Марвин учился в Хогвартсе, в свой выпускной год познакомился с очень талантливым пареньком — Альбусом Дамблдором. Они не были друзьями, но гораздо позже, когда у знаменитого Дамблдора погибли мать и сестра, именно Марвин оплатил обучение перспективного мага.

Мистер Эберсол всегда был недоволен властью аристократии. Его — наследника огромного состояния, человека выдающегося ума — ставили ниже избалованный бездарей, у которых просто есть Талант. Марвин решил уничтожить нынешнюю власть. Кто мог ему помочь? Явно не чистокровные снобы. У некоторых весьма сомнительные дары, а другие неприлично бедны. Такие семьи цепляются за свои родовые алтари с отчаяньем утопающего — это все, что у них есть. Зато много талантливых полукровок. Много чистокровных без Даров, которые недовольны своим положением. Встречаются и маглорожденные с большим капиталом в другом мире. Все они желают рулить страной. И среди эти людей, пусть и косвенно, был Альбус Дамблдор.

Он часто бывал не согласен со своим благодетелем, и он действительно наивно хотел не столько власти, сколько уважения и признания, иногда даже бывал ненормально альтруистичен… Но это в разговорах с ним Марвин понял, что самый лучший способ накалить ситуацию до предела — устроить войну. Дамблдор подал отличнейшую идею.

Когда-то за Гриндевальдом шли люди не потому что желали кому-то смерти, и не потому что мечтали о господстве над людьми — нет, к нему уходили те, кто просто не мог жить в мире существующем. И эти люди боролись уже не за лидера, а за свои собственные убеждения, которые были лишь условно связаны с целями Гриндевальда. Так родилась идея создать в Великобритании своего Темного Лорда.

Выбор пал на полукровку Тома Реддла, когда тот убил одну из дальних теток Марвина. Пригласить из-за океана толкового мага разума стоило немалых денег, зато тот вложил в голову харизматичного парнишки нужную мысль: свергнуть правительство магической Великобритании через войну. Дальше оставалось лишь немного накалять обстановку. Через третьих лиц подкупать тех, кто может влиять на законы. Он постепенно лишал аристократов власти, но не переступал черту, за которой мог бы появиться реальный лидер чистокровных магов. Аристократы осторожны в политике. Они редко выбиваются вперед, стараясь сохранить род, а не всю страну. Поэтому амбициозного полукровку Реддла поддержали его ровесники. Молодые парни, чей юношеский максимализм требовал справедливости, а жизнь еще не научила будущих наследников продумывать свои действия наперед.

И все получалось, хотя Марвин влиял на события едва ощутимо. Но потом он узнал от того самого мага разума, что в Англии скоро может родиться некромант. Наличие этого дара сделает парня практически Королем среди аристократии, а его род — самым почитаемым в стране. Такой паренек просто фактом своего рождения изменит всю политическую картину. Марвин отослал мага разума обратно за океан, а сам нанял убийц.

И был уверен, что все получилось. Да, Карлус Поттер успел объявить о новом наследнике рода, но зато и дом закрыл. Марвин немного переживал по поводу этого убийства: обычно он действует через посредников, а тут сам приказал убить. Не сдержался. Думал потом, что сможет без труда вскрыть поместье, но не удалось. Планировал позже убить и Джеймса Поттера, даже был готов красивый сценарий. Создать псевдо-пророчество для Волдеморта, пусть бы тот сам разобрался с потенциальным отцом некроманта. Марвин планировал, что все произойдет после того, как Поттер закончит школу. Немного опоздал. Просто он считал, что мальчишка не полезет в закрытый дом как минимум до конца войны — в таком случае сильнейшая посмертная защита Лорда и Леди спадет и поместье будет легко захватить.

Так стало официально известно, что в стране зрел заговор, что многие должности в министерстве куплены, что Тот-кого-нельзя-называть был нужен для ухудшения обстановки в стране, что ряд последних крупных законов был спонсирован преступником. И, в довесок, все узнали о тщательно скрываемом родовом даре Поттеров, только что пока никто не знал, откуда у этого рода такое наследство.

Аресты посыпались как из рога изобилия. Прежние должности быстро занимались аристократами, которые любезно согласились немного поработать в тяжелые для страны времена. Толкотня возникла только при разделении мест в Визенгамоте, но каким-то чудом все же удалось создать новое правительство при минимальном количестве Пожирателей.

В этот весьма помог отец Брендона Эйвери — он без зазрения совести сдал всех, кто носил метку, хоть и вытребовал у суда обещание разбирать каждый случай отдельно. Впрочем, после всего узнанного у Марвина Эберсола, многие даже сочувствовали пожирателям. Нарцисса, увы, не успела отгулять свой медовый месяц — Люциуса посадили под домашний арест, взяв с него магическую клятву о сотрудничестве.

Два места в Визенгамоте достались и юным министерским работникам. Поттер и Блэк улыбались натянуто — оба мечтали бы отказаться от подобной чести, но с Вальбургой спорить не решились. Они должны были, дословно: внести свежий взгляд в застарелые порядки министерства. Была в том списке и кандидатура Лили, но та вежливо отказалась. Политикам не слишком-то доверяют. Она будет полезнее как светская львица.

На фоне всех этих волнений свадьба Джеймса и Беллы стала буквально символом новой вехи в истории страны. Красивые, смелые, яркие — в Пророке нарушили традицию и светскому событию отдали разворот. Перечислили гостей, обсудили наряды, восхитились невестой, похвалили жениха.

А в понедельник Джеймс снял свою кандидатуру с выборов. Это была мера побега. Кроме него и Ориона Блэка, который ранее не особенно-то надеялся получить этот пост, не осталось кандидатов. Яксли был уличен во власти с Пожирателями. Стенхолл участвовал в заговоре против аристократии. Бывший министр находился под следствием за множественные взятки. Крауч не смог защитить от пагубного влияния собственного сына.

Самым удивленным был Орион Блэк, который неожиданно для самого себя стал Министром Магии, хотя изначально планировал долго бороться за это место.

***

Уже весной Лили могла гулять без охраны. Они выбрались с Сириусом на поздний субботний завтрак в магловское кафе в Лондоне. Здесь они могли сохранять хоть какое-то инкогнито и не опасаться глупых вопросов. Заняли столик у окна и смотрели на спешащих по улице людей.

— Все ведь теперь будет хорошо, правда? — спросила Лили, смотря не столько на Сириуса, сколько в окно.

— Ты все еще переживаешь? — улыбнулся он, поворачиваясь к ней.

Он сам трансфигурировал ее платье, просто создав такое же, как на проходящей мимо девушке, только другого цвета. Цветастое, с довольно короткой юбкой, красно-оранжевой расцветки, оно делало Лили почти неузнаваемой. Сириус уже настолько привык к ее строгим платьям и собранным волосам, что сейчас с особым удовольствием рассматривал жену. Длинные — уже ниже талии — ярко-рыжие волосы делали ее похожей на сказочную фею.

— Конечно, — просто ответила она. — Вдруг еще что случится.

— Не волнуйся. Все заговорщики, включая даже Дамблдора, под арестом. Из Азкабана не сбегают.

Лили неуверенно кивнула. Когда разобрались с заговорщиками, с Пожирателями разобрались уже силами министерства. Больше никто не замедлял процесс расследования, никто не мешал задержаниям. Местонахождение Темного Лорда раскрыли его же последователи. Из Хогвартса, где временно пост директора занял Гораций Слизнорт, забрали последний крестраж. Волдеморта казнили древним варварским способом: через отсечение головы. Труп сожгли. Еще не покинувший страну Сулем подтвердил, что сумасшедший маг точно мертв.

— Лилс, — окликнул ее Сириус, — в чем дело? Ты так даже во время войны не волновалась.

Та смутилась, отпила из крохотной чашки немного чая, и только потом призналась:

— Я хочу ребенка.

Сириус улыбнулся:

— Хорошо. Только учти, мама не позволит отнестись к этому абы как. Ритуалов будет немало, а Снейп обогатится на изготовлении зелий для тебя.