Через Осенней Лес вела ещё одна тропа, что шла в обход лесной чащи, по самому её краю, и эта тропа могла вывести его из леса. Но сейчас он не знал, как ему поступить - с одной стороны его цель источник Огня и Хрустальная Башня Древнего, а с другой - ему было очень интересно то, что скрывалось в чаще леса, и он отчасти хотел найти ту, что звала его оттуда. Он думал, что если сможет помочь ей, то это отчасти искупит его вину перед Убежищем, семьёй и Хранительницей Сути Жизни.

Постояв на развилке дорог ещё немного, он решил, что источник никуда не денется и что так спешить найти Древнего вовсе не обязательно, ведь Древний до сих пор не дал ему ни малейшего намёка на то, что хочет его видеть. А вот девушке, что звала его из чаще леса, явно нужна была чья-то помощь, он не думал, что ей нужна именно его помощь, так как сам не знал сможет ли ей помочь или нет. Но раз он оказался поблизости и услышал зов о помощи, то разве мог он проигнорировать такое?.. И потом что станет с Миром, или во что превратится Мир, если не помогать тем, кто попал в беду?..  Вот так он и принял решение, сначала отправиться в чащу леса, и только после продолжить свой основной путь.

Он пошёл по тропе, что вела в лесную чащу, сумерки и туман укутывали его, постепенно вытягивая его чувства. Всё что казалось важным в начале, постепенно утрачивало яркие краски, и чем дальше он шёл по тропе, тем меньше его волновала основная цель путешествия, только зов, песня девушки, становилась более явной, и он мог разобрать слова. В ней говорилось, о злых богах, что заперли несчастную пленницу по ту сторону портала в ужасном мёртвом месте. А так же, что герой, который обладает ясновидением, может различить печать портала и освободить её из тюрьмы. И конечно же, она в долгу не останется и отблагодарит своего спасителя. Блуждающие огни показывали ему дорогу вглубь чащи, и он следовал за этими сомнительными знаками пути к тому месту, где находился портал. Ему показалось, что он не так уж и долго шёл к порталу. Портал был похож на естественную арку, сплетённую из лиан и ветвей деревьев, а внутри этой арки переливалась различными цветами какая-то энергия, которая и создавала сам портал. Ясновидение подсказывало ему, что портал запечатан какой-то магией, и он мог рассмотреть формулу магии, что запечатала портал. Она была старинной, достаточно хитрой, но он вполне мог разобраться в ней, чтобы снять печать с портала. Снять печать было куда проще, чем поставить её... С другой стороны портала он наконец увидел ту, что звала его... но её образ был немного странный, словно у пленницы было два облика, и это его озадачивал.

Пленница выглядела, как прекрасная юная девушка, длинные каштановые волосы, острые ушки, как у эльфов, необычные глаза смесь зелёных и огненных тонов, странные узоры на коже, как татуировки, похожие были у Хранительницы Сути Жизни, сначала он и думал, что это татуировки, потом стал догадываться, что это какая-то особенность народа, из которого происходила Хранительница Сути Жизни.

С другой стороны второй облик пленницы он видел очень смутно, с ним что-то было неправильно... Ему  мерещились светящиеся красно-огненные глаза, рога на голове, длинные когти, и волосы пленницы имели пепельный оттенок...  Таких существ он видел в Убежище - так выглядели Падшие и Дикая Охота. Однако, под влиянием лесной чащи и песни Маарат, так звали пленницу, он услышал это имя,  он не придал большого значения этой странности...

Он остановился в нерешительности на краю поляны, посреди которой был портал к Маарат, пытаясь понять кто она - нимфа или падшая... Маарат тихо пела свою песню, усыпляя бдительность юноши, прогоняя его сомнения, образ нимфы при этом становился ярке..

- Подойди ко мне... открой портал... ты можешь спасти меня...

- Кто ты?.. Маарат?.. - он приблизился к порталу, разглядываю формулу печати, что защищала портал.

- Маарат... нимфа... меня заперли здесь... - ответила она после нескольких секунд молчания. Ответ не был утверждением, в нём были едва уловимые нотки вопроса, словно она и сама точно не помнила, кто такая. - Помоги мне...

Ещё несколько шагов к порталу, он начал читать формулу заклятия, что должна была снять печать с портала. Маарат едва заметно улыбалась и продолжала петь песню. Пространство вокруг портала ответила на его магию, оно колебалось и дрожало, поднялся ветер, печать потихоньку таяла под давлением магии заклинателя... Маарат сделала несколько шагов к порталу, протянула руку, дотронулась до портала, но печать обожгла её огненной завесой, она отдёрнула руку. В этот момент образ падшей стал ярче. Он остановился, посмотрев на неё, засомневался, что должен продолжать заклинание, почувствовал на краткий миг дыхание Мрака от Маарат... Она усилила песню очарования, прогоняя его сомнения.

- Продолжай... я хочу быть свободной... я вознагражу тебя за спасение... продолжай... - она почти умоляла его снять печать.

Он почти не мог сопротивляться желанию Маарат, продолжил творить заклинание, но не так уверенно, как в начале, ясновидение и магия сути жизни смутно подсказывали ему что с Маарат что-то не так... что она не та, кем хочет казаться. Он пытался избавиться от её влияния, но у него не хватало ни сил ни опыта сделать этого.

Дракон кружил над Осенним Лесом, высматривая юношу, на краткий миг, когда дракон отвлёкся от своего задания, юный ученик Древнего уже успел забрести в чащу леса. Дракон видел, что юноша попал под влияние Маарат, видел, что юноша пытался понять её сущность, что он пытался сопротивляться воле Маарат, и что он проигрывал эту битву. Тогда Дракон принял своё решение. Пусть лучше потом Древний отчитает его за неповиновение и вмешательство в судьбу юноши, чем они потеряют юношу навсегда, и это точно будет лучше, чем если юноша снимет печать с портала. Дракон снизился до крон деревьев, и стал менять облик, он приземлился недалеко от того места, где был юноша, приняв облик схожей с обликом той расы, к которой принадлежал Древний и его юный ученик, и вышел на поляну с порталом. Дракон мысленно читал заклинание, что восстанавливало силу печати портала...

- Опомнись! Она не та, кем кажется, - обратился Дракон к юноше.

Голос Дракона нарушил концентрацию юноши и сбил его заклинание, на несколько мгновений он очнулся от чар Маарат, и озадачено посмотрел на неизвестно откуда появившегося дракона, он чувствовал, что перед ним именно Дракон.

- Опомнись! Хватит, пора уходить отсюда, - Дракон взял его за руку и потащил юношу обратно по тропе, что вела из чащи леса.

Тем дальше они отходили от портала, тем слабее становились чары Маарат, юноша просто следовал за Драконом по тропе, пытаясь понять, что только что с ним произошло..

- Кто она?.. Маарат? - спросил он у Дракона, когда наконец влияние чар Маарат рассеялось, и он пришёл в себя, осознав, что чуть не совершил большую ошибку и выпустил её.

- Маарат, она была нимфой, жрицей в Храме Жизни, кажется. Именно была, - ответил Дракон, - сейчас Маарат - Падшая, Высшая Падшая. Идём.

Дракон вывел юношу на то самое распутье, где дорога шла к источнику Огня.

- Дальше ты должен идти к Башне сам, - сказал Дракон, - я и так нарушил приказ Древнего и вмешался. Сделать большего я не могу. Но обещаю, что мы ещё встретимся.

Дракон исчез, оставил юношу с кучей вопросов без ответа. Вернее не то, чтобы Дракон совсем исчез, он снова наблюдал за юношей с неба, больше в контакт не вступал.

Он продолжил путь к источнику Огня по лесной тропе, прошлого отпустить он не мог, но сомнений всё же стало меньше. Теперь он точно знал, что Древний ждал его в Башне, испытывал его способности, хотел знать то, он может сделать сам, хотел знать чему именно сейчас нужно обучать его. Лесная тропа вывела его на дорогу в землю блуждающих огней, отсюда до источника Огня оставалось всего пара дней пути, он чувствовал это очень ярко. После встречи с Драконом, магию огня он чувствовал ярче, чем прежде, теперь он хотел добраться туда, хотел встретить с Древним, у него было множество вопросов, которые он хотел задать Учителю. Он хотел получить те знания, что мог предложить Древний и Хрустальная Башня.