Боевые качества металлической тележки вполне сопоставимы с убойной силой трубчатого дачного стула. Ножику тут делать нечего. Славка саданул тележкой сверху наискосок. Удар пришелся по руке. Нож, блеснув, улетел и забренчал по камням метрах в пяти от места драки. Пацаненок захлебнулся воплем и схватился за разбитый локоть. После второго удара, обрушившегося на его плечо, он заорал ещё громче, а рука обвисла и больше не подымалась. По крайней мере то время, пока его можно было видеть. Через пару секунд он нырнул в щель между железными будками и исчез.

Второй парнишка, наоборот, появился из другого прохода с полутораметровой штакетиной в руке. Похоже, он специально бегал за этой зубочисткой, чтоб выковырять Славку из его щели, как виноградную косточку из дупла больного зуба. Такой дрын, пожалуй, был посильней расхристанной тележки. И парень это прекрасно понимал. Потому и бросился бегом навстречу Славке. Добежать только не успел.

Позади него вдруг появился легковой автомобиль. Наверное, кто-то вел машину в гараж. Но вместо того, чтобы сбавлять скорость, этот кто-то, наоборот, дал по газам. Вишневый "жигуль" ударил парня бампером под зад и резко затормозил. Тот плюхнулся спиной на капот, задрав ноги, и тут же съехал на гравий, шмякнулся смачно, так, что нутро сбулькало. О своей "зубочистке", отлетевшей в сторону, он сразу забыл.

У "жигуленка" синхронно распахнулись передние дверцы, и два мужика выскочили с двух сторон. Один тут же бросился животом на капот, разглядывая, нет ли вмятин, а второй подошел к валяющемуся парню и, обстоятельно прицелившись, саданул ботинком в бок. Парень, до того находившийся, казалось, на грани издыхания, мгновенно пришел в себя, перевернулся и на четвереньках побежал прочь. Шагов через пять поднялся в рост и тут же, как испарился, пропал в гаражах.

Славка огляделся. На земле поблескивало бутылочное горлышко, но плюгавого с кастетом и след простыл. Из врагов на поле боя остался один синерукий, сидевший на корточках, привалясь спиной к железным воротам, и обтиравший изодранную морду какой-то грязной тряпкой. Он успел подняться и сделать шаг, когда Славка настиг его и врезал тележкой по хребту. С жалобным звоном рассыпались металлические прутки, выбитые из пазов, покатилось пластмассовое колесико. Славка с сожалением посмотрел вслед убегающему синерукому и выбросил остатки тележки. Потом стянул, вывернув когтями внутрь, окровавленные перчатки и спрятал их в карманы.

- Спасибо, мужики, - благодарно помахал рукой в направлении подъехавшей ближе машины, - без вас мне бы совсем кисло пришлось.

- А мы думали, на кого-то из наших шпана тянет, - разочарованно протянул один из мужчин.

- В прошлом месяце тут пенсионера избили, - пояснил второй, вылезая из машины, - ставил старикан "запорожец" в гараж, а ему без разговоров по башке. Забрали сколько-то денег. А много их у пенсионера? Жалко, поймать никого не удалось из этих шакалов, изметелил бы до полусмерти.

- Слушай, а ты не слабо с ними схлестнулся! - покачал головой водитель "жигуля", рыжий и длинноносый, поднимая длинный нож. - Твой, что ли?

- Я таким дерьмом не пользуюсь, - Славка отрицательно помотал головой, потрогал разбитую губу и сплюнул кровавую слюну.

- Ну, ты крутой! - уважительно протянул рыжий и окинул взглядом землю, - Всю округу кровью залил. Слышь, а ведь их человек семь было.

- Четверо, - уточнил Славка, - а пятый с той стороны подстраховывал, мотнул головой в сторону прохода.

- Ну да? - рыжий покуачал головой, - А мне показалось, целая толпа тут скакала, а потом, как в унитаз смыло, раз - и никого. С тобой-то все в порядке? А то уменя аптечка есть в машине.

- Ерунда, - отмахнулся Славка, - тележку только жалко, изломал об этих макак.

- Новая тележка-то? - участливо поинтересовался приятель рыжего, как будто старые тележки не стоит и жалеть.

- Да, считай, только что купил, - с горечью признался Славка.

- Да, брат, это - потеря, - мужики помолчали, сочувствуя его горю и соболезнуя.

- Да ладно, - вдруг беззаботно махнул рукой рыжий, - уцелел, и слава богу! Только на вокзал тебе сейчас осторожно надо, а то подстерегут. Наверняка ведь где-то тут поблизости сейчас шакалят.

- Да я как раз с вокзала шел, с дачи еду, - вздохнул Славка. - Главное дело, коробка тяжелая. - Он выволок из прохода свою коробку, ткнул в неё пальцем: - Вот, блин, набрал на свою голову всякой картошки, огурцов... И тащить невозможно, и бросить жалко.

- А мы тебя отвезем, - вдруг обрадовался рыжий, словно в гости напросился. - Нет проблем!

- Точно, - сразу подхватил его напарник, - грузи свой ящик, а то, действительно, не ровен час, снова эти шакалы накатят, можешь ведь в другой раз и не отбиться.

Уговаривать Славку не пришлось. Он впихнул коробку на заднее сиденье и уселся сам. От Шарташа до площади Обороны пять минут езды. Славка тепло поблагодарил мужиков, когда привезли его к скверу на площади, пытался даже денег дать, но те чуть не обиделись. Так и не взяли, уехали.

А Славке пришлось дожидаться темноты. Сидеть на трамвайной остановке или на лавочке в сквере - только лишнее внимание к себе привлекать. Поэтому, выждав удобный момент, когда поблизости не было народу, он схватил коробку и забежал за здание колледжа. Тут, как бомж на привале, устроился в лопухах за мусорной кучей, уселся на коробку и расслабился.

После адреналиновой бури в крови, вызванной дракой, он постепенно перешел к спокойной расслабленности, стараясь не думать о кровавой стычке в гаражах. Неприятные воспоминания не следует мусолить, чтобы не мучить себя понапрасну. Тем более, что в милицию заявлять он не собирался и запоминать приметы преступников было ни к чему.

Сильнее всего ему хотелось распечатать коробку и посмотреть, сколько там денег. Но пришлось дожидаться темноты. Единственное, что он себе позволил, это просунуть руку в прорезанную дыру и пощупать свое уворованное богатство. У него аж голова закружилась, когда он ощутил ладонями плотную кладку денежных пачек. Маленькие крепкие кирпичики, перетянутые резинками, лежали как фундамент его будущего благополучия.