- А мы от них немножко отстанем и все, - кажется, эти слова его убедили и Нацу расплылся в довольной улыбке.

Вскоре, все та же девушка с рецепции сообщила команде, что их матч начнется через два часа. Их первыми соперниками станут «Чешуя змеи Девы». Эта новость вызвала у Грея несвойственный ему прилив эмоций. Парень ходил туда-сюда между ребятами и «настраивал» всех на победу.

Люси сидела в кресле-мешке и задумчиво смотрела в окно, накинув на плечи толстовку с логотипом их команды, когда дверь в номер с грохотом распахнулась, едва не разбившись о стену. Словно вихрь, в комнату ворвался матерящийся рыжеволосый парень в строгом костюме и стильных солнцезащитных очках.

- За час! Чего не за пять минут, а? Почему нет?! – Не замечая никого вокруг, рыжеволосый вихрь приземлился на ближайший стол и, отодвинув мешающий ноутбук, склонился над листом бумаги.

- И тебе привет, Локи. У нас все хорошо, спасибо, что спросил, - подал голос Гажил, даже не взглянув в сторону рыжеволосого, продолжая переключать каналы на плазме.

Словно очнувшись ото сна, Локи перевел взгляд на собравшихся в комнате ребят. Его растерянные глаза переходили от одного лица к другому, пока, наконец, не остановился на лице Люси.

- Парни, я вас обожаю, - рыжеволосый сдержанно улыбнулся и приблизился к девушке, галантно поцеловав ее руку. - Когда мне рассказали, про нового члена команды, я и не думал, что им окажется столь прекрасная леди. Очень рад с вами познакомиться. Я Локи, менеджер вашей команды.

- Люси, - смущенно ответила девушка, так как Локи продолжал держать ее ладонь в своей руке.

- Какое прекрасное имя. Люси… Локи… Наши имена просто созданы друг для друга. А как же тебе идет этот великолепный костюм. Не хочешь составить мне компанию се… - Обворожительно сверкая улыбкой, продолжил Локи.

- Может, хватит уже ее облизывать? Что за листок ты там притащил? – Недовольно буркнул Нацу, скрестив руки на груди.

Взгляд рыжеволосого тут же помрачнел, а рука выпустила ладонь Люси. Парень обреченно вернулся к столу, на котором оставил лист бумаги и склонился над ним, нервно стуча по столу ручкой с гравировкой в виде льва.

- Мне приказали написать красивое представление нашей команды для ведущих, с описанием каждого из вас. Но мне просто в голову ничего не приходит, кроме того, что один из вас головешка, второй отморозок, - Локи обвел возмущенную команду усталым взглядом. – Ну какой из меня писатель, я и так слишком талантлив, этот навык лишний для меня.

- Если бы тебя попросили написать о себе любимом, то одного листка было бы мало, - фыркнул Гажил. Но раздосадованный своим провалом Локи не обратил внимание на колкость в свою сторону. Парень продолжал понуро сверлить взглядом лист бумаги, оставляя на нем хаотичные точки дорогой ручкой, другой рукой нервно вцепившись в свои волосы, грозясь вырвать их с корнем.

- Я могу тебе помочь, - напряженную тишину нарушил робкий девичий голос, принадлежащий Люси, которая уже подошла к рыжеволосому и заглянула ему через плечо. – Я хотела поступать на журналиста, но не сложилось, - пояснила девушка, садясь рядом с Локи. Конечно, ей было неприятно напористое поведение парня, но и бросать в беде менеджера собственной команды она не собиралась. В конце концов, она на собственной шкуре поняла, что судить человека по первому впечатлению – нельзя.

Парень окинул ее оценивающим взглядом, который разительно отличался от того, каким он наградил ее в начале.

- Что ж, Люси, - тепло улыбнулся ей Локи. – Моя судьба полностью в твоих руках.

Приняв из рук парня ручку, Люси принялась за работу. Не прошло и десяти минут, как текст был готов. Все это время Локи внимательно наблюдал за ней, придирчиво осматривая то, что она пишет. Но уже спустя минуту, надобность проверять за ней отпала.

- Ты себе даже не представляешь, как ты меня спасла, - получив готовый текст, Локи крепко и искренне обнял девушку. – Я твой должник.

Все это время Нацу наблюдал за этими двумя хмурым взглядом, а когда Локи прижал хрупкое тело девушки к своей груди, и вовсе глухо зарычал. Казалось, сегодня он впервые взглянул на своего менеджера с другой стороны. И, черт возьми, как же он его раздражал.

Эта слащавая улыбка, этот оценивающий взгляд, эти ручищи, которые прижимали к себе Люси. А она сидит, как ни в чем не бывало, и мило улыбается ему.

- Пора на сцену, - в дверях появилась девушка с рецепции, и ребята тут же нервно повскакивали со своих мест и направились на выход.

Локи с ними не пошел. Парень схватил свой листок с готовым текстом, еще раз искренне поблагодарил Люси, пожелал ребятам победы и спешно удалился по своим делам. Парни шли впереди, весело общаясь о чем-то своем, будто они шли на прогулку, а не на матч игрового турнира, за которым будут наблюдать сотни зрителей.

Вся смелость Люси куда-то улетучилась, когда она, молча, плелась за парнями. Ноги стали какими-то ватными, а мысли тягучими и вялыми. В ушах звенело.

«А что если я их подведу»

«Они верили в меня»

«Лучше бы они нашли кого-то другого»

«Я не смогу»

«Меня сейчас стошнит»

Они шли по темному коридору, вдали уже слышался рев толпы, наперебой скандирующей названия команд, за которые собирались болеть. Продолжая наблюдать за спинами парней, облаченными в одинаковые толстовки их команды, Люси замедлила шаг, опираясь о стену, чтобы ненароком не споткнуться.

Столько людей увидят, как она облажается.

Это был ужас, к которому она не была готова. Она понимала, что от него нужно было срочно избавляться. И только он мог помочь ей справится.

- Нацу, - дрожащим голосом позвала она своего напарника, следя за розововолосой макушкой как за путеводной звездой.

Парень резко остановился, пропуская парней вперед, но не обернулся, позволяя Люси поравняться с ним.

- Пять минут до выхода. Пожалуйста, приготовьтесь, - раздался монотонный женский голос из динамиков, а у Люси подступил ком к горлу.

- Что? – Голос Нацу звучал сухо. Он уже становился таким во время тренировок, строгим и расчетливым капитаном. Люси понимала, что возможно он, так, по-своему, готовится к игре. Но, хотя бы на минуточку, ей был нужен ее Нацу. Просто необходим, а иначе эмоции возьмут над ней верх.

- Я обещала тебе поцелуй на удачу, - она слабо улыбнулась ему, невесомо дотронувшись кончиками пальцев тыльной стороны его ладони. Забавно, тогда в номере, она дала это обещание, только чтобы не обидеть Нацу, но сейчас это обещание было нужно уже ей самой, как воздух. Как опора.

- Обойдусь, - словно удар под дых. Не сказав больше ни слова, он ушел, вернувшись к весело смеющимся парням, ожидающим начала игры. Люси провожала его непонимающим взглядом.

«За что?»

- Команды приглашаются на арену, - оповестил голос из динамиков, и перед ними отворилась дверь.

Темный коридор наполнился слепящим светом, а рев толпы стремительно ворвался в помещение, заполоняя не только его пространство, но и уши ребят.

- Люси, идем, - пытаясь перекричать гул, обратился к ней Грей, обернувшись.

Заклинательница из команды Тенрю, облаченная в загадочный костюм Сильваны Ветрокрылой, расправила плечи и уверенно зашагала на свет.

========== Глава 23. Веточка Сакуры ==========

Ледяной ветер нещадно разрезал лицо морозом, а снежинки, которые еще днем дружелюбно запутывались в волосах, сейчас были настроены куда враждебнее. Они жалили все неприкрытые части тела своими ледяными поцелуями, но Нацу и не старался скрыться от этих атак. Он заслужил их.

Тяжело вздохнув, парень уверенно подошел к краю крыши, поставив одну ногу на стальной поручень, ограждающий его от обрыва. Он даже не накинул на себя куртку. Но ему хотелось как можно скорее охладить свою горячую голову.

Вина.

Вот что он чувствовал. Это скользкое чувство обволакивало все его внутренности, выгрызало в нем дыру. Странное чувство, когда понимаешь, что сделал что-то не так, но признаться в этом кому-то было невыносимо сложно.