Лили же часто чувствовала себя деревенщиной в столице. Все вокруг говорят о подобных вещах как о чем-то общеизвестном, привычном… Откуда брать нужную информацию? Логично предположить, что нужно спросить у чистокровных ведьм. Одна беда: все подряд не спросишь, тебе просто перестанут отвечать. А в некоторых случаях Лили даже не знала, как задать вопрос.

Откинув в сторону книгу, она перевернулась на спину. Неужели никто за все это время не написал нормального, толкового учебника для маглорожденных? Ну что-то вроде «Пособие для начинающих: как сойти за чистокровную, если ты не понимаешь их логики?». Очень нужная была бы книга. Лили бы ее выучила от корки до корки.

Громко скрипнула дверь. Лили снова раздраженно подумала, что надо бы попросить у Филча немного масла и смазать уже петли. И тут же вспомнила, что в замке есть домовики, и это они должны петли смазывать. Сходить на кухню и потребовать у них исправить оплошность? Как бы эти фанатики не поубивались, услышав от нее такую претензию.

Мимо Лили прошла Шарлотта Нортем. Высокая, очень худая, со строгими чертами лица, она представляла собой тот идеал женской красоты, от которого Лили была максимально далеко: она маленькая, с большой грудью и похожа на повзрослевшего пупса. А хотелось бы походить на неземную фею. Поэтому Лили порой даже удивлялась: и почему девочки говорят, что она самая красивая на курсе? А как же Лотти? Чистокровная ведьма, она даже на грядках ковырялась с царской осанкой и, не смотря на светлую тонкую кожу, по пустякам не краснела.

— Лотти, — неуверенно позвала соседку Лили.

— М-м-м?

— Ты не занята?

— Планирую нанести косметическое зелье на волосы. Хочешь?

Лили села, подобрав ноги под себя, и нашла взглядом Шарлотту. Та уже распустила длинные золотистые локоны и расчесывала их волшебных гребнем. Все соседки Лили покупали дорогие зелья, которые не только делали волосы гуще и крепче, но еще и цвет благодаря им становился ярче и насыщеннее. Лили в последнем не нуждалась — у нее и так на голове настоящий пожар, куда уж ярче?

— Нет, спасибо, — отказалась Лили. — Можно я задам тебе странный и неприличный вопрос?

Лотти отражалась в зеркале — темные брови приподнялись, выражая крайнее изумление уже этим вопросом, не дожидаясь странного и неприличного.

— Ну давай, — с долей вызова сказала она.

— Ты девственница? — выпалила Лили.

Шарлотта расхохоталась так громко и заразительно, что даже волшебный гребень замер в воздухе, перестав расчесывать волосы.

— Конечно. Я хочу стать хозяйкой в благородном доме, — ответила она.

— А если не-девственница, то не станешь? — неуверенно уточнила Лили.

Шарлотта снова засмеялась. Она уже открывала баночку с зельем для волос, и в комнате запахло сладким — косметические зелья всегда приятно пахли. Северус как-то выражал свое неодобрение: дескать, лечебные по-прежнему отвратительны что на вкус, что на запах, а на кожу ведьмы хотят мазать что-то поприятнее.

— Ты не смейся, — немного обиженно сказала Лили. — Нигде же нормально не объясняют ничего. И как спросить — тоже непонятно.

Девушка немного высокомерно улыбнулась, но все же ответила:

— Настоящий магический брак можно заключить только с невинной невестой. Иначе будешь значиться для родового алтаря скорее наложницей, чем женой. Поэтому многие девушки хранят невинность, не размениваясь на интрижки.

— Тогда почему другие размениваются? — поморщилась Лили.

Шарлотта ответила так, будто объясняет что-то широко известное:

— Потому что первый сексуальный партнер может как повысить магические способности девушки и ее детей, так и понизить. Вот переспишь по неосторожности с каким-нибудь слабеньким полукровкой и сильнее уже не станешь. Другое дело — кто-то вроде того же Блэка. Магической силы — как золота у гоблинов. С таким месяц провести — уже залог сильных детей. Вот некоторые девчонки и решают не рисковать. Уж лучше с ним, и потом выйти замуж за кого-то не особо сильного, зато богатого. И дети посильнее будут, да и Блэк, скорее всего, посимпатичнее их мужа. Многие девчонки с ним, конечно, не из-за силы — он бывает крайне очарователен. Он к аристократкам особо не лезет, но некоторые и сами на нем виснут.

Лили пораженно застыла. Шарлотта, напевая себе под нос какой-то магический музыкальный хит, принялась наносить зелье на волосы. Она ведь родилась и выросла в этом мире, поэтому такие выверты общественного мнения были для нее абсолютно нормальны. Лили предполагала, что у некоторых маглов тоже так. Но она-то выросла в тихом районе, где ценили покой и семейные ценности. Если бы кто-то из девушек переспал с богатеньким парнем, скажем, ради денег… да затравили бы такую девчонку.

А Лили всерьез задумалась. Она считалась сильной ведьмой, ненормально сильной для маглорожденной. Вот только своей хваленной магической силой в полной мере она никогда не пользовалась. Между тем, некоторые даже заклинания школьной программы осваивали с трудом, так что кто-то, вероятно, действительно гнался за возможностью увеличить магическую силу. А кто-то просто оправдывал этим свое поведение, ведя достаточно распутный образ жизни.

— А у парней есть способ силу повысить? — решила уточнить Лили.

— Да. Ритуалы, — кивнула Шарлотта. — Но это сложнее и не у всех получается. Девушкам проще.

С такой позиции становится понятно презрительно отношение аристократок к тем чистокровным девушкам, что решают воспользоваться столь неординарным способом стать сильнее.

— И что, девушкам удается значительно свои способности повысить? — с сомнением спросила Лили.

— Не знаю, — пожала плечами Лотти. — Для нас, наверное, это будет каплей в море. Для них, возможно, значительно. Ты зачем вообще спрашиваешь? Неужели я не заметила, как у тебя с Джеймсом наконец-то нормальный роман начался?

— Что? Нет! — тут же замотала головой Лили.

После случившегося в начале года, она отложила свои меркантильные мысли о браке с Поттером. Она просто не сможет быть с ним, когда все ее мысли заняты Сириусом.

— Нет? В любом случае, он к тебе относится, как к неземному созданию, он бы до свадьбы точно не тронул. Иногда кажется, что у Поттеров в роду тоже эмоциональная привязка есть и он привязался к тебе. Хотя тогда уж логичнее было бы на Сириуса, чтобы уж наверняка и взаимно.

Шарлотта не переставала говорить, и Лили едва удалось подгадать паузу, чтобы спросить:

— Эмоциональная привязка? Что это значит?

— А ты не знаешь? — искренне изумилась Лотти.

— Учебник «чистокровные заморочки для начинающих» все еще не выпустили, — немного сердито буркнула Лили.

Шарлотта, уже заканчивая наносить зелье на волосы, задумчиво протянула:

— Ну это же все знают… хотя, в некотором роде, частный случай. В общем, у Блэков родовых даров много. И силы магической неприлично много. Логично, что где-то будет все не столь радужно. Если ты не заметила, они немного сумасшедшие. Мягко говоря.

Лили неопределенно пожала плечами. Сумасшедшие? Наглые — есть такое. Высокомерные — тоже. И еще самовлюбленные.

— Ах, точно, — продолжила щебетать Шарлотта, — Ты же не знакома с остальными Блэками. Просто Сириус еще относительно нормален. На первом курсе стало понятно, что он привязался к Джеймсу. Еще говорили, что ему повезло так рано найти эмоциональный якорь. И плохо, что таким якорем стал не член семьи, и не будущая невеста, а просто друг.

— А эта эмоциональная привязка, — начала Лили немного неуверенно, но Шарлотта беззаботно подхватила тему:

— Это у них такой способ держать себя в руках. Уязвимый способ, конечно. Они как бы концентрируются на определенном человеке, и тогда мнение этого человека для них становится, в некотором роде, мерилом добра и зла. Любое действие Блэк будет оценивать с позиции своего якоря. Бывают, конечно, сбои в системе, но это когда что-то выводит их из равновесия. Сириус и Регулус еще спокойные. Сириус вот на друге концентрируется. Джеймс, быть может, и не самый стабильный в эмоциональном плане человек, но зато добрый. А Регулуса в семье называют маминым сыночком — он на Вальбурге немного помешан.