- Я туда не приглашена, - хмуро заметила Эльза, убавляя звук.

- Она точно не хотела этой помолвки? – Что-то для себя решив, вкрадчиво поинтересовался Нацу, на лице которого появилась хитрая ухмылка. В его глазах заплясал привычный озорной огонек, заставляя Эльзу вспомнить того Нацу, которого она знала еще с детства.

Тогда она поняла, что сделала правильный выбор, доверившись ему.

- Точно, - уверенно заявила Эльза, заставляя Нацу улыбаться еще шире. – Что ты задумал?

- Как что? – Наигранно удивился парень, задорно взъерошивая свои волосы. – Давненько я не бывал на костюмированных вечеринках, а ты?

***

- Это вообще законно? – Взволнованно спросила Эльза, стоявшая за спиной Нацу, постоянно оглядываясь, будто представители правопорядка могли в любую минуту ворваться в компьютерный класс их универа.

- Нет, конечно, - фыркнул Грей, сидящий рядом со своим другом, пальцы которого быстро стучали по клавиатуре.

- Если есть варианты позаконнее, с радостью выслушаю, - усмехнулся воодушевленный Нацу. Наконец, он чувствовал себя в своей тарелке, чувствовал, что все делает правильно. На душе, в которой, уже целую неделю, бушевал ураган чувств, наконец, стало легко и спокойно. Он чувствовал уверенность в своих действиях на кончиках своих пальцев, которые ловко перебирали клавиши клавиатуры. – Есть!

Наконец, его двухчасовые старания принесли свои результаты. Грей, Эльза и Жерар, которые все это время увлеченно наблюдали за работой своего розововолосого друга, придвинулись ближе, уставившись в экран ноутбука. Если Грей и Жерар одобрительно хмыкнули, то Эльза не понимала ровным счетом ничего.

Заметив ее непонимающий взгляд, Жерар, невзначай придвинувшись к девушке ближе, решил прояснить ей ситуацию:

- Нацу только что взломал сайт, на котором проходит кастинг обслуживающего персонала на прием.

- И что нам это дает? – Все еще не понимая, поинтересовалась Эльза, слегка краснея от того, что рука Жерара едва уловимо касалась ее ладони, заставляя мысли путаться.

- Да как что?! – Взревел Нацу, оскорбленный тем, что Эльза не стала восторгаться его успехам. Он обиженно обернулся к ней и поднял взгляд, убеждаясь, что она не шутит. – Мы сейчас добавим в эту базу свои имена, при этом поместим их в самые топы рейтингов. Таким образом, нас, с вероятностью девяноста девяти целых и девяти десятых процентов, возьмут на эту работу, и мы сможем попасть на бал!

Брови Скарлетт удивленно поползли вверх. Неужели Нацу был настроен настолько серьезно, что готов был пойти на такой рисковый шаг, нарушать закон ради Люси? А готова ли она сама пойти на это ради своей подруги? Да и чем их присутствие могло ей помочь?

- Хорошо, - задумчиво протянула Эльза, начав мерить комнату широкими шагами, которые помогали ей думать. – Но что нам это даст? Что мы будем делать, попав на прием?

- Хороший вопрос, - подтвердил Грей, начинающий сомневаться в том, что у его друга не съехала крыша за эту неделю одиночества.

- Честно говоря, я пока не знаю, - признался Нацу, но, вопреки всему, его лицо озарила широкая улыбка.

«Точно тронулся» - пронеслось в голове Грея.

- Я не вынуждаю вас идти туда со мной, - уже более серьезно продолжил Драгнил, неосознанно теребя край своего светлого шарфа. – Если нас поймают, будет очень плохо. Мы нарушаем закон. – Парень обвел свою новоиспеченную «команду» оценивающим взглядом. Ребята сомневались, и он их не винил. Это была его цель, не их. - Но я иду туда. Не знаю, как, но я не могу оставить в беде свою напарницу.

Решимость в его глазах, то тепло, что он излучал, когда говорил о ней. Это невозможно было подделать. И он заражал этим и других, зажигал их своим огнем, словно потухшие свечки. Твердость его голоса вызывала непонятные мурашки по всему телу. Неужели это Люси сделала его таким? Вернула того самого Нацу, которого они все знали когда-то? Еще не разочаровшегося в жизни, с огнем в глазах и пылающим огромным сердцем, которое всегда было открыто для друзей?

- Я с тобой, - уверенно заявила Эльза, становясь похожей на Титанию, с нотками стали в голосе.

Жерар и Грей встали рядом с ней.

========== Глава 15. Свобода ==========

Солнце клонилось к закату, играя в заснеженном саду причудливыми бликами. Смотря на них со второго этажа особняка Хартфилиев, Люси ненароком заулыбалась, впервые за эту мучительную неделю. Эти переливы света казались ей настолько волшебными, что хотелось взмахнуть рукой и, в одночасье, слиться с ними воедино. Так же как они, сверкать на белоснежном покрывале, дарить улыбки тем, кто смог обратить внимание на такое маленькое и простое чудо.

Но долго задерживаться на ее лице улыбке было не суждено. Закрыв за собой балконную дверь, девушка, шурша тяжелой юбкой, вернулась в свою комнату, заставленную цветами. Их запах, который заполнил каждый уголок небольшого помещения, казался бы ей невероятно сладким и приятным, если бы не было так горько.

В очередной раз, Люси встала перед огромным зеркалом в пол, которое совсем недавно принесли сюда служащие, осматривая свое отражение печальным взглядом.

Перед ней стояла статная принцесса, иначе и не назовешь. Вся ее внешность так и кричала о своей красоте, блистательности, идеальности, о своем статусе. Волосы были собраны в высокую прическу, редкими прядями небрежно спадая на ее плечи. Круги под глазами были мастерски замаскированы, делая тон ее лица идеально ровным, а зарумяненные щечки подчеркивали ее точеные скулы. Золотое платье в пол причудливо переливалось на свету, превращая ее в драгоценную скульптуру.

Люси видела в отражении совершенно другую девушку.

Белоснежная венецианская маска ждала своего часа на прикроватной тумбочке. Только ей одной была рада Люси. Под ней она могла, хоть и частично, но спрятать свое лицо. Спрятать за ней эту принцессу, которой она не хотела быть.

Сегодня был тот самый день. День ее помолвки.

В комнату ворвалась запыхавшаяся Мари, занося очередной букет от людей, которые спешили поздравить ее с помолвкой, которых сама Люси даже не знала. Женщина изо всех сил пыталась выглядеть веселой, но Люси слишком хорошо ее знала, чтобы не заметить едва проступившие морщинки на лбу. Она грустила вместе с ней. Наблюдая за этой теплой доброй женщиной, словно источающей свет, девушка в очередной раз убеждалась, что делает все правильно.

Когда отец заговорил о помолвке со Стингом, Люси словно взорвалась. Копившееся годами раздражение, наконец, нашло свой долгожданный выход. Тогда она впервые высказала отцу все, что думает о нем.

- Можешь делать со мной, что хочешь, но я не выйду за него, - категорично заявила девушка, смело смотря в его холодные глаза, вмиг наполнившиеся яростью.

- Как скажешь, Люсьена, - спокойным голосом отозвался Джуд, но, от его холодного тона, девушке захотелось забрать все свои слова назад и съежиться от страха. – Ты уже взрослая и вправе сама делать выбор. – Люси непонимающе уставилась на него, не веря своим ушам. А тем временем мужчина, насладившись ее реакцией, продолжил. – Только вот очень жаль Мари и ее троих детей, которых ей будет нечем кормить, если она лишиться работы. Потому что, если ты откажешься, я буду вынужден уволить ее, так как решу, что это она не справилась с твоим воспитанием. И можешь мне поверить, больше ее никуда работать не возьмут, я об этом позабочусь.

Для пущего эффекта, мужчина протянул своей дочери фотографию, где Мари обнимает своих сыновей, старшему из которых, на вид, не было и пятнадцати.

Ей было до слез жаль эту женщину, которая все эти годы заменяла ей мать. Она понимала, что это неправильно. Поддаваться на шантаж, рушить свою жизнь, ради благополучия другого. Но в этом была вся она. Она не могла бросить ее в беде, если была возможность помочь. Она была обязана этой женщине, пахнущей свежей выпечкой и добром.

- Какая же вы красавица… Люси, - со слезами на глазах пролепетала Мари, наклоняясь к девушке, чтобы расправить ее юбку. Столько искренности было в ее голосе, что девушке стоило огромных усилий не разрыдаться. Она сделает все, чтобы защитить тех, кто для нее дорог.