями, страшнее всего в мире. Она уничтожает. Она убивает.

Джордж боится поддаться ей, но чувствует, что его борьба напрасна. Он не хочет думать о том, почему. Потому что знает ответ. Как знает и то, что он с ним сделает.

Джордж влетает в Большой зал и кричит:

- Фред!

Голос его поднимается к потолку и стенам, разбивается о них и осколками эха вторит, призывая близнеца. Только вот брат не здесь.

И Джордж тоже.

Когда голос Того-Кого-Нельзя-Называть стихает, его призрачное эхо ещё отражается от стен.

К этому моменту Джордж уже на грани истерики. Он не может найти Фреда, нигде, и это доводит его до безумия. Он готов наброситься на любого, уничтожить весь мир, стереть его в пепел, лишь бы с его братом ничего не случилось.

Он оглядывается по сторонам, но в толпе людей в Большом зале не видит того, к кому тянется сердце. Зато замечает Джинни. Она плачет. Она… Джордж не может поверить. Его сестра никогда не льет слезы, с тех пор, как перестала быть ребёнком.

А потом перед ним возникает Перси. Он кажется чужим. Сломанным, хотя на нём нет ни одной раны, но Фред видит его искалеченную душу. Слова старшего брата не имеют смысла. И Джордж пропускает их, пока внезапно не раздается имя «Фред». И тогда он смотрит. Он смотрит на Перси, мысленно умоляя его, небеса и всех святых мира. Но чуда не происходит.

Его тянет, будто за поводок, и Джордж не сопротивляется. Он вылетает из Большого зала и бежит наверх. Минут через пять он понимает, куда. И это не удивляет его, только вызывает новую волну страха.

Всё действительно повторяется.

Не стоило им возвращаться в Хогвартс. Никогда.

Бежать из-за щебенки и камня неудобно, Джордж спотыкается, пару раз едва не падает, но не останавливается. Ему кажется, что если он затормозит, то снова не успеет. И если он потеряет Фреда, если это опять случится, в этот раз он не переживёт этого. Он просто ляжет рядом, как собака на могиле хозяина, и умрёт. Вот и всё. Так просто.

Его не пугает смерть. Он сам шагнет в её объятья, если Фред не удержит его здесь. Если они не спасут друг друга. Мир без брата – вот что страшно.

Наверное, это неправильно. Но Джордж отдаст что угодно ради брата. Он любит Фреда больше всего на свете. Больше самого света.

Лестница заканчивается, и в разваленном коридоре царят тишина и запах крови. Джордж останавливается, хотя до этого бежал так, как никогда в жизни. Он находит взглядом темнеющую нишу, где прежде стояли доспехи, и его сердце разрывается в этот самый миг. Буквально. Он может почувствовать, как оно раскалывается, как осколки врезаются в кожу и стираются в пыль. Как кровь хлещет внутри. И умирает душа.