- Кто будет решать, как нарядить елку? – Победоносно воскликнула девушка.
Но горящий взгляд серо-зеленых глаз заставил ее замереть на месте. Руки застыли на месте, отказываясь продолжать щекотать Нацу, дыхание которого стало тяжелее и рванее.
Только сейчас Люси поняла, в каком положении оказалась. Она сидела верхом на Нацу Драгниле.
Как бы ему хотелось проверить, действительно ли ее кожа такая нежная на ощупь, какой кажется. Желание дотронуться до нее, ощутить ее тепло появилось на кончиках пальцев и заполонило все тело, сбивая дыхание.
Как бы ей хотелось дотронуться до ямочки на его щеке, провести рукой по едва заметной щетине. Смахнуть со лба непослушные волосы и ощутить его горячее дыхание у себя на запястье.
Но…
Щеки загорелись от смущения, и Люси поспешила ретироваться. Как только она отползла на достаточное расстояние, Нацу тяжело выдохнул. Все это время ему казалось, что легкие отказали, отчего дыхание предательски начало разрывать его изнутри. Снова, она была так близко, но он не мог, не имел право сделать то, что так настойчиво требовало от него сердце. Ведь они были всего лишь лучшими друзьями, без права на что-то большее.
Как и на турнире. Стоило ему допустить одну малейшую ошибку, и все то, чего он добился ранее, могло рассыпаться. Сделай он лишний шаг в ее сторону и, получив отказ, их дружбу было бы уже не вернуть. А без ее общества ему уже никак. Слишком поздно, точка невозврата была давно достигнута.
- Предлагаю компромисс, - его состояние выдавала только приятная хрипотца в голосе. В остальном же, он выглядел как ни в чем не бывало, приподнимаясь на локтях. – Половину елки украшаешь ты, половину я, странная Люси.
Люси возражать не стала. Она даже простила ему то, что он назвал ее «странной», спеша поскорее спрятать красное лицо за волосами, вернувшись к «кастингу» елочных украшений.
Спустя час, удовлетворенные проделанной работой напарники отошли к противоположной стене, любуясь своим «шедевром». Половина несчастной елки была увешана мишурой так, что не было видно зелени ее иголок. Елочные игрушки были небрежно накиданы сверху там, где еще оставалось свободное место, лишая несчастную елку последнего шанса увидеть свет. Вторая же сторона была аккуратно украшена исключительно круглыми шарами, разной величины, красного и зеленого цвета. Среди раскидистых веток виднелись золотистые огоньки гирлянды. Редкие золотистые бантики, повязанные на ветки, завершали композицию.
Нацу недовольно фыркал, называя сторону, украшенную Люси, «лысой». Хартфилия же не оставалась в стороне, окрестив сторону Драгнила «базаром».
Продолжая весело пререкаться и переговариваться друг с другом, напарники отправились на кухню, чтобы приготовить праздничный ужин. Поняв, что нужных продуктов у Драгнила нет, Люси приказала ему отправляться в магазин, начеркав список прямо на его руке.
- Так точно не потеряешь, - пояснила девушка.
Пока Нацу ходил за продуктами, Люси, наконец, набрала Мари, чтобы поздравить ее с праздником и узнать, как у нее дела. Оказалось, Ричард тоже уволился, устроившись на работу вместе с ней. К удивлению, и огромной радости Люси, ее позвали на свадьбу, которую Мари и Ричард решили сыграть летом. Положив трубку, Люси мягко улыбнулась, чувствуя подступающие к глазам слезы счастья.
Оставшись наедине со своими чувствами и мыслями, Люси ясно почувствовала счастье, которое переполняло ее, от которого хотелось смеяться, без какой-либо причины. И даже тот факт, что она элементарно не могла выйти на улицу, ее нисколько не волновал. Она была счастлива от того, что выбрала именно этот путь. А ведь, если бы не Нацу, не останавливающийся ни перед чем, она бы выбрала другой. Более короткий путь - путь повиновения. Тогда она наивно полагала, что, пройди она по нему, за ним последовали бы меньшие жертвы. Но не все так просто. Оглядываясь назад, она понимает, что поступила правильно, сворачивая на трудный и более длинный путь. Не важно, куда он приведет ее, главное, что, пройдя его, она станет сильнее.
Ведь кто знает, возможно, жизнь повернется так, что риск, на который она пошла, окажется первым шагом к ее счастливой жизни. Жизни, которая будет только в ее собственных руках.
Главное – сделать этот шаг.
Удивительно, как быстро она привязалась к этому месту. Эта скрытая от посторонних глаз квартирка была ее личным островком свободы. Удивительно, что лишь рядом с Нацу Драгнилом, ее личной головной болью, она могла больше не притворяться кем-то, кем не являлась. Удивительно, как холодно ей становилось, когда Нацу не было рядом. Без парня, ставшего ей лучшим другом, не просящего ничего взамен. Парня, распахнувшего перед ней свои спасительные надежные объятья.
И сейчас, стоя у окна, высматривая знакомую розовую шевелюру, она больше не могла представить своей жизни без общества Нацу Драгнила. Капля за каплей, взгляд за взглядом, медленно, но верно, Люси впускала в себя ростки, которые надежно овили ее сердце, пуская свои корни в самые потаенные уголки ее души.
Чтобы хоть как-то отблагодарить Нацу за все, что он сделал для нее, Люси запретила ему заходить на кухню, взявшись за приготовление самого вкусного праздничного ужина самостоятельно. Она провозилась с готовкой до самого вечера, но результатом была более чем довольна. Словно почувствовав пленительные ароматы, на запах начали слетаться первые гости. Кажется, зря Люси переживала, что наготовила слишком много, и это все будет некому съесть.
Пять часов до Рождества.
Первыми к ним в гости наведались Грей с Джубией, которые принесли с собой увесистый сверток в подарочной упаковке, но отказывались рассказывать, что это, пока не явятся Гажил с Жераром, которые куда-то запропастились. Первым объявился Фернандес, пришедший в компании Эльзы. Аловолосая млела, словно девчонка, от того, что крепко парень держал ее за руку. Люси впервые видела ее такой, и эта слабость, редкая для нее, была ей только к лицу, делая черты ее лица нежнее, а взгляд мягче.
- Какая интересная у вас елка, - вежливо заметила Джубия, еле заметно улыбнувшись. Грей же сложился пополам от дикого хохота, едва завидев этого «Франкенштейна», как он выразился.
Следом за ними объявился и Гажил. Его появление повергло всех в шок, так как он привел с собой весьма неожиданную компанию. Его тяжелая рука собственнически лежала на плече у Леви, которая недовольно скрестила руки на груди, но вырываться из его хватки не спешила, поздравив всех с Рождеством. На ее шее висел кулончик в форме маленькой синей орхидеи, который сразу привлек внимание Люси. Доселе, Леви никогда не носила украшений, считая их лишней мишурой, которая отвлекает от более важных вещей. Стало быть, Железный Гажил не такой уж и железный, каким пытался казаться. За пугающей внешностью скрывался робкий романтик, так удачно подобравший изящную орхидею, растопившую сердце МакГарден.
- Они пришли, говори уже что там, придурок, - привлек к себе внимание Нацу, нетерпеливо постукивая пальцем по столу, на котором еле-еле умещались все блюда, приготовленные Люси.
Вся компания с трудом помещалась за столом, накрытым в большой комнате. Грею пришлось посадить Джубию на колени, так как ей не хватило места, чему синеволосая была только рада. Его примеру, тут же, последовал и Гажил, стаскивая Леви со стула к себе на колени, не обращая внимания на то, что ей, в отличие от Джубии, было где сесть. Покраснев и запыхтев, Леви смело настучала брюнету по голове, возвращаясь на свое место. Оставалось только подивиться тому, как эта маленькая и хрупкая девушка справлялась с таким верзилой.
Из колонок доносились тихие новогодние мотивы, за окном шел крупный снегопад, но в теплой дружеской компании никому не было холодно. Леви бегала со своим смартфоном, фотографируя все и всех, дабы навсегда увековечить этот веселый вечер. Но для Люси куда ценнее было то, что она сохранит у себя в воспоминаниях. Поэтому, когда Нацу приобнял ее за плечи, широко улыбаясь на камеру, Хартфилия лишь растерянно улыбнулась. Самое главное, что она навсегда запомнит тепло ладони Нацу на своем плече, запах корицы и мандаринов и сосредоточенное лицо Леви, делающей для них фото.
