Однако Шиенн к представлению готовился всерьез. Засучил длинные рукава мантии, закрыл глаза и взмахнул руками, как дирижер. Воздух перед ним уплотнился и заискрил. Я почувствовала себя на уроке физики и уже озиралась в поисках генератора. Где-то здесь должен быть секрет фокуса. Декорация грамотная, электрических лампочек под потолком нет, но откуда-то берутся искры.

– Альтан ги ла си, – пробормотал маг заклинание и резко выбросил руку вперед.

Вот черт! Что-то плеснул? Я на рефлексе зажмурилась и отшатнулась. Водой с ног до головы не окатило, песком не обсыпало. Шиенн меня просто напугать хотел?

– Смотри! – грозно приказал магистр. – Открой глаза!

Я подчинилась. Осторожно приоткрыла один глаз и тут же снова зажмурилась. На ладони мага кружился в вихре золотистых светлячков огненный цветок. Такой яркий, что казалось, в башне взошло солнце. Маленькое, карманное, но очень горячее. Балахон мгновенно нагрелся, лицо покраснело. Я как могла отодвинулась дальше и поставила руку «козырьком» над глазами.

Цветок искрился и шипел. Дивная иллюзия, очень реальная. И весь мир вокруг него вместе с башней, ледяным камнем и седовласым магистром уже не выглядел галлюцинацией. В сознании еще щелкал тумблер «верю, не верю», но я уже понимала, что в моем мире объяснить такое чудо невозможно. Я хотела увидеть магию? Вот она.

– Ты довольна? – хмуро спросил магистр Шиенн и стряхнул цветок с ладони. – Ярмарочным плясуном я для тебя скакать не собираюсь. Больше не проси ничего показать. Ты в Элезии, запомни это. Домой не вернешься. Древний ритуал позволяет вытаскивать из чужих миров живую плоть, но не отправлять обратно. Смирись, Ир’на. Ты получишь силу моей дочери и выйдешь замуж за короля-дракона. Если он тебя, выберет, конечно.

– А если нет? – вздернула я подбородок. Уж если бредить, то до конца и со всеми подробностями. – Если Эйнор от меня откажется?

– Тогда тебя убьет новая королева, – усмехнулся маг. – Во всем мирах женщины не терпят соперниц. Королева, равная по силе дракону, должна быть только одна.

Логично, ага. Но все равно жестоко. Шиенн, значит, не верил, что дочь понравится дракону и поэтому подставил под казнь вместо неё другую девушку? Меня.

– И сильно я похожа на Аллатаиру? – спросила я, обведя пальцем лицо.

– Совсем не похожа, – качнул головой магистр. – Но это не важно. Аллатаира – послушница Черной башни. Её видят только те, кто здесь живет. Я мог бы назвать ее именем козу и отправить животное к дракону, но тогда оскорбленный Завоеватель послал бы армию в Северные земли.

– Лучше лягушку, чем козу, – сказала я и хихикнула. – Со стрелой в зубах. Чтобы было, как в сказке. Я не поеду. Забудь об этом, магистр Шиенн. А теперь оставь меня. Я должна поплакать над своей горькой судьбой.

Видеть его не хотелось. От холода и нервной дрожи трясло, как в лихорадке. Зубы стучали. В каком бы из миров я не оказалась, а спорить с полоумным магистром нет смысла. Он втемяшил себе в голову какую-то чушь и твердил одно и то же. Пусть уходит. Одна я быстрее догадаюсь, как сбежать.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился Шиенн. – Поплачь пока. Я спущусь в библиотеку и отправлю к тебе послушницу. Она поможет одеться в платье Аллатаиры. Обучение начнем сегодня же. Распорядители смотрин уже близко.

Маг кивнул на прощание, развернулся и ушел. Скатертью дорога, попутного ветра и чтоб нога на ступенях не подвернулась. Я была бы рада не видеть его больше никогда. Дурные сны нужно забывать. Вот бы ущипнуть себя больно и проснуться.

Я ущипнула. Не помогло. Только красное пятно появилось на коже. Ладно, пора осмотреться. Через узкое окно-бойницу открывался безликий пейзаж среднерусской равнины. Пустырь, покосившийся деревянный забор, лесок вдалеке и еще один пустырь до горизонта. Не густо. Хоть бы земля была фиолетовой или вода оранжевой, чтобы быстрее верилось в параллельную Вселенную. В Элезии же все такое обычное, что снова крыша чуть не поехала. Меня разыгрывали или нет? Магию я видела, декорации впечатляли, но говорил со мной магистр по-русски. Без акцента, без сленга, без архаизмов. Со стандартным словарным запасом среднестатистического жителя моей необъятной родины. Сработало заклинание-переводчик? Или я после переноса души и тела в другой мир стала разговаривать на местном наречии?

Да нет вроде. Речь на слух воспринималась привычно. Специфические для русского языка конструкции не забывались. «Да нет вроде» только чего стоило. Я дома, блин! Или нет?

Но если дома, то где именно? Дома зима, кстати. Канун Нового Года. А в Элезии лето. Такое бывает только в южном полушарии. Где-нибудь в Австралии. Зачем меня похищать, накачивать снотворным, переодевать и везти на другой конец света? Меня, студентку. Зачем? Это же бешеных денег должно стоить. Нет среди моих друзей и знакомых настолько богатых шутников. Разумные объяснения просто не находились. Оставалось поверить, что магистр Шиенн говорил правду, и я действительно в другом мире.

Блеск! Замечательно! И что делать?

Я, как Лунтик, только что вылупилась из яйца и ничего не понимала. Где я нахожусь на карте мире, в каком королевстве, в каком году и в каком статусе? Я взрослый человек без семьи, документов, места жительства и официальной работы. Да, бюрократии в средние века гораздо меньше, чем в современности, и я могу просто жить, не заморачиваясь получением паспорта, СНИЛС, ИНН, диплома ВУЗа, полиса обязательного медицинского страхования и так далее. Но деньги никто не отменял. Мне придется играть по здешним правилам, чтобы выжить. И желательно не просто выжить, а есть три раза в день, спать в тепле и на мягкой постели, не попасть в рабство и не вздрагивать во сне от каждого шороха.

Мне придется забыть, кем я была в родном мире. Погоревать о родителях, институте, нелюбимой работе, телевизоре, общественном транспорте и так далее. А потом перечеркнуть все и начать заново. Господи, мне даже говорить и думать придется по-новому! А самое главное сейчас – разобраться, куда же меня собрался втянуть Шиенн?

Подставить под неприятности вместо свой дочери, это я поняла. Для пущей убедительности наделить магией. Это, кстати, хорошо. Магистр не выглядел бедным, голодным и больным. Вполне себе ухоженный, респектабельный мужчина. Значит, магия позволяла иметь высокий статус. Не скажу, что заменяла деньги, но определенные привилегии давала. Замечательно. Осталось узнать, чем за это приходится расплачиваться и можно принимать силу от Аллатаиры.

Дальше. Отбор невест для короля-дракона. Местный аналог шоу «Холостяк» с богатым красавчиком в главной роли. Жаль, я не видела ни одного выпуска телешоу. Только промо-ролики в рекламных блоках. Свадебные платья, лимузины, жаркие страны, тропические острова. И розы в руках главного героя. Он дарил их тем, кто оставался? Или тем, кто выбывал? Что говорил Шиенн по поводу участи проигравшей отбор? Она отправлялась на тот свет. Нет, мне такое шоу не нравилось. Я вполне симпатичная, но конкурс красоты ни за что бы не выиграла. Мне бы просто не повезло.

Стоп! Если все равно, кто туда поедет вместо Аллатаиры, то, может, я послушницу в её платье переодену? А вот и шаги за дверью.

Хорошо смазанные петли бесшумно провернулись. Дверь открыла розовощекая и немного полноватая девушка. Тусклое платье желтоватого оттенка, серый передник и чепец на голове. Вместо туфлей растоптанное нечто, выглядывающее из-под длинной юбки. Да уж. Послушницы Черной башни в роскоши не жили.

– Добрый день, госпожа Аллатаира, – поздоровалась послушница и поклонилась.

Однако. Быстро меня осчастливили чужим именем. Шиенн торопился сплавить на смотрины фальшивку вместо родной дочери и уже всех проинструктировал, как ко мне обращаться. Хваткий мне попался магистр. Палец в рот не клади.

– День добрый, – поздоровалась я.

Послушница еще раз поклонилась и занесла в комнату плетеную корзину. В ней лежало аккуратно сложенное платье и все, что к нему полагалось. Начиная от кружевных панталонов и заканчивая ворохом нижних юбок. То, что я приняла за саван покойницы, послушница снимать запретила. Вместо маечки, значит. А панталоны вместо трусиков. Жирный минус средневековья – отсутствие удобного белья. Ладно, потерпим.