- Она девушка Рона.

Джордж всё ещё не понимает. «И?» - движением подбородка выказывает он свою реакцию. Фред тяжело вздыхает и качает головой.

- Проехали. И не болтай со мной так откровенно, кто-нибудь может заметить.

Джордж тихонько фыркает. Откровенно? Да он и слова не сказал Фреду с тех пор, как они спустились. По правде говоря, он вовсе ничего не говорил, как только сел за стол. И это только подчеркивает то, что он больше не прежний. И никогда не будет. Да и не хочет.

Джордж опускает голову, возвращаясь к еде, когда замечает направленный на себя взгляд Рона. Догадавшись, что его заметили, младший брат тотчас отворачивается к Гарри и неуклюже ляпает что-то, судя по взгляду Поттера – невпопад. И замечание Фреда сразу же обретает смысл. Это так нелепо, что Джорджу хочется ухмыльнуться и съязвить что-нибудь по поводу ревности «малыша Ронни», но он прикусывает язык.

Гермиона ждёт их на лестнице, ведущей на чердак.

- Мы собираемся в гости к упырю? – спрашивает Фред. Джорджу тоже любопытно.

- Почему тут?

Грейнджер решительно сверкает глазами.

- Вы решили что-нибудь насчет заклинания?

Джордж сразу же ощущает на себе два требовательных суровых взгляда. Но всё, что он может выдавить, это невнятное мычание. Он чувствует себя виноватым так сильно, но Гермиона не оставляет ему времени на мысли.

- В любом случае, - её голос твёрд и чёток, - тебе нужно разучить его и попрактиковаться. Оно очень сложное, так просто не получится. Необходимо отточить произношение и движения палочкой, чтобы не допустить ошибки.

- Прямо Макгонагал, - вздыхает Фред и хлопает Джорджа по плечу.

- Да, - просто соглашается с девушкой Джордж. – Я готов, только сбегаю за палочкой. Но… почему здесь?

Гермиона почти вздыхает, но вовремя останавливает себя, не позволяя своей слабости вырваться наружу. Будто она приняла какое-то важное, но трудное решение, и теперь не позволяет себе от него отклониться.

Джордж смотрит, смотрит на неё и вдруг понимает.

- Нет, - он даже на шаг отступает, скорее неосознанно. – Не может быть.

Рядом присвистывает пораженно Фред. Очевидно, их мысли сходятся.

- Мы будем учиться заклинанию на упыре?

Это что-то невероятное. Грейнджер – это та девочка, которая трясется над каждым волшебным существом, а уж то, как она таскалась со своей Эльфийской Ассоциацией (или как там она называлась?) и вовсе нанесло психологическую травму не одному загнанному в угол ученику Хогвартса. Губы Гермионы возмущенно дрожат, но она сжимает их и гордо поднимает подбородок.

- Нет, - непоколебимо отвечает она. – Несмотря на своеобразную магическую классификацию упырь является разумным существом…

- Только не этот, - фыркает Фред скептически.

- …И проведение на нём опытов недопустимо.

Всё нормально. Мир не поехал окончательно, раз Грейнджер всё ещё Грейнджер. Это радует.

- Тогда как мы поймем, что я научился? – однако, задает вопрос Джордж.

Гермиона оглядывается по сторонам и вытаскивает из кармана длинное красное перо. Оно кажется знакомым.

- Сходила вчера вечером в аптеку, купила целый мешок, - произносит девушка. – Каждое перо феникса включает в себя каплю его души. Она настолько мала, что перья не являются живыми, поэтому их использование при изготовлении палочек и некоторых зелий не запрещено. Но этой частицы нам хватит, чтобы поучиться на нём. Знаете, когда феникс сгорает, эти капли высвобождаются и собираются вновь. Так он перерождается.

Джордж смотрит на Гермиону и думает, какое большое исследование она проделала, только чтобы помочь им с Фредом, как много времени на это потратила. Просто так. Не потому, что была должна или её заставляли, а потому, что захотела сама. Она всё продумала. И сохранила секрет. И Джордж искренне благодарен за это, поэтому с жаром он выдыхает:

- Спасибо!

И Гермиона, собранная, строгая, деловитая Гермиона тает. Её взгляд смягчается, открывая в ней искренность юной девушки, и губы расцветают крошечной, но нежной улыбкой. Она не говорит «не за что», потому что есть за что, не говорит «пожалуйста», она просто смотрит так, и это – всё, что нужно. Теперь Джордж может понять, почему Рон так очарован Грейнджер. Когда она не ведёт себя, как юная Макгонагал, она действительно очаровательна. Но кроме этого в ней есть гораздо больше. Она храбра и умна, она решительна и преданна и, самое главное, что Джордж понимает сейчас, ради других она готова отдать себя, свои принципы и идеалы, поступиться с собственными правилами.

- Не думаете, что Рон и Гарри нас услышат? – однако, обеспокоенно спрашивает Фред и тянет Джорджа за рукав, заставляя прекратить пялиться на Грейнджер. Джордж ощущает его раздражение и торопливо дублирует вопрос:

- Рон и Гарри не станут спрашивать? Чердак прямо над их спальней.

- Нет, - Гермиона качает головой. – Билл забрал их в Лондон. Кажется, Кингсли хотел о чём-то с ними поговорить. К тому же, я использую чары «Оглохни». Именно поэтому я выбрала это место – в саду или вашей комнате нас бы могли найти, это бы вызвало вопросы.

Джордж думает, что если их отыщут на чердаке, в компании упыря, вопросов возникнет ещё больше, но решает не спорить.

- Хорошо. Тогда я мигом.

Он разворачивается, чтобы бежать вниз, но Гермиона окликает его:

- Джордж, постой.

- Ммм?

Она немного мнется, прежде чем говорит:

- Это ведь очень опасно, и у нас не получится без практики. Поэтому пока… думаю, Фреду лучше остаться внизу.

Что?!

Джордж только открывает рот, но слово застревает в горле. Фред рядом в таком же состоянии.

Нет. Их нельзя разлучать. Это неправильно, нет. Что за глупость?

- Я не хочу, чтобы заклинание случайно срикошетило и попало в него. Это может сжечь его, - поясняет Гермиона.

Сжечь. Испепелить душу. И ничего не останется. Тогда, наверное, Джордж умрёт. В этот раз на самом деле.

- Ладно, - соглашается он. И тотчас получает удар в плечо – не сильный, но полный злости.

- Нет! – кричит Фред. – Я не буду стоять в стороне!

- Но так лучше, - возражает Джордж. – Для тебя. Не спорь, ты ведь сам это понимаешь. Вспомни, сколько раз у нас взрывались котлы или вырастали ослиные уши, или ещё разные волшебные странности. Это всё можно было пережить. Но ты – не котел. И если что-то… чёрт, Фред.

- Ты просто вторишь за Грейнджер, - упрямо дуется Фред. – С каких пор ты так её слушаешь?

- Гермиона хочет помочь! Она нас предупреждает, она читала.

- Мы тоже видели эту книгу, и что? Ты веришь ей или мне?

- Фред…

Утренняя головная боль вновь напоминает о себе. Удивительно, как Фред умудрился извратить его слова под влиянием обиды и гнева. Джордж не сердится на него за это, он понимает и лишь хочет убедить брата его выслушать.

- Что «Фред»? – Фред скрещивает руки на груди, закрываясь, как щитом. – Я не оставлю тебя с ней вдвоем.

- Чего?

Вот теперь это странно, и Джордж, кажется, теряет мысль разговора. Фред кривит губы.

- Кто-то же должен беречь честь Рона.

- Это здесь причем?

- А то я не видел, как ты только что на неё смотрел. Весь в восхищении. Ещё бы, пришла, герой, спасать мою задницу.

- Именно! Твою! – Джордж не замечает, как тоже повышает голос. – И никак я не смотрел, не придумывай. Ничего не случится. Просто ты должен быть в безопасности.

- Я должен быть с тобой, - огрызается Фред. Но, по крайней мере, уже без криков. Джордж устало опускает плечи. Он не хочет опять ссорится, ему хватило вчерашнего, но он не уверен, как выбраться из этого спора без потерь.

- Да. Но не сейчас. Не злись, пожалуйста, Фред. Я знаю, ты ненавидишь оставаться за бортом. Но в этот раз придется.

Фред дуется ещё сильнее.

- Это же говорил нам Грюм той ночью летом: «Ребята, вам придётся разделиться, хотите вы или нет». Это же нам заявили перед битвой: «Фред – ты иди в тот коридор, Джордж – в другой. Ну же, ребята, так надо, людей не хватает. Вам придется разделиться». И посмотри, в итоге, куда нас это привело!